之后的这段日子里，临霜更加勤奋了。每一日天不亮就爬起床，自晨起便开始忙碌，用最快的时间完成一整天的活计，然后用剩下的时间去迷林中练习乐曲，或是将自己关在房中写字翻书，一刻不曾停歇。秋杏知道临霜是忧心自己无法在选试中获胜，故从不敢妄加打扰。　　　　令阿圆和秋杏诧异的是，临霜却在临考之前换了曲目，与之前的旧曲相较，新的曲目轻快活跃，自然也是十分动听的，然而临霜却并不谙熟，吹起的曲调磕磕巴巴，还常忘记了阶符。秋杏和阿圆劝了她几次，想让她改回之前的乐曲，临霜却充耳不闻，坚持将那一首小曲成千上百次地演练，只能望得阿圆和秋杏在一旁干着急。　　　　好在没过多久，临霜已可以将那首小曲顺利地吹奏出了。虽然听着尚还有着生疏，但却意外的令临霜没了先前气息短促的问题。这一次她们再不说什么，只令她大胆的去练习，而根据阿圆所打探到的消息，据说文嘉阁的陈嬷嬷对临霜印象极好，凭她的能力，只要到时不出意外，进入终试八成是不会有问题的。受了鼓舞，临霜不禁信心倍增，也逐渐开始盼望着选试之日的到来。　　　　很快的，时季入了六月，随着择选日的临近，临霜又不免开始紧张起来。虽然她平日不动声色，但是一入了夜，却总是辗转反侧难以入眠。秋杏看在眼里，知她心中有着压力。便在择选前的两日主动担负了她所有的活计，让她好好放松下心情。　　　　直到择试前的一晚，翠云将临霜叫了去。　　　　翠云早在临霜前去文嘉阁报名时，便已知她已决定参选了侍读婢女的择试，却并未说什么。临霜担忧她多虑，以为自己是不满藏书阁的生活，这才决定争取调入紫竹苑，所以在报名过后也从未曾向翠云主动提过。此时突然听翠云问起，她不禁有些尴尬，支吾着不知该如何说。　　　　翠云自然看得出来，笑斥着她不用多心。她这次唤她，不过是知她明日便要参加择试，来告诫她些许老夫人与长公主的喜好，或在择试时有所帮助，也趁机与她叙叙话。　　　　两人聊了许久，谈及此次她极可能被调走藏书阁，翠云还是不免惆怅，“说起来你这孩子，哪里都好，模样好，做事也好。突然要走，我还真不想放。可是像你这样的丫头，早该入了家主的阁院才对，在这藏书阁里，倒是可惜了……”　　　　自临霜与秋杏入了藏书阁起，翠云姑姑一直待她极好，她自然感觉得到。而今乍听她言，胸口不觉又是感激又是酸涩，只能惭愧地谦辞。　　　　翠云笑了，道：“不过这回长公主和老夫人也真是的，就是择个侍读，竟然也闹得这么大的阵仗，跟当初宫中择选女官似的！要我看啊，女官还有个名额数量，这次侍读却只择一个，简直比选女官还难呢！”　　　　“姑姑择选过女官？”临霜有些惊讶，睁着眼目不转睛看着翠云，心中升起钦佩。　　　　“是选过，那时候也就比你现在大些，什么都不懂，考诗词的时候连韵脚都没压上，考乐律更是，什么都不会，干脆找几个瓷杯子灌上水就上去了，现在想想，真是……”　　　　想起许多年前的旧事，翠云不觉心有感慨，失笑道：“后来肯定是没选上了，那时家穷，好不容易得来的选女官的机会就这么白费了，没办法，幸而遇见老夫人，把我召来了公府做婢，做到现在，也能成了个掌事。”　　　　她说着，握住了临霜的手，话音语重心长，“临霜，我看你能力不错，也读过书，一定比我强，这一次好好选，说不定就能选上了。三少爷性子虽淡些，也不太喜欢丫头服侍，但好在对人极好，也从不苛待下婢。再说，我看他对你也不错，记得你刚来藏书阁时，他还特意亲自过来嘱咐我，让我好好照应你。”　　　　临霜怔住了，几乎疑心是自己耳朵出了错，讷讷愣了好半天，“姑姑说三少爷他——”　　　　翠云道：“我也不知你和三少爷是怎么认识的，看样子，他对你的印象倒是很好。这一次你若能选上了，倒也不错，好好在三少爷身边服侍，也能为自己的将来好好打算打算。”　　　　眼见着天色愈暗，翠云也不再多说，想着明日一晨她还要晨起去择试，便遣着她快些回去休息。临霜见她施了遣令，也不敢再多问什么，向她认真道了晚安便回了房间。　　　　这一夜，临霜的心里一直很乱。　　　　怀握着那个小小的葫芦埙，她静躺在床上，默默望着窗外月色投下的光块，许久没有睡着。无数乱七八糟的思绪在脑海里萦绕，绞得心思乱糟糟的。杂七杂八的声音荡在耳畔，嘈嘈切切，更是将心绪缠作冗杂的一团。　　　　……　　　　你的伤可都好了？　　　　你只有变得比他更强，才能护着自己和想护的人。　　　　如果我告诉你，你这一次，绝没可能选上呢？　　　　我没有帮你。我虽指点了你，但你最终结果如何，还要看你自己。　　　　……　　　　我看他对你也不错，记得你刚来藏书阁时，他还特意亲自过来嘱咐我，让我好好照应你。　　　　