楚尉霆在榆树庄一住就是十天，该忙的依旧忙，中午或傍晚赶回来，和穆凝湘一起用饭。　　　　只要有空，他就带着她去城里玩。为了方便，他给她备了一套男装，将她打扮成个清秀小公子，四处吃吃玩玩买买，轻松又自在。　　　　穆凝湘渐渐习惯了与楚尉霆这种“朝夕相处”的亲密。他虽然喜欢逗她，但从来都不过分，还是口头上的调戏居多。　　　　这天午饭楚尉霆没有出现，杜鹃就问穆凝湘，楚爷去哪儿了。　　　　“他昨天就说了，这几天忙得很，晚上都不会回来。”穆凝湘帮忙摆好碗筷，又给杜鹃搬了把椅子，“张嫂和吴大哥一起吃饭，咱们一起吃好啦。”　　　　杜鹃盛好饭，坐下来拿起筷子，“姑娘没问楚爷都在忙什么？”　　　　她看出楚尉霆对穆凝湘的喜爱。这位年轻的挂名舅老爷其实比姑娘的亲外祖还实在。　　　　穆凝湘笑道：“你这丫头，我问这个做什么，再说人家还是长辈。”　　　　楚尉霆是个神奇的人物，就像老天派来的一样。没有他，她恐怕已重蹈覆辙，和楚弈钧订婚了。本来觉得他必然有求于她，可到现在都是他在帮她，她更不好意思盘问人家。　　　　杜鹃不甘地扒了口饭。其实楚爷很年轻，对姑娘又那么好，还不如……唉，这层关系可真碍事儿。　　　　帘子外传来快步走动声，只听穆泽在外面道，“姑娘，楚大少爷来了，说要来探望您。”　　　　穆凝湘看一眼紧张的杜鹃，放下碗筷走出去，“张嫂她们没跟他说我不便见人？”　　　　楚夫人放出的风声是她得了肺痨，楚家人个个躲还来不及，楚尉霆就是利用这一点把楚夫人假意要派来的下人打发走的。他交代过吴贵和张氏，但凡有楚家人来，一律挡掉。　　　　穆泽回答：“吴大哥和张嫂都那样告诉他了。表少爷说，他只是有东西送给您，要能跟您说上几句话就更好。”说着，从怀里取出一个大信封。　　　　穆凝湘打开大信封，里面还有两个窄长的信封，其中一个封面写着“邸报”。她一行行读下去，越看手越抖。　　　　邸报是关于燕州疫情的，从上面的记载来看，一个多月以来确实有很大好转。但邸报附着一份死亡人数名单，她赫然发现了穆家人的名字。　　　　狠狠揉掉眼里的泪，贴近了仔细看，父母没在里头，但有几个她熟悉的人，她的几位堂伯父和堂叔。　　　　心里陡然拉紧。这多么像前世，楚弈钧每次拿来刚刚印好的邸报，她眼巴巴地接过来看，直到有一天，她看见自己父母的名字列在了上面……　　　　穆凝湘撕开了第二个信封。她已猜到楚奕钧的用意。　　　　这是一封正儿八经的信，洋洋洒洒一大篇，内容比第一封还多。信里，楚奕钧详细描述了楚尉霆的来历，重点是他的长辈与楚家的恩怨——不，没有恩，只有怨。　　　　一目十行地看下去。这不是个动人的故事。二十多年前，江州动乱，外出游历的楚老太爷巧合地结识了楚尉霆的父亲，做了很多对不起他的事……　　　　穆凝湘默默地读着。经历了前世的沧桑，她对这位冷漠势力的外祖父本来就没了好感，现在则完全转化为厌恶。　　　　故事讲完，接下去是楚奕钧自己的话。他语气迫切地告诉她，楚尉霆其实是来复仇的。　　　　“祖父自知愧疚，故此将十四叔奉为座上客，却不知他另有所图，包藏祸心。”　　　　比如，“破坏”了楚奕钧的婚事。楚奕钧说，楚老爷曾向她的父母求亲，她的父亲答复，孩子十六岁之前不宜说亲，并未断然拒绝。而她的母亲其实是不反对的，不然也不会把她送到梅州来。　　　　楚奕钧的意思是，楚尉霆看出了他对她有意，所以……　　　　刻意阻挠她嫁给楚奕钧，又把她诓骗到这里，令她与外界隔绝。楚奕钧说，十四叔还有别的举动，如果表妹愿意，他可以带她见证。　　　　穆凝湘把信纸揉成一团，深深吸了口气，平静下来，吩咐穆泽，“告诉表少爷，我病着呢，现在还不能见客。”　　　　“是。”　　　　楚奕钧听完穆泽的传话，诧异了半晌，又失望又愤怒。　　　　表妹竟然不相信他，她难道被那个楚尉霆蛊惑了？　　　　母亲骗他说凝湘住在柳树庄，他根本不信表妹会这么巧合地生了什么见不得人的病，好不容易才打听到她住在这里。他事先还筹划一番，将收集到的证据整理下来，可还是说服不了凝湘。　　　　心急如焚。很快凝湘就成孤女了，楚尉霆没了顾虑，有更好的借口带走她。　　　　“我明天再来。”楚奕钧递过去两锭银子，“你告诉姑娘，她什么时候想见我都可以。”　　　　“不敢不敢，”穆泽没有收银子，“小人一切都听姑娘的，表少爷千万别破费，姑娘知道了要罚的。”　　　　