容恒眉头微蹙梅花还未完全绽放，乍看下满盆都是光秃秃的灰色枝桠，细长的枝桠向一旁伸展与一般的梅花无异，他并未看出这株梅花有何特别之处，便越发觉得宋朝夕有些小题大做程妈妈纵然不好可几盆梅花而已又能说明什么？宋朝夕这样做实在有故意针对之嫌。

“还请母亲指教。”

宋朝夕斜了眼顾颜，漫不经心问：“世子夫人不如也看看，有何不同之处。”

顾颜并不喜种植，她和容恒一样看不出任何不妥虽则她不喜程妈妈，可宋朝夕仅凭一盆梅花想定程妈妈的罪未免太敷衍了，程妈妈好歹也是世子爷面前的红人，是世子生母的陪房听闻国公爷对原配夫人一往情深，多年未曾续弦宋朝夕想动程妈妈若没个相当的理由，国公爷定然不会答应。

“儿媳也未曾看出任何不妥之处请母亲赐教。”

宋朝夕摆手，青竹立刻开门迎进来一个穿青色短袄的汉子汉子打扮朴素，穿的不是国公府下人的衣服可看着有几分面熟。容恒便想起来，入冬后他院子里有几棵树需要修剪，便是这汉子去忙活的，府中下人众多，他没印象也是正常的，只因这汉子爬上爬下，动作利索，他才多看了几眼。

汉子进来后看到满堂华服的贵人，拘谨地搓着手，有些手足无措。

“这位是国公夫人。”引他进来的丫鬟道。

汉子愣愣地抬眸，显然没想到地位颇高的国公夫人竟然如此年轻貌美，他长这么大就没见过这样的女人，跟天仙似的，天下男人哪个不想娶个国公夫人这样的娇娘子？不过汉子做活时曾听其他长工提到过，夫人是冲喜才嫁入国公府的，如此看，这国公爷真是有福气的。

夫人淡淡地瞥他一眼，眼波流转间，顾盼生辉，明明春寒料峭却让人觉得满堂春色，汉子呼吸一滞，意识到自己盯着夫人看了太久，慌张地低下头，脸都红了，“给夫人请安。”

宋朝夕看向容恒与顾颜，淡声介绍：“这位是国公府的长工江平，他平日给府中打理园林假山，我想在后院种植一些梅花，便找了几位长工来替我栽种，江平便是其中最擅种植的，且让他来看看，这几株梅花有何特别之处。”

夫人说话不急不缓，从容淡定，声音也极为好听。江平已经不如方才那般慌乱了，他原先不知道夫人叫自己来所谓何事，还以为是分内之事没做好，要被夫人责罚，如今看来并非如此，他便放下心来，听了夫人的话又认真打量地上的几盆梅花，却见那梅花乍看和普通梅花一般，未曾绽放，却已经看得出枝桠上有许多凸起，不出意外将来这些梅花定然能结出许多花苞来，再隔几年，等梅花长成，满树的花苞，美得要命，只是

江平皱巴巴的脸上有些许疑惑，他指着那些梅花说：“这梅花有些枝桠很有活力，有些地方却死板板的，像是要死了一样。”

容恒微怔，仔细一瞧，确实发现有些枝桠不太有活力，若是一盆便罢了，盆盆如此，难免有些过于巧合了，可这又能说明什么呢？说明程妈妈采买不利？这说起来并非大错，人都有犯错的时候，宋朝夕急于在府中立威得罪了下人可就不妙了，他依旧认为宋朝夕此番不够谨慎，错怪了程妈妈。

江平有意在天仙一样的夫人面前表现一番，便拱手道：“夫人如果想知道这梅花的病症所在，其实很简单，只要把梅花挖出来，查看一下根系就行了。”

宋朝夕挥手，丫鬟们拿来要用的工具，江平几下便把梅花挖了出来，他仔细一看，眉头蹙得更紧，等那六盆梅花都被挖出来后，他才神色凝重地禀报：“回夫人，小人仔细查看过，这些梅花原本应该是好的，却不知为何”

他犹豫地看向宋朝夕。

只听宋朝夕淡声道：“但说无妨。”

