秋日的骄阳，明艳、温暖，催熟了路旁一片片庄稼，金黄的色彩，像罩上一幅秋的锦幔。在韩少珺的眼里，这天宽地阔的景色，若是初出闺阁，那必是心旷神怡。可出走以来，经历了无数凄凉苦恼，奔波劳累，一路看尽芸芸众生的世态炎凉，把这些诗情画意的心境也放淡了。一路上京，他们主仆白天赶路，晚上宿在旅店，每天也把那要考的书目温习一些，却时时被焦虑的心绪搅乱，不知是否能赶上这次秋试。　　几近午时，两人又累又饿，湮儿大概是受了风寒，一路浑身无力，头晕眼花，腿一软，险些摔倒。少珺下马，试试她的额头，吓了一跳，责怪道：“你病了，怎不说一声，还要撑着挑东西，厉害了咋办。”　　本是急着赶路，却不曾想过身体健壮的兰湮会生病，如今又是前不着村后不着店，路上行人不多，远处农田里一片收割后的空旷，只有几处套牛犁地的农户，也不知近处哪里能找到吃住的地方。　　兰湮抓起担子道：“没事，公子还是上马走吧，赶到前面兴许就有客栈了。”话是这样说，她的双腿可是直打颤。少珺把她按在行李箱上坐好，准备找个地里干活的好心农家暂时歇下脚。　　“吁---”一辆马车停在路边，上面跳下一位三十左右的青年男子，一身半旧的蓝色长衫，青帻布皂，对着少珺主仆问道：“这位公子面带愁容，可是遇到为难事需要帮么？”　　少珺见一热心人过问，正巴不得呢，看这人生的高大健壮，面相谈吐带着点儒雅，不似恶意，便拱手一礼道：“小生从江浙过来投亲，一路颠簸，不想童仆病在路上，请问这位大哥，有哪家客栈离的最近。”　　这人看看清秀单薄的主仆二人，弱冠孺仆，着实是难，便道：“这里最近的旅店也有五六十里地哪，看你们这样子--”他停了一下，爽快道：“公子若不嫌，就先到舍下暂住，正好我车上请的有大夫，一块给这位小兄弟瞧瞧。”　　少珺此时顾不了许多，先让兰湮有个歇息养病的地方再说。她忙谢过此人，又自报身份道：“小生叫韩少珺，字明毓，江浙临安人，小仆叫兰湮，叫他湮儿就是，如今只有叨扰大哥了。”　　对方呵呵一笑道：“不用客气，鄙人姓董名清字道安，也常出门在外，知道帮人就是帮几的道理。”说完让赶车的伙计帮着把少珺的行头装上车。　　这儿离董清的董家庄只有三四里地，不过尽是走的田间窄路，虽也算平坦，可拐来拐去的多走不少道。聊了一路，少珺了解到这董清家里还有父亲、妻儿和一小妹，拥有几十亩田地，本人是县里的一名小小书吏，自幼就被父亲开蒙读书。可他喜动不喜静，结交又广，所以心一直不在功名上，开科后两次乡试落榜，被父亲时时敲打，索性花钱托人进了县衙，平日也不在家，这次是因家里来人说是父亲病了，才从县城请了大夫赶回来。看着车上这位年逾花甲的大夫，想起董清的话，暗想，同行有忌，自己也不易插手，还是看看再说吧。　　董家庄是个只有十几户人家的小村子，却是以董姓为主，在北宋时董清的祖上是朝廷重臣，后因直谏被皇上和宠臣挤压辞官回乡。这里原是个挺大的庄园，周围大片农田都是董家的佃户。可几经战乱，家业破败，自立门户，才形成了这个小村落。　　马车停在村中最大的一座青石青砖院落前，门楼已陈旧剥落，一株高大的槐树，一地半黄的树叶，秋风中一位十六七的姑娘扛着铁锹走近马车，冲着刚下车的董清高兴道：“二哥，你可来了，爹从昨儿就念叨着等你。”　　“爹咋地,怎么好好的就病了？”　　