火车缓慢地启动了，沙柳一直挥着手，直到看不见沙万里的身影才回身坐下。心里一酸，眼泪不由自主地流下来。

苍茫的荒原，两个人相伴相随形影不离，酷暑风沙中越贴越紧，短暂的分别也会让她难舍难离。

车窗外一掠而过的是她熟悉的景色，黄沙漫漫肃杀荒凉，只是望不见那个围着黑围巾腰插镰刀手挥牛皮鞭子，像勇士又像强盗的矫健身影。

还是个不开窍的强盗！眼泪还没有抹干，她又忍不住偷偷地笑了。

火车一路向南，天黑了还没出省。车窗外漆黑一片，火车咣当咣当地奏着单调的催眠曲，车厢内已是东倒西歪的状态。

沙柳趴在台桌上，睡了醒醒了睡，迷迷糊糊断断续续。天亮时，睁开眼睛揉揉酸麻的胳膊，向车窗外一望，立时便被吸引住了。

眼前是另一番从没见过的景象：起伏的山峦弯弯的河，一眼望不到边的田野，高楼林立的城市，绿树掩映的村庄仿佛一夜之间走进了另一个世界。

听火车上报的站名，她知道已进入辽宁省境内。

火车越是向南行驶，田野的颜色越深色彩越丰富。有那么一段路正驶过两座山的中间，火车爬坡放慢了速度，可以近距离清晰地观赏两侧山坡上的景色。

坡下是成片的果林，红红的苹果挂满枝头，恰是给大山围了一条红围脖半山腰茂密的松林绵延起伏，如一件翠绿的外套穿在少女的身上，婀娜而清新不知名的灌木围绕在山顶，淡绿深黄嫣红的树叶交相辉映，该不是谁家顽皮的孩子把一顶五彩的帽子遗落在山尖？

沙柳如痴如醉，忘却了身在何处。离家越远，离别的思绪反而越淡。陌生的天地，向往的环境，把她的心塞得满满的，生活在这里的人们该是多么的幸运。

半下午时，沙柳在辽南的一座古城下了火车。站前广场宽阔整洁，沙柳很容易便找到姑姑信中告诉她的那路车。找到空座坐下，对售票员说：“到了五垄地，你喊我一声。”

没等售票员答话，邻座的一个梳着大背头的小伙子抢先说道：“我就是五垄地的，跟我一起下车准没错。”

沙柳朝对方笑笑表示感谢。小伙子不是自来熟就是天生爱说话，磨磨唧唧地问这问那。沙柳只觉得他是热心肠，白白净净面庞俊气并不惹人讨厌，便说了实情报出了姑姑的名字。

小伙子一拍座椅，一惊一乍地说：“太巧了，你知道吗？你姑姑是我本家远房的婶子，一个村子里住着，两家走的可近乎了。你姑姑能干，家里家外都是一把好手你姑夫在乡联合厂干电焊，是技术大拿你表哥在城里上班，出力不多挣钱不老少他们家在咱们村那是数一数二的富裕户。你表姐就要出门子了，你是来送亲的？你可比你表姐漂亮多了。我应该比你大，你就叫我二哥好了。”

一口气说了那么多的漂亮话，像一块猪大油油腻粘人。沙柳便不爱搭理他，有一搭没一搭地应付着，哪有初次见面就恬着脸套近乎的？

从城里到五垄地不过五站的路程，汽车在一座桥头停下。下了车，二哥抖擞着身上皱皱巴巴的西服，晃动着腕子上的手表，朝着河岸边的一个大村落大手一挥：“到了，这就是五垄地。”

“还有条河！”沙柳惊喜地喊出声来，站在桥头痴痴地望着。

秋日斜阳照耀下的河面波光闪烁，如无数的星星在水面跳跃黑色的燕子贴着水面上下翻飞，雪白的鸭子沿着河岸低头觅食，悠然恬静水底一定还有鱼吧，欢快自由地嬉戏两岸茂密的柳树林杨树林，像两条绿色的臂膀亲密地拥抱着河流，又像两道绿色的墙弯弯曲曲一眼望不到边际。

姑姑家近在眼前，不用急三火四了。沙柳走下河堤，蹲在河边就着清凉的河水洗了把脸，心中一阵莫名地感伤。

河面不算太宽，算不上是条大河，水边生长着芦苇香蒲和三棱草。清清的河水平静缓慢地流淌，似乎取之不尽用之不竭，可以任意地挥霍享用。

岸边的柳树大都倾向河面，树头又顽强地仰起，长长的柔软的枝条轻拂着水面。粗壮的树身长满了红褐色的须根，不知生长了多少年。

这是她身临其境所见到的第一条真正的河，河的概念河的印记如画如梦地呈现在眼前，在她枯干的想象里融进了一丝清凉一片绿色。

老河套如果是这样的一条河，沙里屯的日子该不会太苦了吧？

二哥站在桥上喊：“你找不找你姑姑了？”