江平便道：“梅花的根系被人用开水烫过，以至于有部分根系是好的，另一些却已经腐烂了。”

容恒眉头紧锁，有些糊涂了，“被开水烫过？你可不要胡说，寻常人没事去烫梅花的根部做什么？还有，你怎么知道是开水烫过，不是本身就生了病虫害？”

江平以为他在质疑自己不够专业，连忙辩解：“奴才以前在其他人家干过活，前主子家里有几个负责采买梅花的长工，为了能年年有油水，便在梅花种下去之前用开水烫根，烫过的梅花从外表看和普通梅花没有任何区别，种下去以后，部分完好的根系还会生根发芽，一时间也不会枯死，可毕竟是被烫过根的，一遇到病虫害和极寒的天气，梅花便不容易成活，树的腐朽不是一天两天的事，等主家发现梅花没成活，往往已经过了数月，便不会怀疑到那长工身上，反而会怀疑自己浇错了水，养护不当，或是气候恶劣所致，实则问题根本不在这上头。到了来年，喜爱梅花的主子还会再次购入梅花，那些长工便又会故技重施。有时他们只会烫一部分，有时是全部，长期以往，主子不停购入，长工便会一直有油水。”

容恒面上闪过明显讶异，他是国公府的世子爷，从小受的教育注定他只能做个君子，在他看来，国公府规矩森严，井然有序，主子善待下人，下人尊重主子，一派和谐。且主子们都读过书，想管理一群目不识丁的下人实在太容易不过，这些白丁如何能在读书识字的主子眼前做不利于主家的事？是以他对此类龌龊事闻所未闻，从未想过，竟然有刁奴敢这样戏耍主家，中饱私囊，更未想到，有些人的心是黑的，为了点钱什么事都做的出来。如果是寻常的下人也便罢了，可偏偏对方是他自小信任的程妈妈。

他如何想到，从来都标榜忠心，标榜对他好的程妈妈会在背地里如此糊弄他？

明知道他母亲喜爱梅花，明知道他护着她，程妈妈却面上一套背地一套。

容恒生出难言的愤怒来，若是旁人欺骗他，他或许没这般生气，不过是损失些银钱，吃些亏又如何？可程妈妈满嘴仁义道德，背地里却做这种事。

容恒的脸瞬间沉了下来，宋朝夕淡淡地瞥了他一眼，却并不觉得意外。她之所以知道是因为她爱种花弄草，从前在扬州买花，时常种下去没几月花便死了，听府中下人说了才知道卖花的店家会用这种阴损的招数，宋朝夕查看过程妈妈的账，发现程妈妈每隔两三年便重新购入梅花，什么样的严寒天气能让一片梅花死绝了，且根部都是烂的？她猜想程妈妈在梅花上做了手脚，便叫人去查探一番，谁知一查一个准。

程妈妈慌了神，手抓住大腿，连连说：“老奴不知道啊，就算真是夫人说的那样，老奴也是被人冤枉的，定然是那卖花的店家做的这等腌事！与老奴无关啊！”

然而话音刚落又一个婆子进来了，那婆子穿一件粗布衣，黑色的布鞋。

宋朝夕温声道：“冯亮家的，你且告诉世子爷和世子夫人，你这几年看到过什么。”

冯亮家的环视一圈，发现这屋中的贵人各个漂亮，当然最漂亮的还是坐在上位圈椅上的夫人，她是山野村民，还是第一次看到这么过贵人，有些拘谨，好在夫人说话温和，看着是个好相处的，跟她见过的那些高高在上的地主婆子完全不同。

冯亮家的想了想才道：“世子爷，世子夫人，我家就住在山上墓地边上，这些年我经常看到有人去山里种植梅花，那些梅花明明长得好好的，过不了几个月却莫名其妙枯死了，我和我家男人有次去山上砍柴，撞见一个穿着很体面的婆子，那婆子跟她儿子一起拿热水灌入树根里，我当时就觉得奇怪，还和我家男人说了几句，想不懂好好的梅花干嘛要用开水烫死，直到之后几年，那婆子又带人去山上种梅花，我才明白原因。”

宋朝夕不咸不淡道：“那你看看，你说的那婆子在不在这屋中？”