“前一阵爹跟着打了几天谷，可能让风吹着了，前天就说头疼，也不爱吃饭，躺了----”这女子说着，看到车上下来的少珺，不觉住口。　　董清道：“小云，这是韩公子，遇到点难处，要在我们这儿歇两天。一会儿你把前院的厢房腾一间打扫干净。”小云羞答答见过少珺。　　董卿吩咐伙计卸下马，然后陪着少珺和大夫进来，这才瞅一眼小云身后扛着犁牵着牛的中年男人，对小云埋怨道：“我不是雇了工吗，你怎么还抛头露面的出去？”　　少珺见小云张了张嘴，没出声，就知是因自己在的缘故，这姑娘生的苗条匀称，瓜子脸，白皙中透着健康的红润，论长相在这穷乡僻壤也算是出类拔萃，不怪董清埋怨，这样的人品确实易惹人注目。　　一阵忙乱后，少珺主仆被安顿下了，董清又领了那位大夫过来给兰湮诊脉，这种热情让少珺感动，便给兰湮示意，任那位大夫给瞧病，开方后她看了一下，取了银子，托董清一块着人去抓药。　　董清道：“您是客，到了我这儿，若费用多呢我不敢夸口，区区这点银两还不在话下。”说完将两张药方递与伙计让他回县城配药。那位大夫便要一起跟着回去。董清道：“老先生在这用过午饭再走吧，让伙计跑两趟就是。”　　大夫推辞道：“董相公莫客气了，令尊的病不甚严重，只要多加调养，这几副药即可痊愈，我回去还要照应铺子，就不留了。”　　送走大夫，少珺又到正房看望了董老爷子，这老人年纪五十开外，半白的胡须，虽是卧病，却是衣衫整洁，床头整整齐齐摞着几本书籍，屋子一角书桌上笔墨也齐全，看样子这董家虽是几代贫穷，却是书香门第的家风没变，怪不得对儿子荒疏学业耿耿于怀。但从老人的神情上，少珺却推断出他病不是多重，却是心事重重。　　午饭时这家女主人，董清的妻子，一个典型农家妇女装束的女子，张罗着上菜上饭，小云抱着两岁的侄儿给他喂饭。看这一家人融融的暖意，少珺不禁想起自家的亲人，一直压在心底的惆怅又涌了上来，不免神色有些暗淡。加上姑嫂二人又不在前厅用饭，这顿饭吃的有些沉闷，只是有主客之礼拘着才不失客套。少珺也看出董清有心事，那神情也不似开始时的爽朗，他不说，自己也不好贸然去问。　　吃过饭，少珺便告辞回了住处，她望着恹恹的兰湮，又心疼又担忧。这丫头跟着自己出来这么久，从不喊累叫苦，还不时的劝慰自己，是她一路最贴心的依靠，就是再急，也要等她病好之后再走才行。　　她唤醒兰湮，让她吃药，又不时的送水试体温，围着她转。倒让兰湮心里着实不安，她含泪愧疚道：“湮儿不争气，还让小姐侍候，又耽搁上路，是湮儿对不起小姐了。”　　少珺道：“别说这种话，我们一路走来，早已情同姐妹，不论以后有多少风险，我们不离不弃，互相照顾，还分什么彼此。外人看是主仆，我心里是把你当成亲妹妹了。”说着，也滴下泪来。　　兰湮心里感动，安慰小姐道：“小姐放心，我湮儿身子壮，歇一天就没事了，不耽误赶路。”　　晚饭少珺没吃多少，看着兰湮喝了一碗粥，沉沉睡了。便点了灯烛，来到外屋，在一张方桌上坐了，翻开四书里的论语一册，忍着不宁的心绪翻着书页。里面字字句句是她从小就熟悉的，也懂得半部论语治天下的道理。如今她却越来越明白每一个字，每一句话，步步行来不是那么简单。儒学的博大精深，在于把远天、厚土的自然精华赋予了人，注入完美的魂魄，使人活的强大而坚韧。但这种完美是在人自律自觉的前提下才能完成。如今蒙古人夺得天下，以儒学凝聚人心，稳定基业，是中原之福，却又谈何容易。