灰盐城西接黄沙大漠，北面大盐沼，背对冰冻荒原，可谓三面临荒，作为瑜州最北边城池，将人世烟火与绝世荒芜隔绝开。西面玉凉关不必多说，正是大云兵攻来的方向，北面盐沼终年如降白霜，盐碱之地、土壤贫瘠、寸草不生，杳无人烟。东面冰冻荒原无疑冰雪的世界，冷冽寒风常年不息，一年十二月，有一半是寒冬，民户难居，人畜难行，商旅不通，好似天之尽头，世之遗角。正是这样特殊的地形之利，让灰盐城成为易守难攻的金城汤池。城中守军八万余，不说实力相当，就是再多出三倍兵力也难以攻下，全赖三面一面险地，两面绝地。外敌只有从西面攻来，首当其冲便是玉凉关，若侥幸过得玉凉关，灰盐城只需聚集兵力应对一面攻势，且敌方尚要防范玉凉三城死灰复燃，前后夹攻掣肘。灰盐城从未面临腹背受敌之险，便是北方其罗南下，堪堪过得盘龙关，却绝难过得冰冻荒原，即便得天时地利穿过冰冻荒原，也会因战线过长、路途不利导致粮草难以为继，只得灰溜溜回去。所以其罗南下，也多是联合草原攻占阿莘城，再图后续。
灰盐城诸人是万万没料到竟有一支神兵从天而降在坚城背后，还不是一支探路小队，而是六万之众的大军。直至大军即临城下，东面斥候才堪堪前来回报，没人想到敌军会舍近求远从东面来，他们必也疏忽了。王贺心下大喊不妙，当即便要抽调兵力前去东门，哪知西门攻势猛烈而起，分明是要将他们拖住。魏无畏立时明白已在危险关头，自告奋勇领一支五千人队去东门，希求能为西门争取点时间。他们的想法，西门虽攻势猛烈，然已经力攻一整天，只怕是强弩之末、回光返照。决胜之机就在眼前，双方都一把豪赌，西门能顶住一时攻势，大云兵倦怠退兵，便可回兵东门，若否，东门先被突破，灰盐城休矣。
王贺握住魏无畏的手用力一顿：“交给你了！”魏无畏重重点头，竟是自主帅空降以来，两人第一次抛却所有杂念、龃龉，同心协力，只为守城。
目送他衣袍翻飞离去，王贺回身拔剑怒吼：“顶住！彼不过强弩之末，快到头了！”
城下不远处的将营中，李明珏亦是来回走动，一刻不得安宁。此次包抄之计虽由他提出，却也不得不承认过于豪赌，孤注一掷。大云山驻军被李穆分调开，后休养几年，如今才复得十余万之众，此次南下灰盐城，李明武全心全意支持，竟令大云兵倾巢而出，并玉凉关调来的一万兵卒，方得现在包抄夹攻之盛势。此计两处关键，一在先头五万兵力一定要拖住城中大部分兵力，所以佯攻是不成的，必须舍生不畏死、全力攻城，己方兵力本不占优势，对方又有坚城之利，伤亡牺牲可想而知。纵然李明珏将兵力分为两拨，两时辰一换，轮番攻城才能保持攻势长久不衰，然而一整日下来，已快到极限。如此此战胜负关键便全压在另一边，那支背插灰盐城的大军由李明武亲自带队，他们必须从大盐沼插入冰冻荒原，穿越冰冻荒原，在西门攻势减弱之前成功到达城下。这是一次不计后果的冒险，以他的秉性，这不是他做事的风格，当初提出来时，有那么一瞬，自己都愣住了，不禁怀疑是不是受了东方永安影响。东方永安行事雷厉风行，迎难而上，就像一把剑，又像她自己的招式，猛而险、辣而绝。
此计一出，众人先是沉默，第一个拍桌子支持的是李明武，第二个笑而不语的是蒋德维，最后竟连素来稳妥为上的纪如也道：“灰盐城金城汤池，攻不得，围不得，除此竟是难下。”于是众人商议从如何攻，很快变成另一支军如何穿过冰冻荒原。当此时节，南方已是春意盎然，冰冻荒原依然严寒肆虐，只是风雪到底见小。至于为何穿越冰冻荒原而不是盐沼出于两点考量：一者盐沼百年来无人进出，比起冰冻荒原，其地势更为复杂难辨，不利大军快速行进。且盐沼靠近玉凉关，为防范奇兵，灰盐斥候必散布得广而远。二者南下之前，他让安和带一队人马随魏若仪从冰冻荒原前往灰盐城，再次验证其有过于常人的探路之能。魏若仪至今未说明如何做到，李明珏也不打算细问，他所要的就是她这一异能。此次大军穿越冰冻荒原，便是魏若仪领路。
兵家言：多算胜，少算不胜。虽然攻城前他已多方谋算，然兵无常势、水无常形，战场之上瞬息万变。但凡背插之兵出一点意外，亦或晚来那么一分，胜败立时倒转。无怪他焦虑不定，此次大云兵倾巢而出可一不可再，若走漏风声引得北方异动，大辰危矣，所以此举是铤而走险。再者城墙之下，死去的将士铺出一条血路，种种说来，灰盐城必须一鼓而下。
“殿下，来了！”纪如总是温缓如水的声音难以抑制地颤动。
李明珏随他快步走出营帐，东面滚滚而起的烽烟让他鼓动的心安定下来。
最终是大云兵坚持住了，不愧是常年于草原奔驰的悍勇之兵，王贺暗叹。东门一旦被突破，六万大军在城中横行无阻，直插王贺背后，与攻城之兵将守军肉夹馍似的夹在中间，兵败只是时间问题。若不是魏无畏从侧面杀出一条血路，引余兵向南门退守，王贺必得血溅当场。
他们将残兵收拢，退至南门，建起鹿砦，也不过是得须臾苟延残喘之机。一万余大云兵将南门区域团团围住后并没有立即攻来，王贺料想对方是安抚城中居民去了，果然上半夜还四面乱哄哄，人嘶马鸣，时不时传来刀剑械斗之声，到下半夜喧闹渐息，至翌日黎明竟已恢复如常，不说王贺，就连魏无畏也大感惊异。
就算他们困守南门，城中遍布散兵游勇，必然带领城民反抗，然而料想中的反抗浪潮并未掀起，却是扑灭得如此迅速、悄无声息。即便李明武有昭成帝之子的头衔，身边亦有擅长安抚之能人，也过于快速。此等情形，非有民心所向之人，不能做到。魏无畏心中又升起一如先前的异样之感：大云兵一直被挡在玉凉关外，任李明武软硬兼施，蒋德维就是不为所动。且先前朝廷方有特使去过玉凉关，必定不见异样，特使才会回转，只交代用心守城。如何短短时日，蒋德维便被说服不但开关放行，甚至追随南下。