待到圣驾的大队离开桓龙山，行宫立刻冷清了大半。比起之前越发清静。好在他们在这儿待的时间也不多，不出两三日，也要启程回京了。　　　　与苏炙分开，初一还算习惯，毕竟他在时能见面的次数也不多，更何况他们的相处与别人不同。先前有伤在身不说，一个话少，一个拘谨。日子不温不火地过着。忆起那晚在岚河边的举动，她有些晃神，说不出的感觉。面色泛红，低头继续做自己的事去。　　　　也不晓得他们现在走到哪儿了，大概已经行了大半路程了吧。初一想着，自顾自开始收拾包袱，可惜没等她做完手上的事，春桃又匆匆走进了屋。　　　　外头太阳当空，过了晌午越发明媚，自打他们离开后天气便一日好过一日，这里风大，早晚凉，白日却很舒服。春桃敛神走进。望着那娇小盈盈，婀娜细致的女子颔首，“小姐，前院传来消息，说一会儿饭后表姑娘要过来看您。”　　　　坐在榻上收叠衣衫，初一闻言顿住，抬起头，眼眸泛光，带点疑惑，“嗯？饭后……”　　　　她大表姐是个不讨人喜欢的主，无事不登三宝殿。自小爱折腾，娇贵，喜欢攀比，为人性子急，口无遮拦。初一不喜欢她，尤其爹娘死后，她更是少于过府探望。除了儿时一起玩过。如今嫁了人。听说暗里小打小闹，但日子过得还算凑合，成日没什么事就爱在京师深闺圈里瞎打听，最喜欢别人家的家长里短。　　　　春桃也知道她的心思，点头，秀眉拧起，“是呀小姐，也不知表姑娘过来有什么事，要不桃儿去回了，就说您身子不舒服……”　　　　微微低头抚平衣角皱褶，轻摇头，左不过闲得慌过来打听她的事，生生将人拒之门外倒让人有说头，于是平静道，“无碍，沏壶好茶备些点心，来了把人引到花厅，我收拾收拾，过去见她。”　　　　举止从容，再没曾经的咋呼计较，重活一遭，她倒看开许多，春桃小心打量她的脸色，确定说的是真的。这才幽幽答道。“哦，好，桃儿这就去替您准备。”　　　　语毕悄无声息退了出去，太后这几日忙着从那些家眷中给她儿子挑媳妇儿，暂时没空赏画。再到苏炙一走，所以初一更闲。不见白不见，看看她究竟想做什么。　　　　曹凡和鲁江很时候地守在庭院外，见她出门，微微颔首。有了那男人的吩咐，他们可不敢怠慢夫人。收拾好一切，她朝两人示意，让他们下去休息。转身步入长廊，随后进了花厅。　　　　相对于大队离开后的清冷，留些靠谱的人在身边不算多余，苏炙外表彪悍，心却很细，初一明白，打从心底觉得暖。倒是真没想到他会是这样一个人。　　　　走到花厅，抬手推门，进去没等多久便见桃儿领着衣着艳丽的年轻夫人走了过来。边走还边赔笑，她低头含了口茶，表情柔和。对方也是殷勤，刚一跨入便掩唇轻笑，随即扬声，“哎呀歆儿，你这庭院就是跟我那边不一样，比咱们住那北阁好多了，地方亮敞，空气流通，一入门就觉得心里舒坦。”　　　　大表姐闺名素清，本人招摇得紧，一身大红色的外袍，内里桃粉，胭脂厚重，五官谈不上精致，却也算不错。举止高傲娇气。久不见，性子还跟从前一样。初一见状，站定，笑了笑，“素清姐，您来了，快过来坐。”　　　　替她拉开椅子，对方始终把眼神落到她身上，来回打量，末了笑开，禁不住数落，“你看你，这么久不见，还是打扮得这么素，都是嫁了人的姑娘，怎么就不会往自个儿衣着上下功夫。”　　　　寻着她的眼光望向自己，一身淡色罗裙，紧束的碧绿缎带，未施脂粉，发髻随意。比起她，似乎是简单了许多。心头思量一阵，温声细语，“素清姐说的是，又让您笑话了。近来听说南河水患，民不聊生。歆儿不太敢……穿得隆重……”　　　　经过上辈子的事，她也没那么好说话。素清一听，小心仔细入座。再往自己身上看了看，没好气地撇嘴，“诶，这不自家姐妹会面吗，倒腾下有什么不好。我还不想着来见你，稍微收拾了下。这女人嫁了人呀，就得在衣着上下功夫，不然夫君那儿得不到好，外面可有人惦记了。”　　　　见着春桃上前倒茶，初一同样坐定，面上始终挂着笑，即便不同意她的说法，还是平和开口，“好，我记着，下次多换几个花样。”　　　　在她面前初一向来话少，总是听她说，自己却不太爱搭话。素清看她还是老样子，捻了桌山的葡萄，含糊，“别说了你不爱听，表妹夫可是大将军，虽说性子孤僻，但也是男人。