午时过后，趁着空闲，临霜与秋杏去后院寻阿圆。　　　　临霜昨日已将冰蚕丝衣洗得干净，那着染了色的一角如今已然完全看不见了痕迹。又用火斗熨平，熏了香粉，整叠如新。朱嬷嬷反复看了好半天，眼见着没挑出任何问题，也便作罢，摆摆手令阿园出去了。　　　　阿圆昨夜自回后便提心吊胆了一夜，一面忧心临霜出了事，一面又怕这丝衣洗不净，正给了朱嬷嬷找茬的说辞。辗转了一整晚，到现在还顶着两枚乌紫的眼圈。眼下见到难题已经完美解决，不禁喜不自胜，对着临霜一阵亲亲抱抱，心情也飞扬起来。　　　　笑着安慰了她两句，临霜和秋杏把她拉到角落，而后向说了她今晨所做好的那个决定。　　　　与临霜所想的相同，阿圆闻言，几乎讶得眼珠子都瞬间瞪出来，声音都瞬时拔高八度，“临霜！你真的决定要去参加三少爷的侍读竞选了？！唔——”　　　　一旁正有几个刚用过午膳的丫头结伴走过，听见声响古怪地撇过来一眼。　　　　“你这个大唢呐，能不能小点声！”秋杏立刻上前捂住她的嘴。　　　　木木地眨巴了两下言，阿圆小鸡啄米般点点头。　　　　秋杏立刻放开她，嫌弃般将掌心往阿圆身上蹭了蹭。　　　　临霜忍不住笑了，向着阿圆点头，“嗯。”　　　　阿圆深感不可思议，止不住兴奋，“临霜，这才一个晚上，你居然想通啦！我还以为，你当时说考虑，只是说说而已，没想到你竟然会真的参加！”　　　　这话她说的不假，当时她与秋杏虽撺掇着她去参选，但心中却深知临霜一向性子淡薄，不爱争抢，更很少主动为自己争取什么。当时她听她说会考虑，也只当她是说说，并未想到她会真的下了决定。　　　　临霜淡淡一笑，道：“我只是觉得，若我们一直都是这般，那么便永远得受那些人的倾轧，与其是这样，倒不如试一把。”　　　　她低了低眸，笑得有点苦涩，“你们说，这是不是有些不自量力？”　　　　“哪有！”秋杏立即驳口，双手郑重压住她的肩膀，“临霜，我和你说，你是最棒的，你一定可以选上！”　　　　“对！”阿圆也重重点头，“临霜，你放心，这些天，我会帮你把择选的消息全打听清楚的！你只要放宽了心去准备择选，其他什么都不用操心，一定会选上！”　　　　“对！”秋杏高声应和。　　　　望了望一脸郑重的秋杏，又看了看目光灼灼的阿圆，临霜胸臆掠过一抹暖流，心头热热的，“谢谢你们，阿圆，秋杏。”　　　　阿圆与秋杏相视一笑。　　　　顿了顿，阿圆拽住两人的手，喜滋滋道：“走，趁现在有空，我带你们去东院报名去！”　　　　·　　　　定国公府的东院一向为大房所居，乃是府中五大院内最大的一处院落。然而近几年来，怀远将军沈震域常年自常年自边关驻守，大房长子沈长欢、长女沈吟娆随父参军，故使得这一处大院仅沈长歌与长公主二人居住，不免显得有些空落。　　　　几日前，老夫人与长公主下令要为三少爷择选侍读，便将报名地点选在了东院的文嘉阁，那文嘉阁同藏书阁一般，是为老夫人所设。据传定国公府的老夫人年轻时曾是大梁举国闻名的才女，琴棋书画样类精通，当年她方嫁入定国公府不久，便在府内起办诗社，便是而今的文嘉阁。　　　　其实对于此次择选，老夫人所抱的态度一直是狐疑的心态，在她看来，侍读的丫头不过便和普通丫头无异，只需择一合适之人便可，根本无需这般大费周章的动作。只是她这嫡孙性子怪癖，好容易肯择一侍婢随侍，既亲口提了这个法子，也不好贸然驳了他的兴致，索性便吩咐了下人随意。　　　　进去的时候，便见阁苑内人头攒动，兰兰粉粉的一片，莺莺燕燕好不热闹。这择令虽已下了两日，但这些丫头们白日手中尚有活计，故大抵都挤在了午休时分过来报名。除却真正要报名参选的，也不乏一些心觉新奇的过来凑热闹，围在院中叽叽咕咕地观察，又皆是妙龄的的冰清少女，乍一望，竟比仕女图还要艳上三分。　　　　