自己幼时便博览群书，四书五经铭记在心，修身、齐家、治国、平天下，这些男子们追求的远大心胸，与自己却是另一个天下。若不是被形势所迫，自己哪能走出深闺，介入他们之中。女子要一展抱负，还需顶一个男子的身份，是天下女子的悲哀。今日即然被迫改装，如有机会，便要不负苍天对自己的眷顾，试着做个不让须眉的奇女子，才不愧对自己。　　想着想着，她心绪渐渐平定，认真看起书来。可没过多久，就听到上房传来争吵，夹杂着小云的抽泣。是老爷子在发脾气，她轻轻开了点门缝，见小云抹着眼泪出来，回后院去了。又听着董清父子一声高一声低的谈话，也听不出是何事，便怀着忐忑关上门，不知是否要过问。一会儿便有人叩门，董清在门外小声道：“明毓兄弟睡了吗？”　　“没有，没有，道安兄请进就是。”少珺忙开门迎进他来，问道：“恩兄还没休息？”　　董清面带歉意，说道：“我见屋里烛光亮着，就知你未睡，是被吵醒了吧，真不好意思。”瞥见桌上的书本，怔了一下，问道：“韩公子是准备赴考的学子吗？”　　少珺道：“小弟自小就睡的晚，喜欢夜读，并非受打扰，兄长莫介意。”她让了董清坐，又回了他的问话，说自己父母去世，准备投靠自己幼时订了婚约的岳家，想不到岳父见自己家道落败，不认这门亲事。穷途陌路这才发愤要考个功名，可离乡背井，考期又近，正不知何处投考，小仆又病倒，幸亏遇上恩兄留宿。　　董清道：“看韩公子谈吐气质不凡，一定是满腹经纶，若是报考，也定会金榜题名。这功名也曾是家父对在下的期望，可---”他叹了口气，没有说下去。　　少珺借机小心问道：“道安兄似有心事，可是家里也遇到什么难事了吗？”　　董清沉了一下，说道：“确实不巧，今日请公子来舍下小住，本想可以饮酒畅谈，却是让家事耽搁，冷落公子了。”　　少珺忙道：“兄长古道热肠，少珺感激不尽，这一路见惯了苍凉世事，忧大于乐，不妨请兄长相告，看看少珺是否能帮上忙。”　　董清苦笑道：“公子远道而来，又无权势，这忙怕是也帮不了，在下一直对功名不屑，到了用时方觉人贱势微的无奈。”　　“那兄长可是被权势所逼了？”　　“正是，离这儿不远有个单家庄园，庄主单洛九，生了四个儿女，结的都是州府郡县官员的姻亲，只有第五子先天有愚症，二十几了还如孩童一般无知，生的也丑陋，家世好的娶不到，长的丑的怕丢人，也怨小妹不懂世事，只顾着家里省些活计，农忙时经常跟着她嫂子下地帮工，哪想就被单洛九碰上了，一月前遣了媒人说合，被父亲拒绝了两次，今天我回家才知道，这单家竟上门威胁，家父为此才急出病来。”　　少珺道：“说媒不成，哪有逼婚的道理，若敢强娶就告到官府要个说法。”　　“我刚才说了，这官府就像他家开的，平日大事小情到了官府都是他的理，平常百姓没一次打赢的，这些枉食俸禄的贼官，”董清说着，一拳捶在桌上，“我就恨自己为什么不争气，眼睁睁看着小妹要被恶人欺负。”　　少珺心里涌上一股怒气，自己离家以来，也遇到过急难的百姓，也曾拿出一部分带的盘资为他们解难，可自己毕竟是无权无势，大多都是无能为力，眼下就是自己拿出全部的首饰家当，怕也救不了那姑娘。她想了想，说道：“如今只有让令妹到亲戚家暂避，等寻个好人家嫁了，才会平息此事。”　　董清又是一声叹息，说道：“我与家父也想过，可姓单的财大气粗，又有官府撑腰，他一发话，这十里八乡的谁还敢娶小妹，我结交的又都是官府小吏平头百姓，怕是他们也不敢惹事上身，我明日就去走动一下，实在不行就带着小妹离家，远走高飞。”　　