穆里恩大森林西面靠着咆哮山脉，南面与大陆最大的沼泽地相连，东、北两面则与众多盖亚种国度相接。

与穆里恩大森林相接的数个盖亚种国度中，位于东北面的贝希摩斯王国，以及位于正东面的格里芬公国，是实力最强、国土最广的两个国家，且二者都是人类国度。

二者一为王国一为公国，看似贝希摩斯的阶级要高于格里芬，但其实他们分别有着不同的起源，互相之间并不存在法理上的封建从属关系。

贝希摩斯王国早在第二纪元就已经存在，是这片大陆上现存国家中有数的古老国度，是在第二纪元盖亚种开始开拓国家的时期，贝希摩斯的先辈们经过血与火的洗礼，建立的人族原始国度之一，含金量相当之高；

而格里芬公国，则是在第三纪元之后才建立的国家，并且还是由某个王国分封贵族的封地发展而来，格里芬大公爵位，也是源自那个与贝希摩斯同时代敌对、但现在已经消亡了的古代人类王国的分封。

可以说，不论是出于曾经的宗主国与贝希摩斯之间的仇恨、还是出于现在两国国界相交而产生的不可避免矛盾为考量，格里芬和贝希摩斯之间，都很难发展出友善的外交关系。

而两国勉强维持了百年的和平，也在去年，也就是贝希摩斯第一王女——安娜斯塔茜亚，在从大陆最东面的法师自治领“高塔林”返回、途经格里芬公国首都格里芬托时，与该国的大公继承人发生冲突而宣告结束。（注1）

格里芬大公以贝希摩斯王室侮辱本国储君为由，在第三纪元3362年的播种之月、也就是今年年初，毫无征兆地发动了“报复”战争，战争至今已持续了三个月的时间……

……

位于战线西面、穆里恩大森林一旁的兰德诺镇，是贝希摩斯在前线唯一还能维持统治秩序的城镇。

当然，也没准是格里芬认为这座只有冒险者活跃的城镇没有攻占的价值，所以没有理会这里……

这一天，一队冒险者从穆里恩大森林中走出，向着兰诺德镇返回。

“……害！说是报复战争，但这其实是格里芬大公找借口发动的侵略战争！谁都知道，格里芬历代大公最想做的事情，就是让格里芬公国升格为王国，对外侵略战争肯定就是为了这个！”

一名留着一把大胡子的中年冒险者，正对着身旁一名看起来十八九岁的白发半精灵青年夸夸其谈。

两人身后，另一名三十来岁的冒险者取笑道：

“哈哈，小伙子，老山姆说的那些话你听听就好了，没什么大用，还不如老实本分多完成几个委托来得实在。”

四周其他冒险者也参合进来，一时间队伍中充满了快活的空气。

老山姆瞪了他们一眼，说道：

“你们这些蠢货，每天只知道白天做任务晚上喝酒，以后能有什么出息！”

“可是老山姆啊，你天天关心这些，但现在都一把年纪了，却还是黑铁铭牌，卡伦那小子，眼里只有魔物，听说最近已经成为了白银冒险者了。”

老山姆被噎得无话可说。

白发半精灵青年身穿一套不太合身的简单冒险者装束，见状，笑着为这名原意带自己一把的老冒险者解围：

“我觉得，老山姆都这个年龄了，却依然对新鲜事物有着满腔热情，这是十分难得的品质，我们应该向他学习才对。”

老山姆哈哈大笑，拍了拍青年的肩膀，说道：

“哈哈，艾德，你果然是个好小子！老山姆我活了快五十年了，在你这个年纪像你这样聪明谦虚的，还真没见过多少个。”

白发半精灵青年艾德，自然就是使用天赋的完美变形术、转换为半精灵形态的白龙艾德里安了。

对于老山姆的赞誉，艾德里安又是一阵谦虚。

这时，走在前方负责探路的一名冒险者突然停下脚步，说道：

“等下、有点不对劲！”

“怎么了、杰克？”

老山姆本来还想和艾德吹嘘一下自己年轻时的冒险经历，但发生情况后，他还是没有忘记自己是这个小队的队长。

名叫杰克的冒险者说道：

“我们已经进入了兰诺德镇的外围，现在又是上午，以往这个时候走到这里，附近多多少少已经能看到进出森林的冒险者了，但我们这一路走来，竟然一个同行都没遇见过！”

“这么说的话，确实是有些奇怪……”

然而还没等老山姆做出指示，前方就有马群奔跑的声音传来，并快速接近。

“警戒！对方有马，这附近植被也并不密集，我们先围起来！”

不用老山姆吩咐，同伴们就已经举起了手中的武器和盾牌，戒备着前方快速靠近的未知人物。

“艾德，这把短剑给你，等下发生战斗的话你就躲后一点，保护好自己！”

老山姆抛了一把生铁短剑给艾德里安，然后就走到队伍前面、与前方那已经来到十来米之外的十几名骑马之人对峙起来。

艾德里安接过短剑，通过本能的元素魔力感知，确认了前方来人都十分“弱小”后，默默做出了“一旦发生意外就帮一帮老山姆他们”的决定。

不久，十几名一身强盗打扮的骑马之人，就将人数不到十人的冒险者小队围了起来，当看到这些人手中武器都是规格统一的制式长剑后，被包围的冒险者众人愈发紧张了起来。

一名看起来是首领的年轻男子，骑着一匹风骚的白马来到老山姆面前，语气不太友善却措辞十分正式地说道：

“咳咳，诸位，我们是这条路上的强盗，那个、只要让我们检查你们的身份，我们承诺绝不伤害你们。”

听到这名年轻男子的话语，老山姆神色微变，但随即就换上了一副讨好的姿态赔笑着说道：

“这位贵族少爷，我们都只是普通的冒险者，您有什么要求直接说，能做到的我们一定会帮忙的！”

年轻男子大惊失色，一边检查着身上的“强盗”装束，一边说道：“你、你怎么知道我的身份？”

老山姆继续配笑着说道：“你们的武器是王国制式的精铁长剑，一般冒险者和强盗根本不会用这种武器，另外强盗也不会对抢劫对象说话这么客气，而且……”

“而且什么？”年轻男子此时已经脸色有些难看。

“而且，哪有不抢财物、只是检查身份品的强盗？”回答的不是老山姆，而是年轻男子身后的一名中年骑士。

年轻男子脸色通红。“凯恩先生，我……”

名叫凯恩的中年骑士摇了摇头，说道：“少爷，还请记住这次的经验，以后不要再犯这样的错误了。”

年轻男子连忙点头，凯恩转而看向老山姆等人，说道：

“这些人看起来是刚从森林中出来、恐怕并没有我们想要的情报，但他们已经对少爷的身份有了猜测，虽然我认为消息传出去了也没关系，但毕竟那位大人吩咐我们要隐藏身份……”

凯恩说到这里，其他骑士纷纷握紧长剑、摆出随时进攻的姿态。