天下男人都一样，你知道就成。”　　　　说得义正言辞，话里有话，初一琢磨着，想到她家那位，听说最近闹了好几出见不得人的幺蛾子。大概也是不愉快，她抿口茶，很快岔开话题，“唔，素清姐今天怎么有空过来？”　　　　抬头四处打量，听她发问，有一搭没一搭地嚼着水果，身旁的丫鬟连连替她打扇，穿得多，屋子里闷，扛不住，嘟嚷，“你表姐夫跟皇上回京了，我闲来没事，就想到了你这儿来看看。明日咱们也得启程，倒是你……跟哪队走？太后那儿好像不需要伺候。你要落单，要不咱姐俩一起？”　　　　这样一说，她大概明白素清过来的目的。敢情是她夫君那儿没留多的人，牟河外刚传出动乱，虽然已经平息，但女眷们上路难免心有余悸。凑过来想搭个伴儿。心下了然，指腹摩挲杯身，“娘娘那儿不用我，我自跟女眷们一块儿走，她们紧跟其后，我落尾上就是。素清姐也要走后头吗？”　　　　若不是前几日跟夫君闹了一出，惹得人一气之下什么都不顾。素清怎么会想到来她这儿结伴。心头有顾虑，面子上还得强撑，“你走哪儿我就走哪儿，久不见面，咱们马车上结个伴如何？我那儿新做了几身衣裳，都是上好得料子，你过来试试，一定有适合你的。”　　　　她若不找人结伴，回头不知惹多少笑话。夫君对她置之不理，自己又拉不下面子。初一算个明白人，思量一阵，默默点头，“好，您能过来，歆儿也觉得热闹，衣裳就不必……我那儿还有，够穿。”　　　　还是这么油盐不进的态度，素清撇嘴，一眨一眨，眼神落到她脸上，轻叹，“亏你长了张好脸蛋，怎得就这么不开窍，什么够穿？女人衣裳只得‘够穿’就行了？才新婚的夫妻，不穿漂亮点，争着这势头把位置坐稳，往后可有的急，走，我带你去我那边儿看看，亲自给你张罗几身。”　　　　说罢就动手拉她，初一拗不过，慌忙搁下茶盏，偏头与春桃对视，攥拳扭捏，“诶，我真的不……”　　　　素清比她高半个头，气力也大，托着她就往外走，边走边打断，“自家姐妹，别跟我客气，这边的裁缝手艺特别巧，我还新添置了几身小衣，你去脱了让老妈妈量量，回头也给你做。”　　　　听闻要脱衣裳，初一表情僵住，扭头间直朝春桃使眼色。可惜她大表姐太能耐，揽着她就跑。抓着扭扭捏捏的小娘子，半点儿没迟疑，立马抬步蹿入园子中。　　　　一路攥着她穿过庭院，回头到了自己的住处，还真是不脱衣服不罢休，逼的人去屏风后头剥光上衣，煞有介事量了半天。虽然都是女儿家，可到底不习惯在生人面前脱成这样，慌忙捂着，耽搁好久才把尺寸量好。末了轻抚下巴幽幽望着，素清耐人寻味的琢磨。回忆刚才手头上的触感，勾唇浅笑。万万没想到这小妮子胸脯还有几两肉。看得初一脸上一阵红一阵白，极是别扭。　　　　素清闺里的衣裳很丰富。带她参观不说，还把贴身一排小衣拿出来给她展示，都说女子闺里名堂多。兴许是她还没“入门”。好几件挂脖兜衣看得她脸红心跳，逼着接手，拿都不敢拿。　　　　临到打点好一切，从她那儿出来已经接近傍晚，大下午的时辰就这么耗了过去。松松筋骨，初一深吸口气。后面的春桃小心迎上，轻唤一声，“小姐，你怎就……这么应了表姑娘的请求，我看她明明是……”　　　　连春桃都看出来了，初一如何不懂。可惜人家就想搭个伴儿，若是来了劲刺她痛处，自然也不妥，即便不喜欢她，但也没到厌倦的程度，遂摇头，“一块儿走也没事，马车大。真要计较又得让人有说头，我们走自己的，不碍事。”　　　　偏头，大眼瞪小眼，春桃抬手替她挡太阳，神情复杂，片刻后才支吾，“可……可是……”　　　　拉下她的手攥在掌心，来回轻抚，难得语重心长，看上去颇为无奈，“桃儿也习着老妈子样了，婆婆妈妈的，再这样我可放你俩坐个车，自己走，去别的车里不跟你俩同路。”　　　　这一说可把春桃惹急了，素清那么难伺候，她可不想惹那祖宗，于是赶紧否决，央求，“别，小姐，桃儿不要，桃儿要跟您待一块儿，才不要和表小姐一起。”　　　　知道她会急，初一凑过去掐了掐她的腮，机灵的眸子里满是笑意，勾唇嗔道，“逗你玩了，瞧你认真样。走，我们回去收拾收拾，明儿启程回京了，仔细看看还有别的物件落下没。”