说完起身道：“打扰这么久，公子也该休息了，家事烦扰，公子也无须担心，只管住着，等仆人好了再上路，还可用马车送公子一程。”　　少珺却是想到，即便董清带着妹妹出走，单家也不会放过董父和妻小，这位厚道仁义的董大哥怕是真的很难，想来想去自己也没个主意，直到夜深才睡去。快天亮时还做了个梦，梦见自己临安府里的绣楼、溪水潺潺的麓州、窗前读书的惬意。一阵风吹进来粉红的花瓣，推门便置身于一片桃林之中，一开始那一树树芬芳、那满眼的浅红让她心旷神怡般的陶醉，可很快就陷入了恐惧，桃林无边无际，落红花雨的幕帐裹挟着自己身不由主的往桃林深处坠落---她伸出双手想抓住什么，却是碰到冷冰冰的墙壁，猛地醒来，才想起自己是睡在陌生乡村的土炕上。　　等她彻底清醒，起身摸摸身边尚在熟睡的兰湮，热度退了，不禁舒了口气。她穿好外衣，又把头发束好，出了屋子。　　院落挺大，被一株高大的银杏树和两棵石榴树遮了一半，正值落叶季节，树下却干干净净，就知这家人起的很早。她舒了舒手臂，空手做了几个舞剑的动作，这是她每日早起的习惯。　　听到吱呀的门声，少珺回身，见董清的父亲已走下厦檐的台阶，对自己施礼问好。她忙回礼，惶恐道：“老人家不要多礼，折煞晚辈了，您身体有恙，该多休息，怎也起这么早。”　　董父笑道：“庄稼人习惯了，不愿躺着，我听清儿说，公子是想参加乡试？”他上下打量少珺，掩饰不住眼里的欣赏和喜爱。　　少珺回道：“是仓促决定，未做准备，就怕误了三年一次的考期。”　　董父道：“我家祖上也是官宦读书世家，如今只因家国动乱与仕途无缘，看公子文静儒雅，老朽十分钦慕，可愿进屋慢慢叙谈？”　　闲聊中，少珺谈到秋试已近，尚未捐监照，小仆又病倒，正犹恐误了考期。董父见少珺谈吐不凡，满腹才情，更加喜爱，不禁自叹道：“老朽家境虽然贫寒，却依旧不愿失去诗书传家的祖训。朝廷开了恩科，我却年迈，犬子又不迷恋仕途，枉我从小的教导，如今无职无权，像我这样的处境，岂不任人宰割。”说完又是一声叹息。　　少珺知他为何忧虑，自己又不能解忧，便不愿再戳他的痛处，安慰道：“道安兄仁义厚道，不愧伯父的传教，也可能是他见惯了官府的糜乱，不愿栖身仕途，待晚生劝他一劝。”　　董父点点头，那种欲言又止的复杂使少珺感到一丝疑惑，让她猜测了半天，这种猜测一直到了晚上才得到了证实。　　一闪闪的油灯下，偌大的堂屋周围一片昏暗，董父面对少珺吞吞吐吐半晌才说出自己的请求，这请求让少珺顿时惊诧无语，望着老人希冀的眼神、董清歉意尴尬的神情，她不知怎样拒绝，爱莫能助的话难以出唇。　　董清低了头，小声道：“如果此事让公子为难，我不会强求，毕竟小妹是高攀了，在下本是诚意相助，也不想让公子觉得是以此相胁。”　　少珺知他们父子是迫于无奈，也不是乘人之危。可婚姻是一生的大事，最重要的是自己的身份，她思忖再三，说道：“恩公恩兄热情相助，少珺从心里感激，也是诚心诚意想帮你们，可婚姻之事绝难应允，非是嫌弃，小生父母双亡，功名未就之前不想娶妻成家，还望老伯兄长体谅。”　　董清倒没说什么，董父却又一次央求道：“老朽体谅公子是有雄心大志的人，可实在是不愿让小女嫁进那个泥坑，若公子能应了婚事，功成名就时，只管迎娶妻子，以后让她给你做妾也行，总比嫁给那个傻子，受人欺辱强的多。”　　