沙柳恋恋不舍地走上河堤，二哥把她领进一户人家，一进院子就高声喊道：“婶子，你看我把谁给你领来了。”

沙福芳从家里快步走进院子，抱住沙柳上下打量着流下了泪：“沙柳啊，你想死姑姑了。”

长久不见娘家的亲人，一时难以控制思念亲情的涌动。虽然离开沙里屯二十多年，只在爹娘去世时回去过两回，只见过沙柳小时候的模样和长大后的照片，她还是一眼认出沙柳。

沙柳给姑姑擦着眼泪，自己也是泪流满面。姑姑每年都往家里寄钱寄东西，每年都给家里写信，特别关心沙柳。沙柳早就想着来看看姑姑，今天终于站在姑姑面前，亲近之感难以言表。

一旁的二哥不失时机地插了一句：“婶子，我俩一上车就坐在一起，缘分吧？”

沙福芳说：“老二，谢谢你了。”

老二说：“家里要办喜事了，有什么需要我帮忙的地方就言语一声，自家人别客气。”

沙福芳打发老二：“有事一定喊你，你先忙去吧。”

老二一步一回头，识趣地走了。

姑姑跟侄女亲热自不必说。第二天，在姑姑的安排下，表姐领着沙柳进城，先去浴池洗澡。沙柳站在流着热水的喷头下，从头到脚的每个毛孔都在感受着热水流过所带来的舒畅，这可比老河套的水干净舒服多了。

沙柳洗了一个多小时还没洗够，表姐说一会还得逛商场。沙柳说花钱了就多洗会儿，表姐说爱洗澡过两天我再带你来，硬把沙柳拖出浴池。

表姐给沙柳买了全套新衣服新鞋，回家后从里到外换上新装，一身的清爽。沙柳站在镜子前细细地打量着自己，原来自己也是很漂亮很迷人的。

心里美美地想着：要是穿成这样回到沙里屯，沙万里的两只大眼珠子还不得掉出来？

姑姑坐在炕上，欣赏着沙柳对表姐说：“我侄女漂亮吧？”

表姐说：“沙柳性格长相都随你，你这是拐着弯地夸自己年轻时是个大美人。”

姑姑开心的笑着。表姐又对沙柳说：“我瞅空好好教教你梳妆打扮，把你变成迷人的小妖精，你姑就更高兴的不得了了。”

从穿衣打扮到找对象以及住家过日子，沙柳从表姐那儿学到了很多新鲜的东西。表姐的婚礼更是让她开了眼界长了见识，接亲的时候雇了一台大客车一台面包车，还有录像的照相的，放鞭放炮，热热闹闹。

表姐的新房是四间红砖青瓦的新瓦房，大门大窗，水泥地面白灰墙，棚上糊着花格纸，炕上铺着不起灰尘的地板革，屋里宽敞明亮组合家具上摆放着彩色电视机，双卡录音机单放机。

姑姑家有一台黑白电视机就已让她羡慕不已，全家人都睡了她还在看，心想着沙里屯什么时候能看上电视？

整个婚礼过程中，沙柳一直陪伴在头发丝上都沾满幸福和满足的表姐的身边，强烈的视觉冲击和巨大的心理反差，让她有些晕晕乎乎的。

她也曾无数次想象过自己的婚礼，却从没想过能像表姐这样的，心里不由得对自己生在沙里屯产生了些许的怨恨。

婚事办完后，姑姑留沙柳多住些日子，沙柳便留下帮姑姑收山。大田里的农作物基本上已收割完毕，姑姑家的院子里立着几个粗大的包米仓，满眼的金黄，恐怕比整个沙里屯加在一起还要多。

山上的苹果还没有采摘，沙柳兴奋而好奇地跟着姑姑上山。

秋高气爽的天气，阳光温暖透亮，风软软地吹着，空气中飘浮着花呀草呀果呀的清香气。对于鼻孔中常常灌满沙尘的沙柳来说，无异于来到另一个世界。

通往山坡的小路旁，盛开着一簇簇黄色的山菊花，一种带刺的低矮灌木丛上还结满了红红的小果子。沙柳摘了几颗放进嘴里，酸酸甜甜的，只是没多少果肉。

姑姑告诉她：“这是山枣，泡酒喝能治风湿。”

