许辞半梦半醒间被阿娘推搡了好几下，嘟囔着说道：“娘，我困，怎么了？”

窗外夜风飒飒，微弱摇曳的烛火照亮阿娘含泪的双眼，她一下就清醒了。

前院传来爹与人说话的声音，她呆呆地想：大半夜的谁来家里了？

“阿辞，好好活下去。走！别回头！”

这是阿娘与她说的最后一句话。

许辞翻窗出去，跌跌撞撞跑远。身后火光冲天，杀戮声和惊呼惨叫不绝于耳，宛如人间炼狱。

夜色深重，她看不清前路，便只顾拼命往前跑。半人高的野草割破肌肤，她也浑然不觉。

往前跑，或还有一线生机，停下必死无疑。

天将破晓的时候，下起了倾盆大雨，许辞抹了把脸上的雨水，才发现自己跑到了河边。

河水湍急，她毫不犹豫纵身一跃，屏息往河底游去。她自小和同伴在河边玩耍，水性极好，可闭息许久。

没过多久，追查的人至此。为首的黑衣人抬手示意停下，一双鹰目扫视四周，声音低沉冷酷，彷佛还带着未消散的血腥气，他下令道：“搜。垂髫小儿跑不远，活要见人，死要见尸！”

许辞在水下闭目凝神听着动静。

她才九岁，大人的世界对她来说太过遥远，一朝变故，她尚疑在梦中，惊惶未定，但也知道，一定要活着，活着才能报仇。

黑衣人训练有素，仔细搜寻数里，但雨势过大，湮灭了踪迹，半晌后一行人一无所获。

“大哥，手下的人在许家掘地三尺也没找到，东西一定在那个小姑娘身上。”

“说不准，狡兔三窟，许安仰能带着妻儿躲这么久，足以说明此人心计过人。他当年结交过的那些人，也要一一盘查，宁可错杀，也不能放过！”

“是！”

黑衣首领目光落在湍急的水面，比了个手势示意，“撤！”。

许辞勉强听清他们的对话，刚想往上游又按捺住，吐出一串泡泡。

爹说过，兵不厌诈。这些人为了找“东西”敢做下屠村之举，却无人敢下水探查，很可能其中没人通水性。也许她刚冒头，就刚好撞到他们手里。

果然，片刻后，那群黑衣人又折返来，见还是没有人影，才不甘离去。

许辞又过了会儿才费力爬上岸。

此时雨势渐收，天已大亮。她抱膝坐在地上，衣衫湿透，面色惨白，眼眶通红。

村子的方向升起浓浓的黑烟，她知道晚些时候官府的人就会来查看。仵作会验尸，但烧得焦黑的尸骸能查出什么呢？

满村除她没有一个活口，那群人可能也在暗中等她自投罗网，她不能回去。

眼下又逢巡抚清查政绩之时，知府最后多半会随便找个理由盖棺定论。天灾或人祸，没有人会在意。

许辞深吸一口气，起身拧干衣裳上的水，慢慢往西南方向走。

清河村东面是大山，翻过山头就是问剑门的地界。北面是官道，通向印月城，也是村子和外面连通的唯一一条路。西南方有一大片芦苇荡，平时无人踏足，只有小孩子们会结伴去那里捉迷藏。

她记得，芦苇荡里藏着一只小木船，是隔壁小柳儿的哥哥特意做给小柳儿的生辰礼物。

芦花满天，许辞连打了两个喷嚏。她揉了两下鼻子，一边扒开芦苇，一眼就看见了停泊的木船，中间放置着一把小桨。

许辞心下稍安，小心翼翼上了木船，木浆轻轻划动，小船渐渐远离，直到日暮时分才出了芦苇荡。

举目四望，皆是青山。而她饥肠辘辘，又染上了风寒，冷热交替。

许辞强撑着走了两步，终于体力不支晕倒在地。

待她悠悠转醒时，头痛欲裂，躺在一堆草垛上，潮湿发霉的味道充斥鼻间。

这里像是猎户在山上的临时住所，除了一张简单的木床就剩她身下的草垛了，不远处有生火的痕迹，看黑灰堆积程度应该上山有两三日了。

她试着动了动手脚，却发现自己虚浮无力，脖子上挂的长命锁也不见了。

许辞哂笑，还以为遇上了好心人，原来是个狼窝。那长命锁她从小带到大，如今还是爹娘留给她的唯一念想，万不能落入旁人手中。

她静静看着屋顶，脑海里思绪翻飞。爹只是个教书先生，娘更是深居简出，身上能有什么宝贝让人垂涎？

一群不识水性的北人大费周折跑到南边偏僻的小村子杀人放火，挑的时机恰到好处，背后到底倚仗的是谁？

如果爹娘真有他们要找的东西，为什么不直接交出去，死物还能贵过人命？

除非，这样东西关系到很多人的生死，至关重要到爹娘临死也要三缄其口。

她身上除了这套衣衫就只有那把长命锁了，她小时候把玩得都腻了，并无新奇之处，不可能在她身上。

她还没想明白，就听见推门的声音，连忙闭上眼装作沉睡。

一个长相看起来很憨厚老实的男人走进来，后面跟着一个身量相仿的男人，脸上有一道刀疤。

“哥，小女娃还没醒呢。”张二瞥了眼草垛上的许辞，说道。

张大坐在床上，从腰间摸出一把不大不小的长命锁，做工精致，正面錾刻着栩栩如生的莲花，背面则是“长命富贵”四字。

两兄弟确认过是纯银打造的，小姑娘又昏迷不醒，当下便起了点别的心思。

张大问弟弟：“你说这女娃是个什么来头，别是官家女儿吧。”

张二眼珠子贼溜溜地转，道：“不可能吧，哪个官家小姐会躺在这荒山野岭的，穿的衣服也不像。再说，我们到时候进了城把锁往当铺一当，人交给暗巷刘妈妈，恁她是皇帝亲闺女也没办法。”

进了暗巷的姑娘，除了死别想踏出巷子半步！

张大还是有些犹豫，“要不别送暗巷……损阴德！”

张二道：“哥，你想想，要是这丫头没遇着我俩，这会儿早去见阎王了。咱们救她一命，又给她找了个吃穿不愁的地儿，这是积福报哪！”

“拿她一个锁换钱，就当是我们做好事的报酬。”

“话是这么说，但……”