贾贵赶在过年前回了老家，先扛着银子和绢帛去见万贵。　　万贵就是万贞儿的爹，他的金主，犯了事儿的小吏。万家一连数月愁云惨淡，他每隔几日就在外奔走一番，这头上悬着的大铡刀始终是悬而未决，不知道事情究竟怎么样。　　今儿正在屋中喝酒，听见媳妇在院子里叫到：“当家的，贾贵来找你。”　　　　他顿时一喜，连忙走出屋来：“贾兄弟！”　　“万哥哥！俺不负重托，您的闺女送进宫里去了，您给俺的货，俺也卖了个好价钱。”　　“多谢多谢，兄弟一路辛苦了，快进来喝酒暖暖身子。媳妇儿，你叫酒楼送一桌好酒菜过来，俺给俺兄弟接风洗尘。”　　　　“得嘞，俺这就去.”　　　　俩人携手揽腕进屋，烤着火说这话，贾贵没等万哥哥开口询问，就拿出绢帛来：“这是宫中给宫女的身价银子，算是个证物，哥哥，俺可没诳你。俺给你细说说……”　　他就把一路上的经过都说了，第一次送了礼把人送进坤宁宫管事牌子府里，第二次把货卖完了，打算启程回家的时候，抽出来二百两银子，一番打点。坤宁宫管事牌子看起来慈眉善目，虽然也是太监那样的声音，可是比城里的大档（大太监）和善多了。　　　　万贵不胜感激，几乎要落下泪来，握住他的双手：“兄弟，你真是个好人，俺这辈子有你这么个兄弟，值了。”　　贾贵也很感动：“万哥哥，原本咱俩的交情不厚，你敢把闺女托付给俺，又给了俺三车货，俺不敢辜负您这份深情厚谊。”你咋就那么信任俺呢？虽然俺是出了名的人品好，但是知人知面不知心的事情太多了。　　　　万贵心说，俺一直在暗中观察啊。　　　　俩人又聊了一会，酒楼的两个小伙计拿扁担抬来一个大提盒，摆上一桌鸡鸭鱼肉，还有烧酒黄酒。　　烫着酒，吃着肉，聊着天。　　贾贵：“哥哥，您怎么不把儿子送出去，光送出去一个姐儿？”　　　　“儿子倒是不怕，男子汉大丈夫不怕出身卑微，只要有本事，怎的都能出人头地。女孩儿则不同，最看重家世，万一那边的事又把她爹牵连在内……”　　万贵的话没说完，也不用跟外人说这些。要是获罪了，家属被没为奴婢官卖，男孩子倒是不怕，跟着老爷勤勤恳恳的做事，怎么说都能活着。女孩子要是成了奴婢，那得吃尽苦头，兴许还会有可怕的事，不如早做打算，早早的送进宫里去，哪怕是当宫女呢，也不至于颠沛流离被人发卖。　　　　宣德帝才三十七岁，正当盛年，如今宫中得宠的是孙皇后和宫外的吴贤妃，幸好我女儿长得丑，不会被宣德帝看上，要不然，人生七十古来稀，我女儿才三十多岁，还得殉葬。　　　　万贵给女儿计划的很好，托同乡花钱把女儿送进坤宁宫里，我女儿又聪明又孔武有力，在过二三十年，等孙皇后成了孙太后，贞儿或是攒□□己钱，出宫嫁人，要是那时候家里的事完了，她的兄弟也好去接她。　　要是不行，不能出宫，那就在宫里当个嬷嬷……当嬷嬷也没什么不好，有面子的嬷嬷可厉害了，不仅公公跟着她客气，听说宫外的娘家人也能依靠，也好过那什么‘百年苦乐由他人’，免得被丈夫儿子犯了事牵连在内。　　唉，世道艰难啊，老实人的钱财总不够花，贫困度日，想要宽绰点，让老婆孩子穿绸缎吃肥肉，难免干点不干净的事儿。　　好家伙，那么多大老爷横征暴敛都不要紧，单单盯着我一个小吏，唉。　　　　贾贵虽然不了解他思考的有多么长远，也知道这是一片慈父心肠。又是斟酒，又是宽慰他。　　　　……　　　　一元复始，万象更新。　　过了年是宣德十年，是当今宣德帝在位的第十年。　　大年初一是个好日子，宫里上上下下喜气洋洋，吃好的喝好的拿红包，还可以放爆竹，看戏看杂耍，真是太幸福了。　　　　大年初一，坤宁宫内所有的宫女都穿的整齐干净，给孙娘娘扣头：“娘娘新年大吉，万事如意。”　　孙娘娘：“赏！”　　一人一个大红包。　　　　然后，她去慈宁宫拜贺新年，带着后宫那些不受宠的妃子们，一起给张太后叩头请安。　　祭地也是皇后的工作，就和春天的亲蚕礼一样，皇后带着命妇们去完成。　　再次期间，万贞儿捧着一个红糖芝麻酱的大花卷，坐在火盆旁边，吃的眉开眼笑。　　　　