沙柳心想，这里的一切，包括田埂山坡上茂密的荒草，放到沙里屯那都是宝。沙万里要是能在这里放羊，不知会乐成什么样子。

山坡上的果园里，纵横相间整齐排列着上百棵苹果树，压弯枝头的苹果经过霜打已经红透了，浓郁的果香刺激着沙柳直打喷嚏。

她问姑姑总共能下多少斤苹果，姑姑说两万多斤吧。她惊诧的张大了嘴巴，她长这么大只吃过有数的几个苹果。

她爬到树上，稳稳地坐在一个树杈上，一手托着苹果另一手去摘。摘到手里看了看闻了闻，小心地放到篮子里，生怕碰着磕着。

站在树下的沙福芳问沙柳：“村口的老核桃树还挂果吗？”

沙柳说：“挂果，每家每户都能分一点。”

沙福芳暗自感慨。当年出民工修铁路时，她认识了一个铁道兵，他说他老家土地肥得流油盛产苹果，而且四季分明，不像这戈壁滩冬天冷得要命夏天又热得要死，便毅然决然地跟他来到这里结婚生子。

如果留在沙里屯，只会一辈接一辈延续着艰辛而贫穷的苦日子。

看着树上像鸟儿一样兴奋的沙柳，她仿佛看到了当年的自己，疼爱地说：“没见过这么多的苹果吧？随便吃，姑姑管你够。最好是被鸟儿啄过的，又甜又脆。”

沙柳爬到树尖摘了一个被鸟儿啄过的，结了硬疤的苹果，咬上一口，果然又甜又脆，香甜的果汁顺着嘴角往下流。

她清楚地记得上次吃苹果还是在前年，当兵的哥哥回家探亲带回来几只，那种清香甘醇的味道一直深深地印刻在记忆中。如今置身于果园之中，心中不免无限憧憬地想：能在这里生活该有多好？

采摘下来的苹果装在柳条编的果笼里，一只笼子能装六十多斤，整齐地摆在果园边。

日头偏西时，一挂牛车来到果园边，赶车的是个圆头方脸的小伙子，听姑姑和他的对话，沙柳知道他叫庄大明。

庄大明搬起果笼往车上装，沙柳也搬起一个，庄大明赶忙到沙柳手上去接：“你搬不动，我来吧。”

四目相对，四方大脸竟然微微一红。

沙柳说：“你也太小看人了。”搬起一个果笼不算太费力地装上车。

庄大明憨憨地一笑说：“还是我来吧，你歇着。”

沙福芳说：“我侄女可不是娇气的人。”

庄大明一个劲的点头：“那是，那是。”

装好了车，牛车吱吱扭扭地行走在乡间辙印深深的土路上。庄大明走在车辕旁赶车，沙福芳和沙柳跟在车后。

沙福芳告诉沙柳，家里没有养大牲口，有什么活都是请庄大明来干，年底给些工钱，大明从来不计较什么。

沙福芳问庄大明：“听说你相了一门亲，成没成啊？”

庄大明说：“黄了，人家嫌我话少老实。”

沙福芳说：“屁话，二懒汉话多，怎么不嫁给二懒汉？”

沙柳问姑姑：“谁是二懒汉？”

沙福芳说：“就是领你来家的老二。”

沙柳噗嗤一笑：“仪表堂堂的，怎么叫这么个名字？”

沙福芳看了沙柳一眼说：“二懒汉正经事不干，风吹不着雨淋不着，可不就溜光水滑的。大明，你给沙柳讲讲二懒汉的来历。”

庄大明说：“我懒得说他。”

听语气很是瞧不起二懒汉。

沙福芳告诉沙柳，二懒汉身上有一个哥哥四个姐姐，他是家中的老小。哥哥几岁时得病死了，爹娘和姐姐们就格外娇惯他，养成了好吃懒做的臭毛病。

下学的头一年给队里放牛，自己往山坡上一躺睡大觉，几头牛啃光了一大片庄稼地。队长一气之下，把他送到水库工地去拉车推土，他嫌累又琢磨上了人家的推土机。

中午趁着大家都休息时，他爬上推土机瞎摆弄，不知怎么真就打着了火。推土机轰轰隆隆地往前推进，车上的二懒汉却麻了爪，不会转弯不会停车，吓得大喊大叫。

眼看着推土机冲进正有人睡觉的工棚，一连推倒了好几个，工棚里的人吓得四散奔逃。