在太子大丧过后，朱元璋一上朝文武百官就让他为了朝廷和国家的安定着想，早些立下储君。其实朱元璋心中是有意于朱棣的，他认为自己这个四皇子卓尔不凡、行事果敢颇有些帝王风范。可是大臣们多有反对之声，认为这与祖制不符。按长幼之序，老二秦王朱樉、老三晋王朱冈尚在，怎能跳开他们直接选择老四燕王朱棣。而道衍预料的没错，原先拥护太子朱标的大臣则认为皇长孙朱允炆少年睿智亦堪重任。这些大臣们每天吵吵个不停，朱元璋看着心烦就索性微服出宫去散散心，求个清净。　　这日他带着王清换了便服，坐着小轿来到了“来仪小筑”。虽说这处别院是他赐予康青鸾的，可是今天他也是第一次来，见府邸打理得温馨雅致很是喜欢。　　“丫头，你不会嫌朕来扰了你的清净吧？”朱元璋接过康青鸾递过来的茶杯，笑着问道。　　“父皇，您真是折煞儿臣了。您圣驾至此，那可是儿臣的万幸，令我这小院落蓬荜生辉。”　　康青鸾在合欢树下添置了副石桌椅，夏日里坐在树下品茶乘凉好不惬意。朱元璋招呼她别忙活，坐下陪自己聊天。　　“丫头，这院子朕也赐给你好些年了，还没给你招来意中人吗？”　　康青鸾愣了一下，没想到他会问自己这个，脸上露出了女儿家的娇羞，回道：“父皇今日怎么问起这个来了？”　　“当年你母后临走前叮嘱朕要好好照顾你。这么多年过去了，朕一直忙于朝事鲜少关心你，如今你都二十了吧，别耽误了终身大事。朕知道你的性子所以也没贸贸然给你指婚，若是你自己有了看对眼的，一定要告诉父皇，父皇替你做主。”　　康青鸾心中感动，她很想告诉他自己与朱棣早已私定终身，可是终究没有开口。现在正是议储的敏感时期，倘若令朱元璋知道她与朱棣之间一直有牵连，那么他必定会疑心自己是朱棣安排在他身边的眼线。　　朱元璋见她不言语，只以为是她不好意思说这些，于是岔开话题道：“丫头害臊，那咱就不说这个了。这几日朝廷里争论立太子的事，你听说了吗？”　　“儿臣略有耳闻。”　　“他们每天吵嚷个不停，立这个不立那个，吵得朕头都大了。”朱元璋无奈地叹了口气。　　“储君乃国之根本，大臣们有所争论也是为大明的未来着想。”康青鸾劝慰道。　　“那你怎么看？你觉得谁能担此大任？”　　“父皇，您之前问过儿臣这个问题。”　　“那也过了好久了，现今他们又成长了不少，像老四就深得朕心。”　　听他提及朱棣，康青鸾心中有些欣喜，莫非他真的要立朱棣做太子？　　谁知朱元璋话锋一转，皱眉道：“可惜，他不是长子……”　　“那父皇是要立二皇兄吗？”试探着问道。　　朱元璋摇摇头，那些不愉快的往事浮上心头，他皱眉回道：“他资质不够，难堪帝王重任。”　　“那是？”康青鸾心想，不是朱棣也不是朱樉，难道是朱冈？　　朱元璋喝了口茶，抬首看着她，意味深长地开口道：“你觉得允炆这孩子怎么样？”　　　　一个月后，晋王府与燕王府先后收到了朝廷的诏书，朱元璋命三皇子朱冈与四皇子朱棣进京面圣。在此非常时期独召这二位藩王，一时间朝廷又沸腾了，莫非太子人选在这二人之中产生？　　　　此次返京，晋王朱冈先于朱棣抵达。翌日，朱元璋便召他入宫了。　　“儿臣叩见父皇。”朱恭敬行礼。　　“起来吧。”　　朱冈起身一看，锦衣卫指挥使毛骧亦在殿内，脸上一如既往的凶神恶煞。此时偌大的乾清宫内只有朱元璋、他及毛骧三人，心中隐隐升起一股不详的预感。　　站了一会，朱冈见朱元璋不言语，便壮着胆子开口道：“父皇召见儿臣是有什么要事吗？”　　“你看看这些是什么。”朱元璋示意毛骧将一些书信拿给他看。　　朱冈顿时呆坐在地，这些全是他命人传递给刘全的信。明明让他看完全部烧毁，没想到这厮居然都留着。刘全本是怕朱冈他日荣登大宝不认账，所以悄悄留了心眼，没想到被朱元璋派去调查的毛骧全都搜罗了来。　　“父皇，儿臣是一时鬼迷心窍，请您饶恕儿臣吧！”　　朱元璋怒不可遏，呵斥道：“没想到你居然如此大胆，谋害储君，陷害自己的手足。