“让一让，让一让……”　　　　临霜秋杏跟着阿圆破开人群，终于从摩肩擦踵的队列中挤入内苑，看到报名的队列，齐整的人龙也已然缀了老长。大抵是阿圆常来，她刚一冒头，一旁立即有探热闹的丫头凑过来，嘻嘻哈哈地调笑。　　　　“嘿，小唢呐，你又来啦，这次是不是要报名啊？”　　　　“就是啊，你上次不还说要去少爷苑里，说不定还能混个姨娘当当！”　　　　“是啊，哈哈……”　　　　“去去去！”阿圆嗔怪地白了她们几眼，快手拉住一个粉衣女孩，低声问，“诶，怎么样怎么样？今天报名的人多吗？”　　　　“喏，你也看见了。”那粉衣女孩一见也是个喜好八卦的性子，扬着下巴点了点面前的长队，声音低低的，“人倒是不少，不过看着质量都一般，我刚刚还听嬷嬷私下说，今儿上午来的都差强人意的，三少爷肯定都看不上！”　　　　阿圆闻言心下暗喜，立即侧头朝秋杏临霜扬了扬眉毛。　　　　秋杏暗笑，歪着身撞了下临霜的肩。　　　　阿圆又问：“那，那人来报名了没？”　　　　粉衣女孩愣了，“哪个人？”　　　　阿圆斜着眼“啧”了一声，“就是那个啊！你们一直说的，最有可能选上的那个！”　　　　“哦哦哦哦！”粉衣女孩恍然大悟，转而又皱起眉，低声道：“你还别说，说来还真是怪了，我们本来都以为，这次三少爷的动静闹得这么大，怎么着她都得做第一个吧？结果这都两天了，一点动静都没。我们都怀疑她会不会不来了！”　　　　“这是为什么？”　　　　“谁知道呢。”粉衣女孩摇摇头，又略压低了声音，道：“不过我们私底下都说，说不定她本身也没什么能耐！不过就是一直靠她娘撑着，办猪吃老虎呗！这回三少爷一办试场要竞选，真刀真枪比一比，她不得露怯了？自然不也就不敢来了？”　　　　阿圆闻言噗嗤笑了一声，“也是！”　　　　她略向后瞥了一眼，眼瞅着才几句话的工夫，身后又排起了一条长队，转身让秋杏先伴着临霜排队，自己将粉衣女拉到一旁，“巧慧，最近能不能麻烦你，多帮我留意留意择选这边的情况？有什么事，都及时告诉我一些。你放心，以后你若是有什么忙或是什么难缠的活计，尽管告诉我！我肯定第一个帮你解决！”　　　　巧慧听言却是乐了，“怎的？你这个小唢呐，不会真的要参选吧？”　　　　“哎呀不是我！是……”她下意识指了指队伍里侧，联袂成云的一片，找了半天却没找到临霜的身影，干脆放弃，道：“哎呀你就别管了，反正，如果事成，好处肯定少不了你的！”　　　　她虽未说明，巧慧却心下却已然明白了。回想起方才跟着阿圆一同过来的两个姑娘，虽然只是那么略略看了一眼，没说上话，但那女孩的相貌确实是这两天来她所见的最标志的。尤其是那个着兰衣的二等丫头，明眸皓齿，亭亭玉立的，在她看来，竟比那人还超越三分。　　　　左右与她也无什么坏处，巧慧也便应了下来。　　　　得了她的应肯，阿圆心头一喜，弯眼露笑，“谢谢你，巧慧。”　　巧慧豪迈地一摆手，“没事儿！”　　　　说说笑笑间，报名的队伍走的飞快，很快也便排到了临霜。静立在界线以外，她双手交阖，背脊挺立，待到掌事的嬷嬷唤出了那句“下一位”，方才静行上前。　　　　“名字。”　　　　掌事嬷嬷尚还在飞快记录着上一个人的讯息。听见步响头都没抬，粗言粗语的道。　　　　临霜静道：“回嬷嬷，奴婢姓陆，名临霜。”　　　　她的声线很柔和，不似一般女孩的软糯清脆，却并无矫作之感，反而凸显清晰淡定。　　　　掌事嬷嬷抬头瞟她一眼。　　　　她本是随意一瞟，一触及收，目光在触见她颜容的一刻又下意识望了过去，顿了顿，旋即视线下滑，自她身上上上下下仔细打量了一番。　　　　“你是哪个院的？”