“……那我是不是……该去看看表哥？”百般忖度后，沈梦华佯作淡定地小心翼翼问母亲道，“也算是……礼尚往来吧？”

沈夫人看看她，冷哼一声：“亏你还知道礼尚往来！可你别忘了，姑爷现在是礼部侍郎，堪堪压住司隶，岂能容你走亲戚似的随意来往？真是白当了这几年侍郎夫人。”

沈梦华面颊蹭地涌上两抹晕红，幸得夜色下未被察觉。她语调越发局促，唯唯道：“母亲教训得是……那我回去跟侍郎商量一番，再做决定罢……”

话虽如此说，她心里却如明镜似的，自己绝不敢在秦桓面前提此事。按说探望表哥在常理之中秦桓未必不许，她大可一试，奈何思来想去，她宁可强忍相思，也不愿在寡情的秦桓面前多说一字。原本满怀希冀的心情当即跌落，再提不起半点精神。

陪沈夫人转了几圈，合碧寻来道一声天色已晚，沈梦华闻言方记起临行前秦桓那句冷漠的“早些回府”，再问过当下时辰，浑不知已然定更过半，心下不觉吃了一惊。侍郎府素来二更熄灯，回府晚了必要被秦桓诘问，日后监管更加严苛……沈梦华急忙命人备车，又差人去找小姐，待郑氏牵着秦如月小跑着赶来门口，几人匆匆上车，车夫一路催马奔秦府而去。

母女二人依偎在昏暗的车厢中，俱都不出一声。秦如月因临别时不舍郑氏，又觉今后不知何时才能再随母亲出府，心中难过；沈梦华则是对即将面对的秦桓冷言质问而心内战战兢兢。似是过了许久马车才慢下来，车夫甩个鞭花轻吁一声停在府前。下了车，沈梦华僵硬地扯扯衣袂，携秦如月往后堂走。转过月儿门，便见昏暗树影间闪出斑驳灯火，不由微怔，心想难得今日秦桓没往书房去，竟这么早便回房了？

房门开时，孙莫岚正在案前伺墨，见沈梦华入内，撤步施礼。沈梦华应着，眸光闪烁直望秦桓脸上扫，觑着他烛灯下明暗莫测的面色，试图揣摩他此时心绪。秦桓听得妻女进屋，并未抬眼一看，自提笔写着什么，冷冷道：

“临行前还信誓旦旦说回来补课，只怕写不得几个字，就该拿着孩子困倦、熬夜伤身为由，就此撂下了。”

“……今日母亲身体见好，一时高兴，留下用了饭，多说了会话……”沈梦华低声细气说道，不着痕迹地松开秦如月。女孩低垂眼睫默默上前，恭身轻轻叫声“父亲”，秦桓似未听见，窸窸窣窣地翻过纸页，眉宇间半分波澜也无，垂眸又道：

“多说一会，就直拖到二更，果然是——母女情深。”灯花一爆，烛光摇摆了几下，他顺势取过黄笺铺开，一双狭长眼眸转向孙莫岚，面色稍微缓和了些：“嬷嬷，你去厨间吩咐撤灯收火，再来领小姐回去安寝。”

孙莫岚领命出了屋，室内的沉寂让沈梦华更加窘迫，她几次掂夺，勉强一笑道：“官人……这么晚了，还在处理公务？”

秦桓手下未停，也未曾答言，直到笔走游龙将奏折写完收好，才缓缓靠在椅背上，看向秦如月问：

“今日七公主寿宴，可开心？”

他破天荒地一改往日对女儿不闻不问之态，秦如月摸不准他意图所在，左思右想，如实道：“开心。”

秦桓想是兴致不错，继续问道：“可见到什么有意思的人？”

“……有一位玉姐姐……”秦如月抿唇思量片刻，再补一句：“……人很好。”

“听闻南瑜公主未及终席便辞去，可是宴上出了什么差错？”