目睹楚奕钧的身影消失在村口的官道尽头，穆泽这才返回，如数禀告了穆凝湘。　　　　“做得好，你快去吃饭吧，吃完来找我。”　　　　穆泽出去后，穆凝湘回到卧房，取出那套楚尉霆为她准备的男装，慢慢地换上。　　　　妆台上的胭脂盒下压着两张纸，那是两份邸报，一份是楚尉霆拿回来的，一份被揉过又摊开，来自楚奕钧。两份邸报的日期相同，只是楚尉霆带来的那份没有附名单。　　　　楚奕钧拿来的邸报和名单都是他手抄的。他的父亲做着不大不小的官儿，他利用这点便利，可以套到内部消息。　　　　但楚尉霆在官府也有渠道。这些天，她虽住在乡下，燕州的消息还是源源不断地涌来，他不曾隐瞒过她。那么，名单是怎么回事？　　　　楚尉霆与她的外祖父是不是真的有怨仇，来梅州用意何在，那都不是她能干涉的。至于楚奕钧，她根本不打算求助他。　　　　她只关心一件事。这名单是真的吗？　　　　她要自己寻找答案。　　　　……　　　　村口叫了辆车，径直来到铜雀大街，这里几家书坊都出售邸抄。穆凝湘一家家问过去，得到的答复和楚奕钧说的一样。书坊派专人去府衙抄录邸报回来刊印，书办拿给他们誊抄的只是一部分，没有看到什么名单。　　　　那就只有去知府府衙打听了，可她一个女孩儿家，怎么进得了公门。　　　　穆凝湘想起一个人，来梅州任督学官的严轼恒，他是父亲的好友，也许能找他帮忙。　　　　略一思索，在书坊挑了块好砚，借笔墨写就一张拜帖，拿盒子装好，交给穆泽提着。　　　　“主子，现在去哪儿？”穆泽问。　　　　“督学行署。”　　　　严轼恒是外放的京官，大魏建朝短，京城一直大修，许多京官都把家眷安置在紧邻的燕州，他也不例外。　　　　“严大人心系家人，一定和知府衙门保持密切联系。这个时候他应该在署里，去找他正合适。”　　　　督学行署位于福荫街，马车刚绕进去就停了下来。穆凝湘掀开车帘，街道两旁站满侍卫，每隔十几步静立一人，威武严肃，一直排到行署门厅的台阶下。　　　　台阶旁停着一辆气派的马车，朱轮华毂，即使离得远也认得出来，那是庆怡王府车驾。　　　　“贤王世子奉皇命来此协助督学严大人挑选春闱才俊，就住在行署。故此，庆怡王府派出侍卫守护左右。”　　　　车夫将打听的告诉穆凝湘，“这位公子，对不住，小人只能送您到这里。”　　　　“主子，咱们还进去吗？”穆泽问，“贤王世子在署里呢。”　　　　贤王世子，季元洪。皇上派了贤王世子，而不是委托庆怡王或者梅州知府挑人。两个儿子在他心里的地位，高下立见。　　　　不过，庆怡王府的马车又是谁坐的，难道为了给季元洪当脚力。　　　　“又不是说闭衙了。现在离散衙还早，世子在说明严大人刚好也在。他见了拜帖，一定会挪出一点空儿和我说话，这就足够，本来我还担心会白跑一趟。”　　　　她和严家小姐有来往，介绍自己的时候还特别提了这点，相信严轼恒不会把她当骗子。　　　　付了车钱，打发车夫离开，穆凝湘带着穆泽向督学衙门走去。　　　　春闱已放榜，依照当今天子的选士制度，筛选出来的人下月参加殿试，直接选官。不知道楚奕钧成绩如何。上一世，他发挥失常，排在一百多名。　　　　穆凝湘叹了口气。楚奕钧似乎知道什么秘密。从他主动告诉她燕州瘟疫，之后的奇怪表现，乃至刚才他信中暗示的……前世他掌握而刻意瞒着她的，居然与她的家人有关？　　　　即使这样她也不想见他。希望以后再不和他打交道。　　　　边思索边走，行署大门忽然走出一群人。当中三个男子，一个四十多岁年纪，乌纱帽，绯色公服，腰束革带，显然是督学官严轼恒。另外两个二十多岁，身材高大，石青蟒袍上绣着五爪金龙，严轼恒对他们甚为恭敬。　　　　两个都是……世子？穆凝湘怔愣，其中之一是贤王世子季元洪，另一个，莫非是庆怡王世子，季元湛？也就是门口马车载的人。　　　　她赶紧向街边栽着的槐树后躲了躲。　　　　严轼恒把两位世子送到车下，不住打躬作揖，离得已不远，穆凝湘听见他们交谈，好像晚上季元湛要请季元洪和严轼恒喝酒。　　　　马车开走了，侍卫们也跟着离开，穆凝湘见严轼恒转身向衙里走，急忙从槐树后走出来喊道：“严世伯！”　　　　清脆的女音传入车内，季元湛将车窗帘子掀起一条缝，见到那个纤细的侧影，正和严轼恒说话。　　　　是她吗？他再看向她身边，认出了穆泽。