叔侄俩仍旧乘船回东大街。　　　　集会仍然喧闹，船在窄窄的空隙中穿行，破开的水浪荡出一圈圈波纹。　　　　到石桥下时，傅四老爷忽然咦了一声，指着对面一条乌篷船，“那是大房的船。”　　　　两船越来越近，依稀能听见对面乌篷船里传出说话声。　　　　傅四老爷眉头微皱，乌篷船摇晃得厉害，船上的人好像在争执什么。　　　　“哐当”一声，像是案桌翻倒的声音。对面那条船停了下来，有人掀开布帘，怒气冲冲地走了出来。　　　　是个年纪四十多岁的中年人，中年人头戴乌绫六合帽，穿一件山东茧绸长袍，胡须花白，冷笑连连，回头朝船舱里的人道：“你如今读书中举，是体面人了，我们这些老不死的管不了你，可你别忘了你母亲当年是怎么把你抚养长大的！”　　　　船家不敢吱声。　　　　傅四老爷本想和中年人寒暄几句，见状立马缩回船舱里，朝傅云英做了个鬼脸，吩咐船家，“走吧。”　　　　桨声欸乃，小船飞快滑远。　　　　两船擦肩而过时，乌篷船里的人说话了，“三叔，我不同意。”　　　　嗓音低低的，语气温和，但带着不容置疑的果决气势。　　　　中年男人冷哼道：“回去见你娘，你敢当面把这话对你娘说吗？”　　　　不知道船里的人回答了什么。　　　　北风呼啸而过，掀起布帘一角，一道清瘦的身影站在船舱里，负手而立，凝望河面上飘落的雪花。　　　　匆匆一瞥，傅云英来不及细看男子的相貌，只觉得眼前仿佛闪过一道雪亮的光芒。　　　　刹那芳华，眉眼如画。　　　　如果她没看错的话，船里的人应该是个美男子。　　　　她低头拢好滑出衣袖的金手镯，漫不经心地想，既有一把悦耳动听的好嗓子，确实得好相貌来配。　　　　回到傅家，正院一片欢声笑语。　　　　傅月和傅桂不知怎么就和好了，姐妹俩坐在罗汉床上翻花绳，丫鬟们围在一旁帮忙数花样。　　　　两个少爷傅云启和傅云泰还在玩撒棍。傅云启输多赢少，一烦躁把外面穿的夹袍脱了，趴在罗汉床上，全神贯注盯着傅云泰手里的动作。　　　　老太太拉着傅四老爷说话，细问他前段时日在外边的起居饮食。　　　　傅云英让丫鬟把集会上买的小玩意拿进暖阁，分给两个姐姐和两个哥哥。　　　　东西一模一样，没什么好争的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着谢过她，拉她一起玩。　　　　她没来得及拒绝，老太太的大丫鬟敷儿一把抱起她，放到罗汉床上坐着，还拍拍她的脑袋。　　　　敷儿是乡下丫头，生得壮实，力气大。　　　　傅云英接过丝带，随手翻了几个复杂的图案。　　　　“这是什么花样？我怎么没见过？”傅桂立刻来了兴趣，抢过丝带缠到腕上，“英姐，快教我怎么翻！”　　　　傅月柔声说：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，让她多玩会儿，马上就轮到你了。”　　　　傅桂脸色一沉。　　　　傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。　　　　她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。　　　　罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。　　　　一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！　　　　傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。　　　　她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。　　　　老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。　　　　丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。　　　　傅云英只得跟着众人一起吃饭。　　　　傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。　　　　老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。　　　　饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”　　　　大房的三老爷是傅家现任族长。　　　　族长吩咐，一定是大事。　　　　傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。　　　　王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”　　　　“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。　　　　宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。　　　　一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。　　　　傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。　　　　傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。　　　　傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”　　　　傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”　　　　傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”　　　　卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。　　　　傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”　　　　卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”　　　　傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”　　　　老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”　　　　傅四老爷面露难色。　　　　宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？　　　　他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。　　　　让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。　　　　可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。　　　　傅四老爷眉头越皱越紧，余光突然扫到端坐一旁的傅云英。　　　　傅云启撒娇发痴，恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着，不用他说，就知道他想带启哥去族里的祠堂。　　　　傅四老爷果断朝侄女招招手，“英姐，你过来。”　　　　女眷们愣住了。　　　　韩氏霍然跳起来，“这……”　　　　“娘，我和四叔出去一趟，没事。”傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。　　　　等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，“这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。”　　　　傅云英点点头，“四叔，我晓得了。”　　　　傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。　　　　傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。　　　　她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。　　　　傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。　　　　院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。　　　　一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。　　　　傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。　　　　快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，“四老爷，我们老太太请您借一步说话。”　　　　傅四老爷认出来人，煞住脚步，“陈老太太找我？”　　　　来人点点头。　　　　傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：“你先去祠堂，我待会儿再去。”　　　　“欸，好。”傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。　　　　傅四老爷弯腰和傅云英说，“这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。”　　　　他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。　　　　已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。　　　　小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，“四老爷稍等，小的进去通报一声。”　　　　傅四老爷笑着应了。　　　　等了片刻，总不见人过来。　　　　傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：“英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。”　　　　傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。　　　　傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，“二少爷！”　　　　他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。　　　　院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。　　　　等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。　　　　是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。　　　　他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。　　　　傅云英仰头打量青年，发现他面容温和，品貌高逸，一双眼睛却极深邃锐利，眸光灿灿，风华内敛。　　　　傅四老爷有些手足无措，连呼吸都变轻了，压抑住兴奋，拉着傅云英快走几步，笑着和青年打招呼：“云章，出来赏雪？”　　　　沉思中的青年恍然回过神，微微颔首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”　　　　傅云英撩起眼帘，这把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。　　　　这就是天纵奇才的少年举人傅云章？靠功名撑起整个大房家业的二少爷？