冯亮家的一愣神，便直勾勾盯着跪在地上的程妈妈端详，无需多言，这屋中的人早已明白了一切。

程妈妈面如死灰，紧紧抓住大腿，她知道自己这次是逃不掉了。

她满头是汗，焦急地抓住容恒的腿，“世子爷，老奴这么做也是没办法了，我儿子好赌，前些日子他忽然赌输了两千两银子，那些追债的声称若是不还钱就砍断他的腿，老奴就这一个儿子，也是被逼无奈，世子爷看在这么多年的情分上，就饶了老奴吧！”

宋朝夕淡淡地垂眸喝茶，她从始至终都没把程妈妈放在眼里过，若是顾颜还能叫她有些斗志，程妈妈算什么，一个奴才而已，也值得她多费时间，她实在懒得看到这号人在她面前晃着碍眼，便不无讥诮地问：“世子爷还有什么想说的？”

程妈妈满面可怜，容恒实在有些不忍，想了想，便道：“儿子知道程妈妈有错，可她毕竟陪了儿子多年，不如就把她送出府，让她安享晚年吧！”

宋朝夕听笑了，这奴才就差没骑到主子头上来了，容恒竟然还让她安享晚年？真是好纯善一人，宋朝夕差点都要为他鼓掌了。

她好似第一次认真打量他，眼中讽刺意味甚浓，看得容恒莫名不舒服。

宋朝夕手指懒懒拨动着描金边瓷盘里的瓜子，似笑非笑：“世子爷从前便为了这婆子忤逆我这母亲，我不计较便已经是天大的恩情了，可这婆子不知悔改，一而再再而三挑拨是非。世子爷让这样一个人安享晚年，让那些尽忠尽职，认认真真为主家办事的下人怎么想？我虽只是续弦，不是世子爷你的生母，可好歹也是这府中的女主子，这国公府虽则姓容，却到底是你父亲当家做主，暂时还轮不到世子爷这个当儿子的来发号施令，教我怎么处置下人！”

容恒手紧紧握起，他就知道宋朝夕不可能饶了他，上一次他错怪她，虽则已经受了惩罚，可她一向是个记仇的，他知道她心里瞧不上他，却没想到她会把话说的这么难听。可仔细一想，她说的没错，这府中是父亲当家做主，她是父亲的妻，这国公府的女主子，她说什么便是什么，他如今连个一官半职都没有，如何能在府中立威？他如今的威风不过是凭着他父亲的庇荫，若没有父亲，他又算的了什么？

宋朝夕见他不高兴，自己便高兴了，她懒得跟程妈妈计较，可这一次次的事她都记在那，她不挑事这府中的人就该阿弥陀佛了，竟然还有人敢挑她的事，也是有意思的。

容恒纵然明白程妈妈不对，可一想到年幼时程妈妈抱着自己荡秋千，便于心不忍。

“母亲仁慈，请母亲”

宋朝夕凉声道：“仁慈不了，世子爷不必叫我怎么管束下人，我纵然年岁这点事还是做的好的，来人，将程妈妈送入衙门秉公处理。”

程妈妈顿时傻眼了，她以为就算她犯再大的错，也不过是惩罚一番，毕竟她可是世子爷身边的老人了，可宋朝夕竟然这样狠，竟要把她送入衙门，衙门那种地方她进去了还有命活着出来？程妈妈哭喊哀嚎，想叫容恒替自己求情，可容恒虽则是世子爷，却是宋朝夕名义上的儿子，自古以来，母亲说话哪轮得到儿子插嘴？容恒根本没有任何反对的余地！

程妈妈彻底慌了神，她这才意识到，这国公府真正的女主子是谁。

等人走了，宋朝夕才看向郑妈妈，“既然程妈妈走了，就由郑妈妈暂代采买管事一职，若郑妈妈做的好，我会回禀老夫人，正式替你谋了这差事。”

郑妈妈感激不尽，眼泪都要下来了，连连趴在地上，磕头谢恩。

夜凉如水，容恒望向灯光昏暗的湖心小筑，漆黑的夜幕下，湖心小筑如漂浮在水上一般。