刘茂抬头。

皇帝目光如炬地和他对视。

刘茂有些紧张，踌躇着不想遵旨。

“把你袖子里藏的东西拿出来！”皇帝再次命令。

刘茂咬着牙，极不情愿地将手伸进袖子，摸索着缓缓抽了出来，紧紧攥在手中。

见他迟迟不递上来，皇帝伸出了手，掌心向上，催促：“嗯？”

刘茂慢慢呈上前，还没到皇帝掌边，皇帝主动伸手夺了过去，两手攥紧，放到眼下仔细查看，拇指摩挲起那朵针绣的海棠，脸色紧绷。

“哪里来的？”

刘茂赧然，吞吞吐吐答：“捡来的，是……是……臣心仪的……女子的。”

皇帝只知道崇光那日及笄，他自跟随自己去了趟太尉府后，便经常在太尉府附近瞎转悠，还四处打听崇光身边的婢女，以为他是对崇光身边的如玉有意思，却没想到他竟“色胆包天”，敢对她动起心思，还私藏着她的绣帕，而自己却还叫这样一个心思不纯的人过去帮忙传话。

他文武双全，品性极佳，政事上也是十分灵敏，分析起局势来头头是道又一针见血，与自己许多想法不谋而合。怎么偏偏就在察觉男女之事方面如此愚钝，和自己相交多年，如今自己派他过去传话，他竟都看不出自己这方面的心思。说他在男女之事方面一窍不通，偏偏他又敢动了对她的心思。

“这帕子捡来多久了？”

“没……没多久，就……郡主及笄那日。”

皇帝将帕子卷起来先放到一边，正视他道：“收起你那龌龊心思！这帕子朕没收了。”

？怎么就心思龌龊了？刘茂急着反驳：“陛下，诗经中说，窈窕淑女，君子好逑，礼记中说，饮食男女，人之大欲存焉，臣一世俗中人，又尚未娶妻，有心仪的女子难道不是人之常情吗？”

“强词夺理！”皇帝道，“朕已将郡主赐给了瑞王，你捡了她的绣帕私藏起来就是在觊觎瑞王未过门的王妃，竟将此等下流之举说成是人之常情，还敢在朕面前振振有词，真是不知羞耻！”

郡、郡主的绣帕？难道不是她身边那位丫头的？刘茂想要辩解，舌头这会竟然像是打了结般伸展不开了。

皇帝又道：“你说你尚未娶妻，倒是提醒了朕，那日在香泽山，朕说过要将温家小姐赐给你。”

“臣不要！”刘茂脱口就忤逆了皇帝，双膝一弯赶紧跪在地上如实道：“陛下误会了。臣心仪的不是郡主，是郡主身边的那个贴身侍女。臣以为这是她的帕子。”

“哦，原来如此。”皇帝看了看那绣帕，伸手抚了下自己头上的玉冠，又狠狠剜了他一眼：“那你不早说！”

“臣知错了。那帕子可否还给臣……”

“还敢想！”皇帝说时，手忽然拍案，发出一声震响。“都知道是郡主的还想要回去？”

刘茂委屈地摇头：“臣当然不敢，臣是想说，可否还给臣，臣改日必亲登太尉府还给郡主并向郡主赔礼道歉。”

“不行！”

也不知皇帝为何有如此强烈的反对态度，刘茂双眼无辜地望着皇帝。

皇帝继续训斥：“你打算如何道歉？帕子都丢了这么久了，她若详细问起，你如何解释？送上门去讨打？”

刘茂恍然大悟，忙磕头道：“还是陛下英明。那臣就不去了。”

“嗯。”

“那帕子？”

“朕来处置。”

“谢陛下。”

刘茂再次感激地对皇帝磕了个响头，退下了，退出殿外总是觉得哪里不太对劲。

皇帝见他出殿，等了会确定他不会去而复返，又将帕子拿起来，仔细展开去看那上面绣的海棠花，又传了李云福进殿。