……　　　　不知不觉地，话语逐渐像风一般散去了，脑海中逐渐浮起的是那张清俊少年的面庞。颜容冷峻，话语淡漠，眸光幽幽凉凉。　　　　定国公府的嫡长孙，三少爷，沈长歌。　　　　临霜有些怔了。　　　　其实她对那少年的印象一直极好，虽然说起来，他们临面不过数次，可是在她心里，他却是除爹娘外，唯一一个切身给她鼓励，教会她坚强的人。虽然那几句话语对他而言不过尔尔，可是于她，却仿佛惘然迷雾中突然为她指明的一处方向，点亮的一盏明灯，他绝不会知道，那几句话对她而言有怎样的意义。　　　　可是即便是如此，她却从未想过到他身边去，想过伴在他的身侧。　　　　最初她决定参与此次择选，不过只是为了想要躲避那些临上者的欺压。在她看来，无论这个择选结果的主人是三少爷，还是二少爷四少爷五小姐，对她来说都是一样的。只要可以让自己避祸，她无所谓她即将所侍候的那个人会是谁。　　　　可是直到这一刻，她却突然有些别的心情滋生出来，仿佛是种庆幸，又仿佛是种担忧。她庆幸这一次择选所为的是那个少年，可是又忽然忧虑，她……究竟能否选的上吗？　　　　便连他也说，以她的能力，是绝不可能脱颖而出的。　　　　可是他却又私下帮助了她。　　　　他又为什么会这么做？　　　　他会希望自己选上吗？　　　　心头的沉重一重盖过一重，临霜深深吐了一口气，闭眼。　　　　轻轻抚住胸口，指尖渐渐摩挲过温暖巾帕的边沿，临霜呼吸平淡。　　　　……　　　　爹。　　　　以前你一直教导女儿，无论做何事，只要努力过就好。无论是否成功，只要尽力了，只要做过了，便是最大的成就。　　　　可是这一次，女儿想成功。　　　　如果你在天有灵，就保佑女儿，在未来几天的择试上，可以顺利。好吗？　　　　·　　　　第二日，此次侍读婢女的择选考试正式开始进行。　　　　临霜自寅时便已起床了，彼时天还未亮，黛蓝天幕中零星挂着几颗晨星，将天地间都照映得十分寂静。她默默洗漱好，将自己规整得干净利落，然后趁着晨阳，朝着东院走去。　　　　择选的考核仍是在东院文嘉阁进行的，只是将场地设在了内苑的院内，将整个院落半空出来，布置了近百张小桌。每张桌距三尺，桌上齐备着笔墨纸砚。为防行弊，每个参选的丫头无需自带任何私物，必须用文嘉阁所备的文具应题方可。　　　　首门择试时定于辰时开始，翠云与秋杏将临霜送到文嘉阁的外苑后便已不许入了，只能允参选人独进。怕她紧张，秋杏一直在一旁为她打气，神态语气滑稽而夸张，被翠云薄斥着制止。翠云没有说太多，只令她平常心。好坏不过一场择试，无需太重的心理压力。　　　　临霜微笑着应了。诗词是她这几项中最擅长的部分，她倒没有太多忧虑。　　　　距辰时还余两刻，翠云打量着时辰已近，催促着让她快些进去。临霜应声与她们告了别，步到内苑门口前递换好准册，回身探看时，见着两人还在远远看着她。她轻快向她们招了招手，示意她们自己先去了。　　　　便在这时，苑门口忽然传过一阵动静，让整个小苑的氛围骤地变得有些不同。　　　　这阵异样的到来与她报名的那一天如出一辙，仅一刹临霜便猜到了缘由。很快一队人群从阁苑的大门处闯入视野，六七个女孩子簇拥着一个高挑美艳的少女，径直朝着这一头走过来。　　　　那少女自然是锦心，依旧恁般的夺目靓丽，光彩夺人。她身侧稀稀拉拉跟着些女孩子，一面跟，还不乏一面阿谀着，“锦心，这种择试对你，简直是玩一样，不用紧张！”　　　　“就是啊锦心姐，谁不知道长公主和老夫人都已认定了你！那些人和你可怎么比？简直是不自量力。”　　　　她们的声音不小，语调掺杂着得意，仿佛是刻意想令人听到。尽管她们所言属实，但这话语听来，仍令众人不禁变色。　　　　锦心却似乎连理都懒得理，直接走上前，换好了名册，便朝着内苑走去。　　　　就在她经过临霜时，她的步子倏地停了停，侧眸，看了看她。　　　　临霜也看向她。　　　　如上一次一般，两人互相对视了一眼，未说话，互相颔了颔首。接着又各不相干地朝着册上所对应的桌号走去。　　　　文嘉阁内铜锣一响，代表择试已正式开始。陈嬷嬷立在众桌最前，命一旁的几个侍女插好了三炷香，又以最简略的言语叙述了初试规则。初试主考诗词，由她现场布题，题目宣布后需自三炷香内完成。若提前完成自然也可提前离场，只是离场后便不可再入。　　　　很快她自一侧的桌屉内取出一展卷轴，徐徐展开。然后将那卷轴挂在众目可见的高处。宣告题目已布。　　　　同一时刻，第一炷香燃起。　　　　院中的众女却徒然涌起一阵哗然之声——　　　　“这——”　　　　“怎么是这样的……”　　　　“这是什么……”　　　　高高挂起的卷轴之上，纸页却是雪白的，未提一字。　　　　这便是初试的考题？　　　　一片空白要如何作诗作词？