吃完之后，到晚上章爷回来了，她又去拜年：“爷爷新年大吉，万事如意。”　　章守义：“这一句词儿，你想哄多少银子？”捏了捏她的脸，感觉胖了一圈有余，短短几日就吃胖这么多？不，看错了，是围巾把双下巴的肉挤上来，所以显得胖。“给。”红布包里有五两银子。　　　　宣德帝先忙着祭天，然后去太庙祭祖。　　祭祖之后就好了，正式放假！他从怀里掏出一个象牙口的蛐蛐罐，勾勾手指头：“老郭，你带着呐？”　　　　郭守仁也从袖子里摸出一个蛐蛐罐：“在这儿呐~”　　“嘿嘿嘿！”　　“嘿嘿嘿！”　　　　两人一激动，手上热了起来，蛐蛐在罐子里叫的可来劲了。　　地上摆上剔红蛐蛐盆，刻游云波涛地子，上有摩羯翻腾，底下填了一层金，在剔红的缝隙中隐约露出金光。　　揪了案子上的水仙花叶子劈开，当草叶拨拉蛐蛐用。　　　　胖太子忽的一下撞破了棉门帘，门口的宫女都没来得及打帘子，他卷着一股寒风扑进屋，随着这股子冷风一吹，蛐蛐又不叫了。　　“儿子过来。”　　“父皇！”胖太子哒哒哒的跑过来：“啊，我来的正好！”　　　　宣德帝肥嘟嘟趴在地上，胡子垂在地上，屁股翘了了起来，聚精会神的看着罐子里的蛐蛐：“把前后门关严，不许出入，这蛐蛐不能受风。儿子，之前给你的蛐蛐罐子用着怎么样？”　　太子脸上出现一丝难为情：“父皇说过，这蛐蛐入了秋之后就得一直被人放在怀里暖着…儿子很听话的。”　　　　宣德帝慧眼如炬，圣明烛照：“睡觉的时候翻身给压死了？”朕何等的英名，自从喜欢斗蛐蛐之后，夜里从来不亲自捂罐子，白天去上朝的时候也不带，免得三扬和于谦等人唠唠叨叨。　　“嗯……”其实是嫌它叫的太吵就扔到窗口，结果我的鹦鹉飞出来叨破葫芦罐子，把蛐蛐给吃了。　　　　宣德帝和郭守仁面对面的趴着斗蛐蛐，太子趴在旁边看战况，在一个小小的罐子里，两只斗虫拼死搏杀。　　用小到看不清楚的嘴巴互相咬，斗的上下翻飞。　　在这方寸之间，殊死搏杀，像是将军在战场上对决。　　　　在这寒冬中能听见天然的虫鸣一桩享受，有钱有闲的人才能玩的享受。　　屋外的万贞儿带着虎头帽，穿着宝蓝袄子红裙子，拿着太平有象宫灯，眼前的一切叫她目不暇接，宫中最差的一盏花灯也比县里最好看的花灯更美，那杂耍艺人又能爬杆，又能翻跟头，还能钻火圈，还能把东西变出来变回去。　　　　“哇~”　　“哇~”　　“哇喔~”　　“哦噢~”　　“天哪~”　　像个没见过世面的土包子一样。　　　　吃吃吃对于万贞儿来说，是过年的头等大事。　　“穿了新衣服，领了压岁钱，还有好吃的，嗯，真是个好年。”她挠挠头，忽然有点想家了。　　她不是第一次想家，只是第一次想的这么……这么想哭。　　　　朱嬷嬷发现她蔫哒哒的坐在屋里烤火，立刻就猜到了：“万姐儿，想家了？”　　“嗯，嬷嬷……我想我爹我娘了。”　　　　“嬷嬷刚进宫的时候也想家，后来，时间长了就不想了。”一入宫门深似海，我虽然出了宫，可是那时候父母双亡，弟弟跟我也不亲，成了亲生了孩子，可是丈夫死了之后，全靠着进宫当嬷嬷的月钱才把两个女儿养大。她摸了摸毛茸茸的小光头：“花几个钱，叫膳房做一道你家乡的菜来吃，你想吃什么？”　　　　“葱……葱烧鸡？”万贞儿早就发现了，京城什么都好，就是葱不够好吃。俺家乡的葱是甜的，你们这儿是辣的，好讨厌！　　葱烧鸡的味道也不对。　　　　正月初七，立春。　　天子亲率三公九卿、诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收。　　御膳房准备了一百道菜，预备这陛下和娘娘咬春。　　　　宣德帝不在意身材，吃着春饼喝着酒，吃的肚子圆滚滚。　　孙娘娘矜持的吃了三卷也就罢了，抹抹嘴：“剩菜都赏给嬷嬷宫女们。”　　自然是王尚宫先挑，她挑剩下的再分。　　　　万贞儿：“春饼真好吃！”　　御膳房一年没做元宵，提前五天开始练习，练习出来的都分给和御膳房关系好的小宫女了。　　汤圆也特别好吃，桂花豆沙、黑芝麻、玫瑰酱的都特别好吃。