李廷栋的案子审的越顺，杜桑林对他的忌惮就越深，为了拖延李廷栋的破案速度，太和县捕头胡云林对李廷栋的命令是能拖就拖，发展到最后甚至是案子的原告和被告都无法通知到场。

杜桑林企图用这法子将李廷栋困死，可他没想到如此卑劣行径反倒激起了李廷栋执拗之气，既然你捕头喊不来，那我就带着人亲自下到现场开庭审理，看你还有何话说。

只是让李廷栋没想到的是，原本的临时之举最后竟然有意外之喜，下基层下多了，整个县的百姓都知道太和来了一个公正廉明的知县大人。而李廷栋也借着这个机会，走遍了太和县的山山水水，对这个乱世也有更深刻的认识。

这一日，刚好有一桩忤逆案发生在太和县治下的郭庙镇，原告是位老太太，告自己的大儿子儿媳不给她饭吃，老太太年纪太大，无法传唤到现场，李廷栋索性领了吴为轻车简从一同到郭庙镇去查案。

李廷栋去的路上原本想着这世界上还有如此不孝顺的儿子，到了现场非得好好整治他一番，可真当他了解了实际情况，发现事情远远没有想象中的那么简单。

原来这老太太偏心，分家时将家中大部分财物都分给了小儿子，但却想要大儿子给她准备饭食，父母如此偏心，这大儿子自然不肯。

这么一来二去就将这事闹到公堂之上，但这没油水的案子胡云林他们如何肯接，最后这才流到李廷栋手里了。

所谓清官难断家务事，李廷栋拿到这案子也是头疼，两个亲兄弟为了一个老娘在众人面前破口大骂、撒泼打滚。

眼见如此丑态，李廷栋不得不吩咐左右将他们两家人叉开，若谁敢插话就直接掌嘴，这才安静了一些。

在问清了案情之后，李廷栋当即命令小儿子将老母亲接回自己家照顾，但是大儿子必须足额缴纳口粮，若谁敢再违反就抓到衙门打板子。

事情平息了，周围的百姓们也纷纷称赞李廷栋处置公平，是青天再世，只是李廷栋也知道若不是实在穷的没办法了，这两兄弟也不会如此无节操，礼义廉耻在贫穷饥饿面前实在不值一提。

因为慑于李廷栋的权威，小儿子当即把老母亲接回自己家，可谁又知道没了李廷栋这份压力，这家人是否又会重新闹起来呢，李廷栋突然涌起一阵无力感，不禁对身旁的吴为感慨道：“如果贫穷是一种罪的话，那我们这些官员就是罪魁祸首。”

“大人切莫太过自责，有些事毕竟不是短时间内能改变的，咱们慢慢来，百姓的生活总会有改观的。”吴为见李廷栋一脸悲愤，当即好言安慰道。

“任重道远啊。”李廷栋不禁感慨道。

正是由于此番见闻，李廷栋才发现，原来当他走出书房之后，此时的这个世界远比自己想象中更艰难。

乡野之间，百姓们多是瘦骨嶙峋、衣不蔽体，所谓仓禀足然后知礼节，如今为了一口吃食，百姓们连礼义廉耻都不要了，以往维系普通百姓关系的父母之情宗族之情如今已经岌岌可危。

一旦遇上什么天灾人祸，这个脆弱的系统将面临崩溃，饥饿正在摧毁这个朝廷的根基，这是真正的礼崩乐坏，李廷栋如是想到。

“先生，时间不等人，咱们得想办法主动出击，将那杜桑林尽快赶下台。”见识到乡间真实情况的李廷栋一分钟都不想多等了，百姓们在生死线上苦苦挣扎，而杜桑林则依旧在作威作福，鱼肉百姓，就算为了这些苦难的百姓，李廷栋也要尽快将杜桑林除掉，更何况李廷栋心中还有更大的顾虑。

李廷栋记得史书上记载，崇祯八年正月，闯王高迎祥率十三家反贼袭扰凤阳，整个淮北被闯贼洗劫一空，百姓死伤无数。李廷栋管辖的太和县乃凤阳的西北门户，乃是闯贼的必经之地。

如今距离过年还有不到五个月，若这太和县还是眼前这个样子，不说百姓们协助官府守城，到时候不跟着闯贼一同攻城就不错了，所以要想太和县在接下来的那场浩劫安然无恙，唯有尽快将杜桑林这个毒瘤去除去。

“好，回去之后咱们拿出个方案来。”吴为也知道这事拖不得，见李廷栋已经决定动手，当即答应道。

李廷栋与吴为商议完之后转身上了马车，启程回太和县去了。

“可是到了？”马车在路上晃晃悠悠的颠簸，让车内的李廷栋竟然有些头晕，为了避免晕车李廷栋只能在车内闭目养神，希望尽快回到县衙之内。

车子不知走了多久，李廷栋感觉到车停之后对前面赶车的衙役问道。