你这畜生，老大和老二都是你的亲大哥，你怎么下得去手？”　　见他如此震怒，朱冈跪爬着向前求饶道：“父皇，儿臣知错了，父皇，您饶恕儿臣吧。”　　“饶恕你？那朕怎么向死去的太子交代？”　　朱冈不停叩首，额头重重敲在地板上“咚咚”作响，哀求道：“父皇，儿臣再也不敢了，父皇……求您饶了儿臣这一回吧……”　　终究他是自己的亲儿子，而且曾是他疼爱并寄予厚望的一个。朱元璋在排除异己或是去除那些威胁自己皇位的人时，从来不会心慈手软。他虽心狠手辣，可是对自己的亲骨肉还是会有痛苦和纠结，还是会下不去手。　　殿内沉默有顷，朱元璋无奈叹息了一声，开口道：“虎毒不食子，算了，老三，朕不杀你，你回去吧。朕会保留你晋王的名位，但从今以后你就留在太原再也别回京城了。你好好悔过吧。”　　　　三日后，朱棣也抵达了京城，这一次他没有先去看望康青鸾，而是去往一僻静处与一人相见。　　来人已恭候多时，带着黑色纱帽，看不清相貌，见朱棣到来，冲他恭敬一揖。　　朱棣示意对方不必多礼，开口道：“为何今日约我在此相见？是我父皇这边有什么消息吗？”　　“三天前，晋王先于殿下您到达，进宫见驾了。”　　“哦，父皇与他说了些什么？”　　“皇上让闲杂人等都退去了，所以老奴没能打听到他们聊了些什么。只有一人留在殿内……”　　“谁？”　　“锦衣卫指挥使，毛骧。”　　“他？”　　“蹊跷的是，晋王连夜就回藩地了，皇上也没颁下什么旨意。”　　“哦？三哥已经回去了？”　　“王爷，依老奴看，此次皇上召您进京必定是为了册立太子一事。如今秦王不得宠，晋王来而复返，由此看来太子之位非燕王殿下您莫属了。”　　“结果还没出来，说不定还有变数，此时定论为时过早。”　　“皇上对您越来越倚重，且多番在朝臣面前夸赞您有勇有谋，储位之于您是八九不离十了。”　　“若本王真能荣登大宝，必定不会忘记你的功劳。”　　对方撩开黑纱露出了庐山真面目。此人不是别人，正是朱元璋的贴身太监——王清。　　王清满面带笑地又是一揖，开口道：“那老奴先谢过殿下恩典。”　　　　翌日一早，朱棣身着亲王朝服进宫朝见。散朝后，朱元璋让他陪自己一同回乾清宫。　　“老四，北平距京城路途遥远，这一路你辛苦了。”　　“父皇言重了，儿臣能有机会进京接受父皇耳提面命是儿臣的荣幸。”　　“父皇老啦，能教你们的不多了，大明以后就靠你们了。”　　朱棣沉住气，继续道：“父皇您神武盖世，儿臣所学不及您万一，日后还需父皇多多指点。”　　“嗯。”朱元璋满意地点点头，高兴道，“老四啊，咱们父子俩也好久没亲近了，今日就在乾清宫同朕一起用了午膳再回府吧。”　　这让朱棣有些出乎意料。朱元璋对他们这些皇子向来严苛，鲜少露出慈爱之色，今日居然主动准许自己与他一同用膳，这份皇恩实在让人顿觉受宠若惊。朱棣心中欣喜，但他很好地掩饰了自己，面上仍显往日沉着，恭敬道：“儿臣谢父皇恩典。”　　虽然他们是父子，但亦是君臣，能与天子一同用膳对臣子来说是莫大的荣耀，更何况是只有他们二人，如此圣恩就算是前太子也鲜而有之。　　　　出了宫，朱棣回府换了便服待天一黑就赶往“来仪小筑”。见着了日思夜想的人儿，将她拥入怀里，低头吻住娇唇诉尽相思意。　　“对不起青儿，今次回来不同以往。未免节外生枝，我没能提前来看你。”　　“无碍，你能来，我便已知足。”康青鸾抬首看着他问道，“听说今日父皇留你在宫中与他一同用膳了？”　　“嗯。”朱棣点点头，双目熠熠生辉，“青儿，我今天很高兴，这是我第一次单独与父皇用膳。我们聊了很多，从我儿时的小事到家国大事。我从未与他如此亲近过。”　　看着他如此高兴，康青鸾几欲开口又咽了下去。她始终觉得那日朱元璋来找自己聊天时提及朱允炆并不是一时兴起。可如今看着朱棣志得意满的样子，她实在不忍心泼他冷水。