那日午后，相思才与姐姐告别，乘着轿子回到了淡粉楼。靡靡曲声婉转轻扬，她循音而去，在宿云池畔见到了春草。

多日不见，春草正独自坐在水榭外练习琵琶，远远望到相思的身影，先是一愣，随后就惊呼着跳起，连琵琶都扔在一边，冲了过来。

“你你你，你怎么就回来了？！”

相思忍不住笑着拉住她：“你也以为我再也回不来了吗？”

“呸！我可不敢这样想！可你和馥君一去就没了音讯，别人都说你们被抓进了西厂！”春草激动地上下打量她，“看上去好像没被折磨啊……难道那些都是谣言？那你到底去了哪里？”

相思赧然：“说什么呢？难道我非得人不人鬼不鬼的回来？”

春草咋舌道：“可我听说那个地方就像是阎罗殿……”

她话还没说完，水榭门扉忽然一开，从内传来骂声：“吵什么？！叫你弹曲子的，你在这扯闲篇？！”

“妈妈，是相思回来了……”春草噘着嘴退到一边。严妈妈从水榭中走出，细眉一竖，瞪着春草：“回来又怎么了？姑娘们正在里面演练弹奏，是要她们都出来欢庆迎接？”

春草没敢多话，相思只得朝严妈妈行礼。

严妈妈瞥了她一眼，见相思虽然消瘦了几分，却并不像想象中那样形容枯槁，不由得愤愤道：“哟，当初你不是厉害得很吗？一副为了姐妹深情什么都不顾的样子，连我都不放在眼里！我还以为你们姐妹两个真是钻出污泥的莲花，可转了一大圈，怎么还是乖乖地回到这淡粉楼了？”

相思听着刺耳，却也只得忍气吞声：“我是教坊司的人，不回淡粉楼，还能去什么地方？当初因为太担心姐姐安危，所以言语间冲撞了妈妈，还请您大人不记小人过，原谅相思莽撞……”

“我可不是什么大人，只不过受令管束着你们这群成天惹是生非的东西！”严妈妈冷哼一声，“是西厂把你放回来的？好端端的姑娘却惹了一身骚，我这里可不收容身上有案子的麻烦人！”

相思隐忍道：“要是还有案子，他们也不会将我放回。那高焕才是罪有应得，已经被关进监牢秋后待斩了。”

春草忍不住道：“哼，真是恶有恶报，谁叫他那么嚣张，这种人就是自作自受！”

“轮不到你们议论！”严妈妈斥责了春草，又睨着相思道，“西厂是什么地方，成日里不是死人就是动刑，我看你在那呆了好些天，全身都是晦气！给我回去梳洗干净，待在房里哪也不准去！”

*

严妈妈发泄了一通之后就又揪着春草回去演练，相思只得独自回了住处。对于她而言，被罚在房里不准出去完全没什么可怕，本来就不喜欢赔笑卖弄，如今落了个清净。谁知才躺了没多久，春草又抱着琵琶前来敲门，一脸沮丧的样子。

原来五天后就是京城教坊司一年一度的卉珍日，这一天之中，客人们都会从十六座酒楼中挑选心仪的官妓，带去京郊高粱桥畔游乐。期间文人墨客携妓各显风流雅韵，各酒楼中的官妓也趁着这时候争芳斗艳，大有比拼之意。春草此前正开始练习弹奏琵琶，却总是不得进展，如今严妈妈见相思回来了，又记恨着当日她们两人不听话不驯服，故此特意让春草前来，要相思在五天之内教会她弹好拿手的江南曲调，否则就要让两人去后院洗衣一个月。

春草苦着脸道：“这不是有意刁难人吗？我以前只会檀板，这才开始练琵琶，就算把手指头磨烂了也学不出啊！”

相思心里有怨，可是如果因此再和严妈妈顶撞，更会连累春草。她挽起长发，整顿了衣裳取来琵琶：“走，我带你练去，你又不蠢不傻，我就不信教不会。”

她带着春草又去了水榭“月缕风痕”，严妈妈自己回去休息，派了两名心腹在旁监督。那两人得了命令，自然打起十二分的精神看着相思与春草，不容得她们有一丝喘息。

相思为了不让春草受罚，殚精竭力地教她演奏琵琶的技巧，每天从早到晚几乎不得空闲。才三日下来，两人的指尖就已经肿胀，却也只能忍痛继续弹奏，到了第四日夜晚，那两名心腹回去禀告，过了一会儿，严妈妈带着其他官妓款款而来，有意让她们看看相思和春草的狼狈样子。

谁知推开水榭大门，却见两人趴在案几上居然已经睡着了。

“谁允许你们在这睡的？！”严妈妈一声厉喝，将春草吓得几乎跳起来。

“我……我实在太累了，想趴一会儿，就不知道怎么睡着了……”她结结巴巴解释。相思捋了捋发，起身道：“妈妈不是说要春草学会‘采荷令’吗？她已经练得差不多了，我们才想休息。”

严妈妈冷笑道：“说得轻巧，就凭她，能弹成什么样子？！”

相思看了看春草，从桌上取来琵琶，交到她手中。“那就请妈妈听听看，若是有不好的地方，我再与她演练。”

说罢，朝春草使了个眼色，自己则退到一边。春草战战兢兢坐在桌边，在众人注目之下拨弦调音，起初还有所凝滞，但几声轮转之后，铮铮然弦音灵动，如汩汩清泉自山间跳跃流涌，虽还未到绝妙境界，却自有水乡清韵。

两旁乐女小声议论，严妈妈拉长了脸，听得她弹至快要结束，忽然怒道：“弹成这样还有脸睡觉？相思，这就是你说的已经练得差不多了？”

春草怀抱琵琶涨红了脸，想要争论又不敢，相思抿了抿唇，道：“相思以为春草已经竭尽全力，妈妈还不满意的话，还请为我们指点迷津。”