贺氏住在后院东侧正屋，门前一株高大的凤凰树，每到春夏之交，绿影叠翠，轻柔的花瓣随风起舞，转眼又撒得一地的樱红缤纷。解忧平日总是避免来这里，害怕这屋里残存的恩爱气息会映衬出她薄凉的孤单。而今细看，整个房间内外两套，竟朴素的没有一件多余的装饰，映着外面安静的喜庆色彩，竟流溢出几分萧索杳然，仿佛人间三春繁华之后，便仅剩下一树的枯枝与满地的虚无。幸而屋内采光确是极好，金丝般的阳光流水般从长窗进来，带来了满室的光亮。

贺氏躺在暖塌上，二品诰命郡夫人沉重的珠翠羽翅冠已经被取下，发丝缠绕在樱色的绸枕之上，如敛烟秋草般凄迷，又稀少得让人心惊。她的脸色素白得没有半点光泽，脸颊由于过度的消瘦而凹陷下去，似乎承受不住那庄重华贵的胭脂色彩。她愁眉紧锁，眼帘深深地垂下，不知是昏睡未醒，还是在与肉体上的疼痛无声地抗衡。淡紫色的双唇中间隐隐透着一根黑线，解忧知道这是病入膏肓的表征，不由心头猛的一跳，怜悯之情瞬间缠上心头。

贺氏贴身的丫鬟瑶儿端上一碗熬得浓浓的参汤过来，浓郁的气味让解忧不由皱起了眉头：“夫人虚弱至此，能受得住这般大补么？”

瑶儿紧紧地抿住嘴，眼眶擒住几欲坠地的泪珠，“受……受不住。可……可夫人说，人参能让她气色看起来好些，虽是暂时应急的法子，但只要能瞒住将军，有一日便拖一日。夫人就是不想将军在为她担心，才每日喝两碗浓参汤的。”

“胡来！你也不懂劝阻，这叫引鸩止渴，拿自己身体当儿戏。”解忧怒道。

“你别……别怪她，她也是拗不过我。”听到动静，贺氏睁开眼睛，吃力地说道。解忧连忙将她扶起来，在后背塞了两个素色的软枕，让她靠得舒服些。“你们都下去吧，我跟妹妹说几句话。”她温和地吩咐道。

瑶儿放下参汤，抹着眼泪与芳儿一起出去了。贺氏拉着解忧的手，示意她贴着床沿坐下，勉力维持住一脸的笑意：“大夫们不敢说实话，其实哪里瞒得住病人自己呢。我的身子早就这样了，吃不吃药，吃什么药，结果都一样的。既然如此，我也不怕费银子，每天尽管用人参吊着，活一日便要有一日的笑容，省得他人担忧。等真到了撒手那天，即便自己放不下，却也什么都顾不上了。”

她说话的声音像穿过林间的风声，泠泠作响。语气却平稳冷静、不悲不喜，只有隔着半臂的距离才能小心探得她绝望之下那眷意绵绵的悲哀。解忧于心不忍，只好避开她的目光，柔声安慰道：“姐姐身子不适，不要说这些话，好好寻访名医来看看，无非是多花些时日调养而已。”

贺氏勉力挤出一丝凄微的笑，目光却如蛛网般牢牢地黏在解忧身上，轻跳飞舞的阳光地透在空气里，缓缓地将冬日的寒意吞噬，又绊住了时光的脚步，使得这段午后如暖洋春波般细腻悠长。贺氏柔声道，“你到府里两年多了，我一直想与你好好说说话，无奈官人忙，你也忙，今天好不容易有了机会，却又不知道从何处说起了。”