不说齐玄风等人继续赶路，就在这片周帝国的边疆地区，一切都在迅速的变化着。

眼下的局势正是周天子最不愿看到的。刚刚挺过一场百年不遇的兽潮，一切都还在恢复中，南面的冰霜帝国一直在虎视眈眈，已经有人在讨论北伐的可行性，这个节骨眼上，最大的诸侯之一齐王竟然造反了。

镇边军不是没有尽力，还是无可奈何的败下阵来，王都的援军要赶到需要时间，这一次还能不能挺过去。

乌云在天空翻来滚去，越聚越后，越压越低，好似一口有形无质的大锅，压在每个人心里，压得人透不过气来。所有人都知道，大难临头了。

又是一个阴沉沉的早上，节节败退的镇边军看来已经完全放弃了抵抗，终于变成了一群溃兵，或者说是散兵游勇。溃兵，甚至比不上土匪，根本是一群过境的蝗虫，吞噬着他们所能见到的一切，现在，一股溃兵正盯上了官道旁的营盘镇。

“一群刁民！大军来了，还不赶紧出来慰劳，是想当亡国奴吗？”

“老子在前线拼死拼活，你们却在后方享清福？吃你两只鸡怎么了？”

“这帮刁民良心真是坏了！老子在前线打仗，不吃你们的难道喝西北风吗？”

……

镇东的祠堂前，一个十来岁的少年斜倚着石狮子，看着眼前发生的一切。

没错，就是老三。几天前他就没有再认真放猪了，镇子里早就乱成一锅粥，黄府也没有好到哪去，主子们一个个都在房里不露面，大管家依旧是早出晚归，也不知在忙什么，其他管事也早没了气势，下人们更是惶惶不可终日，只是大管家的少数亲信似乎还很镇定，不知打的什么主意。

老三每天除了练功，就是在镇子上晃荡，也是他衣衫褴褛，一看就是榨不出什么油水的，那些溃兵倒也没怎么难为他。

“喝西北风吗？那些猪羊难道都是进了狗嘴里？”老三小声的嘀咕着，却也不敢大声嚷嚷，别看他年纪小，却也懂得乱世人命不如狗的道理。

一辆四轮的马拉大车驶过，稳稳的停在了祠堂前，老三随即被撵走了，看着那辆装饰豪华，挂着花布车帘的大车，用脚趾头想也知道，车上一定有什么大人物。

“这日子也不知什么时候是个头？是战，是走，还是干脆……”老三毕竟从小就没离开过营盘镇，所接触到最厉害的人物除了周家的人，就只剩下林鑫语，到底还是猜错了。车上的人并不是什么大人物，不过是镇边军中的一个小小把总——当然，比起老三也可以说是个大人物吧。

那把总叫周玉堂，四十出头年纪，与镇上的周老爷还算是本家，本是城里一个无赖，后来眼看着混不下去了，就走了当兵吃粮这条路，居然也一步步被他混上了把总。别看他似乎还有些举棋不定，心里其实早有了八九分主意，镇边军兵力不足不是一天两天了，战争开始后补充过两次，算上战损，现在活着的能有五千就不错了，而他这个小小的把总却一路不断收拢溃兵，如今也有小一千人了，不出意外绝对是溃兵中最强的一股。王都的援军也不知何时才能赶到，何况就算赶到了，能不能挡住齐王的大军也未可知，自己有了这支队伍，才有了安身立命之本，搞不好齐王的人也会来拉拢自己……