盯凝的目光类似一种无言的审视，她的脸上没什么表情。　　　　“中院藏书阁。”临霜回答。　　　　“多大了？”　　　　“十二。”　　　　“你可会写字？”　　　　“奴婢略通一二。”　　　　言罢只见掌事嬷嬷撩下了笔，静静将一笔一纸推到她面前。　　　　临霜立即会意，乖觉地颔了下首，执起笔，在宣纸上书写下几个字。　　　　——临霜傲骨。　　　　十分齐整的几个字，落在雪白的纸笺上，简淡而清秀，乍一望去，仿似几朵落雪的墨梅。　　　　掌事嬷嬷看了一眼，再抬头看她时，神色未变，目光中已有了些许赞赏之色，“簮花小楷？”　　　　临霜微笑，谦逊一礼，道：“让嬷嬷见笑。”　　　　掌事嬷嬷淡笑，侧首命令身侧的丫头，“把她记下来吧。”　　　　“是。”　　　　临霜心中顿时一喜，“谢嬷嬷！”　　　　就在这时，阁苑的门口处忽地传来一阵骚动。　　　　那声音本是极细微的，却如一场极速弥漫的瘟疫，短时间内感染了所有人，一阵讶然过后，人群又倏地诡异地静下来。　　　　慢慢的，队列忽然无声让开了一条道路，现出了那个惊起骚动的来源——　　　　一侧的巧慧正与阿圆还在聊着天，落在苑门口的眼睛徒然睁的大了，伸手抓住了阿圆的衣袖，“阿、阿圆……”　　　　“嗯？”　　　　她迟缓地抬起手，指住一个方向，讷讷道：“那人……她来了……”　　　　阿圆愣了愣。　　　　人群散开，而后一道身影逐渐从人群后步进来——　　　　那女孩一身藕色装裙，身型纤纤，倨傲而淡然。她年纪看着并不大，却已生得十分高挑，皮肤雪白，墨发似瀑，狭长的眸微挑，流盼间清波微转，已透出了些许妩媚少女般的姿态。　　　　随着她的出现，四下的景象都似瞬间黯淡了。整个院内唯有她一人，是为众目的焦点。　　　　见众人已为她让了路，她目不斜视，径直穿过人群行至最前，向着掌事嬷嬷屈身一礼。　　　　“陈嬷嬷。”　　　　“哎呀，锦心姑娘。”陈嬷嬷立刻起身，仔细望了她一番，上前执住了她的手，“姑娘怎的到文嘉阁来了？”　　　　一旁的临霜怔了一怔，目光不由自主落在了锦心身上，悄悄向旁侧了几步。　　　　锦心轻笑，道：“上次匆忙，托嬷嬷替我留一择选名额，我一直想着该亲自过来一趟。但紫竹苑这两日事杂，一直未得空闲，这才趁着今日午休过来。”　　　　陈嬷嬷闻言却笑了，“哎呦，姑娘这是信不过我呢。姑娘放心罢！姑娘的名儿，早再姑娘承托的时候便报上了，我这边都记着。”　　　　说着她绕回桌前，随手挥开那一摞名帖，从最下方取出一个锦盒，打开，将其中的折帖递到锦心面前，“姑娘看看。”　　　　锦心依言打开来，仔细看了一番，确认无误，阖实了交还给陈嬷嬷，“有劳嬷嬷了，还费心替锦心记着这些，锦心谢过嬷嬷。”　　　　陈嬷嬷笑笑，“姑娘这说的是什么话，跟我还客气什么！”　　　　锦心淡笑，微一颔首，举止娴雅得体，道：“既然如此，锦心便不扰嬷嬷了。紫竹苑尚还有事，锦心便先回了，改日再来拜会嬷嬷。”　　　　“好，好。”陈嬷嬷会心地应了两声。　　　　就在锦心即将转身离去的时候，目光无意一瞥，落在桌上，望见那一张落了簪花小楷的纸笺。她视线停了几秒，顿了顿，然后，忽然抬起头——　　　　她望向临霜。　　　　临霜的心口一跳。　　　　她感受到她这一线目光，没什么情绪的视线淡淡冷冷，虽并无什么敌意，却无端令她有些发瘆。两人的视线在半空相击，停了片晌，临霜最先垂下了眸，螓首微颔向她一礼。　　　　又停了几秒，锦心也向她颔首，很快启步离开了。　　　　望着锦心径步行去的背影，临霜的心头不禁开始发赘，胸口似被巨石压住了，沉甸甸的，令她的呼吸都有些沉重起来。　　　　看样子……这一次的择试，不会那么简单。