毕得闲说起杜萱幼年往事。薛蟠听罢不觉轻叹道：“贫僧原本的想象中杜禹老大人大概就是年老二十岁的林海。不曾想他竟这般迂腐。皇帝又不是翰林院学士，字写得好不好有什么要紧。三四岁的人类幼崽除了知道吃和玩还知道什么？而且他是不是忘了太上皇是杜姑娘的舅公。”

毕得闲神色有些奇怪。良久忽然问道：“不明师父也算阅尽世间美人，依你看当世最漂亮的女人是谁？”

饶是这个话题虽转得太过生硬薛蟠还是脱口而出：“忠顺王府的郡主娘娘。”

毕得闲微怔了一瞬，随即露出一瞬啼笑皆非，忙又敛去含笑道：“年轻些的呢？”

薛蟠想了想：“先前会鸯阁的花魁娘子谢娇娇。可惜让庆王世子给收去了。”

毕得闲轻轻点头。“第二位？”

“杜姑娘。”

“还有么？”

薛蟠已知道这是在试探自己的审美了。“有位妙真师父俗家姓陈。闲静似姣花照水，行动如弱柳扶风，是贫僧见过的最美的女人之一。”

毕得闲笑了：“这位才是不明师父眼中最漂亮的女人吧。并非什么花魁娘子。”

薛蟠怅然道：“随你怎么说。”离她出生还早得很呢。“横竖这辈子已见不着了。”

毕得闲眼中露出了极浅的一丝放松过了会子又说：“杜小姐怕是当真想帮你卖古董。”

“那贫僧安排她去个最好的古董铺子。”薛蟠瞧着他道“毕先生放心肯定不在城北。”

毕得闲正色道：“就派她去天上人间。”

“不成。”薛蟠道“贫僧虽对杜老大人有些失望绝不至于到想气死他的地步。”

“天高皇帝远谁告诉他去？”

薛蟠假笑两声：“杜姑娘她自己。”

毕得闲一噎，半日回不出话来。无奈道：“你这秃驴真真滴水不漏。”

“废话。”薛蟠得意洋洋，“不然，同行亲戚伙计这三样早都把我吃干净了还能抗到现在？”

毕得闲哼道：“你纵不派她自己必闹着去的。”

薛蟠嗤笑道：“你当贫僧是你啊。大哥你喜欢她才会惯着她。在我手下做事当然我说了算，她祖父官儿再大又如何？我舅舅官也不小啊”

毕得闲摇了摇头，乃辞去。

过了两日，杜萱果然又来了，当真想做卖古董的伙计且非要去天上人间不可。薛蟠露出标准的八颗牙齿假笑道：“要么去别处，要么听东家安排。”杜萱先是撒娇卖萌，见和尚只管念经又改成撒泼耍赖，最末竟威逼利诱。薛蟠非但半分不为所动，还趾高气昂的说，“不让你碰碰壁你竟不知道社会上生存艰难。”

闹了数日没法子，杜萱只得先去了城南一家古董铺子，跟着掌柜的当学徒。又过了几日掌柜们开会，卢慧安私下问了问，得知杜萱业务上手极快、只是亦有不小的野心。卢慧安总觉得哪里不对，她不是来追男人的吗？遂跟小朱商议。

小朱冷哼一声：“我有个念头，只没告诉和尚。横竖你别给她升职也别另眼相看，过个半年再说。”

卢慧安道：“她不过依着容貌在卖东西罢了，又没什么技巧，本来就不会给她升职的。你又有什么念头？”

小朱微笑道：“交情是把双刃剑。”再不肯多言了。

后头一个月，杜萱卖出去的古董又多又贵还快，她的掌柜日夜笑得合不拢嘴。

这日杜萱来到薛家，薛蟠不在家。门子大叔殷勤请她坐好，喊了个跑腿的小子过来：“快快，去天上人间把蟠大爷请回来。”

杜萱笑了：“不必了。”乃款款站起来，“我过去寻他。”

遂上了马车直奔天上人间，护院大叔将她领到净室暂坐。等了许久不见有人搭理，杜萱打发小丫鬟出去问。有个十七八岁、满脸稚气的小管事过来道：“小姐来得太早了，我们东家正跟姑娘们开早会呢。”

杜萱纳罕道：“什么早会？我去瞧瞧。”

小管事道：“客人不能过去。”

杜萱道：“我不是客人，是你们东家的朋友。”

小管事绷着脸道：“这儿是铺子，朋友是私人身份。公私各异不可混为一谈，东家也得办完公事才能见私客。”

杜萱懵了。“这窑子不是你们东家的么？”

“是。”小管事耐着性子解释道，“犹如县令大人正在审案，他朋友来看他，他岂能丢下案子去见朋友？道理是一样的。”

“可县令拿着朝廷俸禄，你们东家自己是东家呀！”

“东家虽是东家，铺子并非东家一个人的，铺子是全体员工的。东家不过是出了资本罢了。”

因二人长着完全不同的脑子，虽小管事一本正经解释，杜萱越听越糊涂。

直至早会开完薛蟠才过来，在门口听了一阵子他们俩鸡同鸭讲，哑然失笑。乃让小管事回岗位上去。临走前小管事用关爱智障的眼神看了杜萱两眼，气得杜萱险些暴走。

薛蟠笑问：“是休息还是翘班？”

杜萱撇嘴：“轮休。”身子往椅背上一靠，“你开的什么早会？”

“咦？哦，你们铺子人少。”薛蟠道，“作坊和酒楼之类员工多的铺子都是要开早会的，大伙儿聚拢在一起分享些对付客人的经验，或是最近的新产品有什么需要特别注意之处。人少的铺子，掌柜的随时说你们随时能听见，不用特意开早会。”

杜萱眼神一亮：“好生有趣。我要来这里做事。”

“门儿都没有。”薛蟠道，“你若只是想开早会，明儿我调你去酒楼。不过酒楼里你能做什么？在厨房打杂？”

杜萱兴致勃勃道：“我就好奇窑子什么样儿，就要来天上人间。”

薛蟠伸胳膊划拉个大圈儿：“石坝街前后左右都是窑子，大小姐您另请高就。早都告诉你了，得罪杜禹的事儿贫僧是绝不会做的。”

杜萱扫兴，抱怨了半日又说：“我卖东西卖得这么好，东家何时给我升个掌柜做？”

薛蟠道：“升职的事儿贫僧不管，自有下头的大掌柜负责。你若合适当掌柜，你们掌柜自然举荐你。”