立秋将至，暑气仍未消。远远近近的蝉鸣起伏喧嚣。已燥热了半晌，临近午间才开始起风。

风是旋回低迷的，满楼紫罗细竹帘飒飒轻扬，流泻出靡丽柔媚的曲。

重帐复幕内，莺莺娇语夹杂着男人的恣意纵笑。隔着绛朱垂帘，在另一侧弹奏的姑娘们还不能散去，只是曲声渐渐轻微。

又一阵风吹动窗前竹帘，相思本在低头弹着琵琶，无端地心神恍惚，划拂细弦的纤指便迟缓了下来。

连廊上响起了急促的脚步声，有人到了窗外，焦虑地唤道：“相思，相思！快出来……”

她心头一紧，趁着奏曲暂歇悄悄出了屋子，低声急问：“怎么？我姐姐的病还没好转？”

“跟生病没关系，她出事了！”传消息的春草不过十四五岁模样，一脸焦急不安。相思亦变了神色：“到底怎么回事？”

香草慌张道：“我拿着药去轻烟楼找馥君姑娘，却听说她被人点了名，拖着病体去歌舞。等了没多久，就听楼上吵嚷，许多人都奔逃下来，有人从簇锦阁里拽出个披散头发的姑娘，居然就是馥君！因为隔得远，我看不真切，只见她死死扣着门扉，衣衫上全是血……可是那个男人还不罢休，抓着她的头发就将把她往墙上拼命撞……”

相思只觉寒意上涌，哑声道：“轻烟楼里没人管吗？！她现在怎么样了？”

“哪里有人敢上去！”春草带着哭腔道，“管事妈妈跑上楼劝阻，被那人的手下一脚踢翻，从楼梯上直滚下去，差点当场送命。其他宾客都撒腿跑掉，只剩下姑娘们惊慌失措，我没办法只能逃了回来，也不知道那人有没有放过馥君……”

相思又急又气，手都不由得微微发颤，偏偏此刻身后屋内传来同伴的唤声，她强自镇定着隔窗道：“我有急事得先出去，请姐姐先替我弹奏一下……”

“出去？”屋内的乐女推开窗惊诧道，“妈妈关照过，今日要有头等的贵客来宴饮，你现在怎么能走？”

“轻烟楼那边出了事！求姐姐先别告诉妈妈。”她无暇多说，当即带着春草奔下楼去。

*

穿庭过院，步履匆促，唯恐被人喝问去向。所幸严妈妈与其他仆役都在前面准备宴饮之事，守后园的小厮与春草熟稔，便大着胆子将她们偷偷带了出去。

淡粉楼与轻烟楼皆在京城东边的明照坊，相距不算太远。车轮辚辚，相思坐在篷车中唯觉煎熬难耐，心里慌得厉害。

十年前父亲获罪惨死于东厂诏狱，一夜间家败人散，她与姐姐、母亲一同被遣送入教坊司，从生活优渥的朝臣家眷沦为了最为低贱的乐户官妓。

那一年，她只有七岁，姐姐也才十四岁。

教坊司的人给她们重新取了名，她是相思，姐姐则叫做馥君。

未满半月，素来温婉优雅的母亲终究无法忍受那样的屈辱，在一个细雨凄凄的黄昏悬梁自尽。

自那之后，姐姐便竭尽心力地护佑于她，不让她受到一点玷辱。两人在南京相依了近十年，却又被征入京城，且分散在不同的教坊，平素难得才能一见。前几天听闻馥君身体不适，正担心着，没料到今日会出了这样的事情。

篷车颠簸急行，驶过好几道幽长胡同后，到了轻烟楼的侧门。往日这门口也有人守着，现在却空空荡荡，相思见状，心中更是忐忑不安，再与春草一同从侧门入内，一路上亦不见半个人影。可越是这样，越显得情势异常，待等她穿过后花园，便已远远望到簇锦阁前乌压压跪了一地婆子姑娘，个个匍匐瑟缩，不敢发出半点声响。

已被拖出花楼的馥君倒伏在地，水蓝色细褶裙血迹斑斑，乌发散乱，气息奄奄。而石阶上的锦服男子身上亦染了血渍，在左右随从的搀扶下一瘸一拐走到馥君近前，猛地抬腿便狠命踢去。

“我的大人您千万消消气！”满脸青肿的李妈妈扑上去哭号，“千错万错都是老身教训得不好，我等会儿就将馥君关进后院狠狠惩戒，可您再这样打下去，她这条贱命没了，叫我怎么向上头交待？”

“上头？”男子脸型瘦削，浓眉如刀，表情夸张地朝两边随从冷笑，“听到没有？这婆子要拿上司来压我！”

一名随从当即上前，左右开弓给了李妈妈两巴掌：“不识趣的老东西，你说的是教坊司的奉銮？左不过九品末流，给我家大人提鞋都不配！”

李妈妈战战兢兢地捂着脸：“老身知道……只求大人这次放过馥君……”

“滚开！别挡着爷的路！”锦服男子陡然怒叱，随从们一拥而上将李妈妈拽开。在满院人的哭声之中，另两人架起已经无力挣扎的馥君，将她拖出庭院，直往前楼而去。