毕竟这些年来，他为了二人的将来苦心经营，现在希望似乎就在眼前，她没法开口扫了他难得的好兴致。　　发觉了她神情游移，朱棣温柔道：“青儿，你在想什么？”　　“哦，我…….”康青鸾顿了顿，“我是在想北平是什么样？你就藩多年，我日日思念你，可不知道在北平的你是什么样？”　　朱棣将她揽入怀里，喃喃道：“都是日日思念你的模样。”　　被他的深情感染，康青鸾双手紧紧环着他，埋首在他胸前。　　“青儿，看得出这次回来，父皇对我的态度有了很大的改变。也许真像传言那样，父皇将会立我为太子，那么我们很快就要成功了。等我继承皇位以后，我就不用偷偷过来看你，我可以光明正大地向世人宣告，你是我朱棣最爱的人。我们可以天天在一起喝茶、吹箫、赏合欢。”朱棣低首吻了一下怀里人儿的额头，“好吗，青儿？”　　“嗯……”康青鸾在他怀里点了点头。她没有抬头看他，因为她的眼眶已经泛红。这不是听了他的话语感动得热泪盈眶，而是怕事情并不会如他所期望的那样发展，担心他失望后会受打击。　　朱棣仍沉浸在兴奋中。他没想到一切会进行得那么顺利，他没有陷入苦斗，也无需那些阴损伎俩，就这么轻易地获得了自己父亲的认可。心爱之人拥在怀里，美好的未来就在不远处等待着他。　　　　这日下了朝后，朱元璋又让朱棣留下陪他交谈，这次二人去了御花园。天气已渐渐入秋，园中树木已开始凋零，厚厚的落叶被整齐地清理在台阶两旁。父子二人一前一后慢慢向前走着，随从们紧跟在后面侍奉。走了几步后，朱元璋回头向王清道：“你们别跟着了，朕想单独与老四说说话。”　　“是。”王清领着众侍从告退，转身前余光看了朱棣一眼，恰逢朱棣也正看向他。王清微微朝他颔首便退下了。　　“老四，这些年你在北平表现不错，尤其是北方的守卫，近来不少蒙古部落向我大明投诚，这都是你的功劳。你做的很好，朕很满意。”　　“儿臣谢父皇夸赞，保卫大明疆土是儿臣身为藩王应尽的本分。”　　“嗯，朕希望你能坚持下去。以后就算是朕不在了，你也要如现在这般继续守卫住北方门户。”　　“父皇？”朱棣讶然，这言下之意是要自己在他百年归天之后继续做一个北平的藩王？　　朱元璋踱了两步，背手而立，眼睛看着眼前一盆盛放的菊花，开口道：“老四，朕打算立允炆为皇太孙……”　　这话犹如一个晴天霹雳，令朱棣顿时呆立在场。在震惊中残存的理智提醒他不能表现得太惊愕，可他一时不知该如何应对。幸好朱元璋此时没有看着他，于是他赶紧低头掩饰自己内心的失望与无措。　　朱元璋没有发觉身边自己儿子的异样，自顾自地继续道：“主少则国疑。允炆年纪尚幼，还缺少历练，朕恐他将来震慑不住那些朝中大臣，所以希望你这个做叔叔的到时候多多帮衬着他点。”说完他转身步至朱棣身边，一手按着他的肩膀向下用力沉了沉，望他能替自己挑起这守护幼主的重担。　　此时的朱棣已从适才的震惊中调整过来，纵使心中哀鸿遍野但脸上已看不出任何端倪，一如往日的镇定自若，垂首恭敬道：“儿臣定不辱父皇所托，必将尽心扶持允炆......哦，不对，是尽心扶持皇太孙。”　　朱元璋满意地点点头，语重心长道：“老四啊，不瞒你说，其实朕也考虑过由你来继承朕的江山。可是长幼有序，你之前还有老二和老三，朕如果越过他们直接点你做太子，那朝廷里那些固守礼教之人必定要吵个天翻地覆。可是老二和老三实在是不成器，他们……”提到那两个儿子，他重重地叹了口气，“算了，不提也罢，说出来都是我们老朱家的丑事，朕不愿将他们公之于众，可也不能把江山交给他们，所以只能放弃从皇子中作出选择。希望你能理解朕的一片苦心。”　　朱棣明白他不愿说的是何事，皇子间为了争夺储位手足相残的确不甚光彩，可也不能因此就将他之前所做的努力全部付之东流，眼睁睁看着原本志在必得的皇位落入自己的侄儿手中。　　但纵使心中有百般苦涩，朱棣却只能道一声：“儿臣谨遵圣旨。”