后来，迟青荷时常陪薛宝珠听戏学戏。虽说是陪，实际上她更是有心去学。渐渐的也可以唱上几首。再后来，她再陪薛宝珠出局，常常是薛先生陪酒，她在一边唱曲。有时候她俩也会一起对戏。

这一日下午，书寓里又来了几个人，闹哄哄的点名要薛先生做陪。

薛宝珠在房间里作势不出。薛姨在外巧言招呼。薛姨叫了声“荷花！”。迟青荷走上前去。这一下照面不要紧。只见来客之中有两人分明有些眼熟。

一人方脸大眼高个子；一人白面不乏英气，小眼灼灼有神采。仔细一想，竟是自己雪中浣衣那日立于船上之人。这白脸之人叫什么“阿威”。当时他一番胡言乱语，好不轻浮。两人还一同议论迟青荷的相貌，令她十分尴尬。

迟青荷略一沉吟，心道：管他是谁。开门做生意，来者皆是客。想罢迎上前去。

果然，那俩人的目光定定落在她的脸上。白面小生脸上有种戏谑的微笑。

“荷花！”薛姨道：“这位是唐副官！这位是黄老板！黄老板做东请吃花酒，你去伺候薛先生更衣然后下来。”

“是！”迟青荷言罢转身而去。

原来，那位白面小生姓黄，是个商行的老板。方脸那人姓江，是他的伙计。被宴请之人姓唐。姓唐的是省城刘总督的副官，人称唐副官。今日这台酒席是黄老板为请那位唐副官办事而特意安排的。

这位唐副官其实也是薛宝珠的熟客。他仰慕薛宝珠已久。捧她也有了半年光景。不过，追求薛宝珠的人多。而她只在众人之间周旋，不拒绝也不答应。黄老板正是知道这一点才特地为唐副官请的薛先生。

刘总督？迟青荷心中格登一下。几年前，爻州北山天禅寺庙会上，两军混战死伤惨重，其中一派不就是刘总督的部队吗？那一晚，她和母亲还有庄梦蝶母女死里逃生。她还是听了庄梦蝶所说才第一次知道省城有个刘总督。

她一边思忖一边去伺候薛宝珠更衣，准备酒席。

酒席办的十分热闹。楼下堂屋四排雕花门板全被拆开，两间相连，霎时敞亮许多。群星拱月的水晶灯下，大圆桌上摆满了杯碗盏碟，明晃晃的玻璃酒杯中插着折成花的丝帕。

黄先生带了江伙计。唐副官也带了一名随从。如此，席上除了薛宝珠陪唐副官，另又叫了两位姑娘。客人和姑娘们围了一大桌子且听曲且吃酒猜拳。外围一圈娘姨大姐在身后执酒捧茶拿琴送水伺候着。

迟青荷和娘姨们一块站着。娘姨们伺候各自的姑娘，迟青荷一边留意薛宝珠，一边观察四位客人。

薛宝珠坐在唐先生身边陪酒。她半晌不说话，一手握着丝帕，似乎在神游方外。唐副官也不生气，反而一脸宠爱之色，时而贴近她的脸说上一句什么。薛宝珠有时也会低头莞尔一笑。

那姓黄的倒像按捺不住似的，只见他对自己身边的江伙计眨了下眼。

江伙计随即冲着薛宝珠笑道：“薛先生能不能赏脸陪唐先生喝两杯。”

薛宝珠抬了下眼皮，淡淡笑道：“我不会喝酒的。”

迟青荷知道这花酒有个规矩，一旦开口，免不了要喝个全席，所以才开场倌人能不喝尽量不喝，就是喝也要晚一点。更何况她们随时可能还有别的局要去应付。

江伙计咧着嘴，哈哈笑道：“哪有倌人不会喝酒的？不会喝酒还叫倌人吗？

他如此说，那姓黄的在一边露出一丝挑衅的微笑。

唐副官身边的随从见状也怂恿道：“薛先生，赏个脸呗！”

迟青荷看见薛宝珠似乎有些被逼无奈，可她是大姐的身份未经许可不能随便说话。

只听在座另一位姑娘道：江先生！你让我们薛先生喝酒，可知道她不是不喝，是她喝不了一般的酒！薛先生喝酒，得用上好的斗彩鸡缸杯，配上陈年的金华酒。这样才有品味！”

这位姑娘所说之言其实是个圈套。鸡缸杯是书寓里请吃花酒的镇席之宝。用了它就意味着要把这客人捧上天。既是被捧上天那么也就得从他身上狠狠捞一笔；而金花酒则一瓶百余金，非一般人承受的起。

听她言罢，姓江的倒没说什么，那黄先生像被激了一下。今天原本就是他做东请唐副官，既然有人这样抬高唐副官喜欢的女人，那他自然不能被人说成小气。于是他道：“那金华酒，拿一瓶。还有那鸡什么杯，一起拿来！……咳……这杯子怎么说起来这么难听？”

这话说完大家又是一阵哄笑。说话姑娘道：“难听？这可是明成化年间皇帝的御用酒杯！艺术珍品！我们书寓的镇宅之宝！也就你说难听，你想哪去了你！”

她说最后一句时眉间轻挑。众人领会，都笑的前俯后仰。

黄老板知道自己闹了笑话，也不在乎，扬扬眉毛也笑了。

不一会儿，酒拿了过来。开了瓶便又是有了进账，姑娘们也都高兴起来。

黄先生没说话，向江伙计使了眼色。姓江的拿起鸡缸杯左右看了看，连道好杯子，然后斟满一杯酒，道：“薛先生，现在你该喝了吧！”

这下，麻烦又推回到了薛宝珠身上。她一时没有作声。在座之人也都不说笑了，只看着她。

唐先生也看着她。等不到她有所反应，一只酒杯在手中慢慢转着，脸上渐渐显出一丝尴尬。

正在这时，薛宝珠缓缓道：“承蒙诸位厚意，我喝。”她顿了顿又道：“我这一杯，是专为唐先生喝的。”说完，她端起酒杯深情款款的望了一眼唐副官。”

众人顿时一片哄然嘘声。姓江的哈哈大笑。黄老板挤眉弄眼。唐副官更是喜出望外，喜的只差抓耳挠腮了。

薛宝珠喝完一杯，姓江的即又来劝。

只见薛宝珠醉眼惺忪，软绵绵柔弱弱道：“唐先生，我都喝了！我不会喝酒的，喝醉了可不好看，给你丢脸，你不要怪我。”

姓唐的那招架的了这等架势，虽然旁人仍在起哄。他已是将薛宝珠搂在怀中轻声道：“不喝了，不喝了。”

听了他的话，黄、江二人看上去有些扫兴。

这时，唐副官的随从道：“要不请薛先生唱一曲吧！上次听了先生唱《紫钗记》的《剑合钗圆》，真是妙不可言！

众人一听又来了精神，纷纷起哄道唱。

这下薛宝珠倒是没有拒绝。

她看了一眼迟青荷。迟青荷会意。将琵琶递到她手中，自己则拿了胡琴，拖过一把椅子端坐之上。

迟青荷外表俊美中带些泼辣的意味，薛宝珠则是一柔媚娇娘。她们俩对戏最拿手的正是这临川四梦中《紫钗记》这一折《剑合钗圆》。