苏莲子这次下山，心中着实没有什么打算，开始一腔热情，下了山就开始逐渐冷却，这会儿不免就有了些衣食无着的忧虑。

于是她试着问海棠：“海棠姐姐，我进城来，还没有住的地方。你知不知道有什么租出的房子？最好便宜一点，我实在囊中羞涩得很。”

海棠惊讶地睁大了眼睛，拿绣帕捂住嘴巴，压低了声音说：“怎么？你一个人出来，没有准备投靠什么亲友吗？这要是遇到了心怀不轨的人，可多危险！”

“哪有什么投靠的亲友啊？”苏莲子叹了一口气，“我连一个认识的人都没有。”

海棠听了，心里又是一番盘算。这姑娘八成是被族人贩卖，自己不愿意就不管不顾地逃了出来，结果无依无靠，无处安身。

她靠近了搂着苏莲子安慰说：“你别着急。姐姐家里正好有一间空出来的小屋，简陋了些，只怕你会嫌弃。等我们一会儿吃过了饭，我就带你去看看。”

“怎么会？姐姐要是能帮我，我真是，真是太谢谢你了。”苏莲子说着，心里盘算着不知道该怎么感谢海棠才好。

说话间，已经有侍女把饮食都端了出来。几样精致小菜，看起来应该不算名贵，苏莲子有些放心。

“快点动筷子吧。今儿个你是客人，你不动筷子我们可不敢先开口。”海棠笑着把一双竹筷递给她。

苏莲子道了声谢，暗暗诧异：这姑苏城里的人家就是不一样，做生意讲究也多，客人吃个饭竟然就这么大的规矩！

她看了看几个碟子，认出其中一盘是清炒秋葵，于是伸手夹了一块。

海棠看着她温柔一笑，似是鼓励。

她夹起菜正要入口，那块秋葵靠近口鼻，一种奇怪的味道吸引了她的注意。

秋葵也是寺中常备的斋菜，所以味道她很熟悉，但多出来的异味——她又嗅了嗅，赶紧屏住呼吸，放下了筷子。

虽然觉得奇怪，但这确实是加了一种能使人昏迷的毒药，虽然效果不如南柯子，但分量着实不轻，若是普通人，刚刚那一口吃下去就足以沉睡一整天。

海棠看她动作，有点疑虑，试探着问：“怎么不吃了？菜不合胃口？”

苏莲子忽地站起来，看了看满脸诧异的海棠，又看了看莫名其妙的执扇公子。

这时门吱呀一声开了，卫娘带着一个侍女走了进来，看到屋子里的情形，也是一愣。

不知道到底是怎么回事，直觉告诉她这里很有古怪。于是苏莲子说：“抱歉，打扰了。我不吃了。”

说着就要走。

卫娘和侍女一左一右把门口堵得严严实实。卫娘面带微笑地说：“苏姑娘这是怎么了？干嘛着急要走呀！是海棠招呼的不好吗？我可得好好说说她。”

“不是她。”苏莲子看着卫娘，那过分和善的微笑里实在藏着深不可测的心思，让她觉得她不会轻易放自己离开。

旁边的侍女面无表情地往前了一步。

她忽然转身几步到了窗边。

窗外是高高的欢楼，上面挂满了锦缎结成的彩球和彩带。