听董老爷子把话说到这份儿上，少珺不禁为那女子心酸，索性想先救出她再说，便道：“令爱被强人所逼，出手相救也是少珺所愿，只是再危机也不能毁了令爱的一生，依少珺的主意，我与令爱可立下一道假婚书，背后以兄妹相待，等过一阵躲过风头，再另择门第出嫁，不知你们意下如何？”　　董清看看父亲，两人齐齐施礼拜谢，少珺忙扶起他们道：“既然老伯兄长同意，少珺这就写下生辰八字，不过我无亲无友，诸事就由你们去办了。”　　董清道：“公子勿虑，我与父亲商议过了，在下的岳父是县学里教书的先生，两位舅兄都已成家，大舅兄还是衙门的一名捕快，他们都是热心仗义的人，韩公子若不见外，可以岳父继子的名义下聘，对外就说是亲上做亲，就此还可在本地捐了监照，乡试便不会耽搁了，贤弟可愿意？”　　董父怕少珺介意，不等他回答，接着说道：“我这亲家俩儿一女，认父不过是走个形式，以后不会有任何牵连，公子可放心。这样既救了小女，又解决了乡试的出路，岂不两全其美。”　　听了父子俩这一番话，少珺喜出望外，本是应着董家救急，不想又解决了自己的难题，她当即说道：“ 少珺蒙伯父兄长顾念，此恩不会忘，当以义父义兄敬之，如有一日腾达，必报两家的成全之恩。”　　董清放了心，笑道：“这也是明毓兄弟帮了我们，我即刻进城与岳父商议，此事宜快，免得单家再来罗嗦。贤弟把生辰给我，明日我先把捐照办了，别误了考期，今秋我就与你一起赴试，也踏踏这官场的地面，免得一辈子受气。”　　少珺看的出董清不但厚道仁义，还是个豁达聪慧的人，一旦转性，也许不容小觑呢。心里对这位恩兄感佩的同时，也暗暗庆幸能碰上他们，去了自己这桩出走以来最大的心事。　　隔日，少珺跟着董清去县里拜了继父霍思诚，匆匆捐了东平乡试的监照，祖辈的名字填的是霍思诚的父亲。她改名时本是用了母亲的姓氏，如今又复了霍姓，是天意、是巧合让少珺心里感慨万千。　　然后霍思诚让长子霍铠亲自把聘礼下到董家庄，董清又请了本族的几位长辈，匆匆订了婚书，一切从简从快。董家的四邻亲友也知内幕，大家出面也算做了个见证。几日后，花轿抬到了董家庄，董家父子把董云连同嫁妆一同送去县城，也算了了心事。除了送亲的亲友，还有霍铠带来的一班衙役，尽管不能与单家的权势比，可也能应付一下意外，关键是董家的女子过了明路，明媒正嫁了个出类拔萃的俊俏书生，这在十里八乡也算是一件轰动的事。　　少珺身着婚服，骑马一直跟着轿子走，这身份引来不少人围观，有人甚至跟着走了很远，对她这新郎比新娘还要关注，弄的她浑身不自在。好容易盼到走完拜堂的礼节，敬完那些陌生的来宾，更大的难题还在后面。霍家在后院腾出了两间厢房，一间是新房，一间是给少珺的，因为霍家知道婚礼也是为掩人耳目。可董清见天太晚就留宿岳家，本是想与少珺聊聊天商量一下赴试的事，可等了半天也不见少珺过来，不禁暗想，这假妹夫别是动了心吧？那可是小妹的福气了，想了想，便脱衣解带钻了被窝。　　隔壁屋里的少珺却是如坐针毡，屋子不大，董云顶着盖头坐在对面的炕上，一动也不动，怕是这姑娘害羞，在自己面前不知所措了，毕竟自己刚刚与她拜了天地。她脱了外面罩的喜服，伸手为小云揭了盖头，说道：“云妹饿了吧，桌上有点心和茶水，随便吃点，早歇着吧。”她停了一下，又道：“义父是否与云妹说过，这婚姻是假的，我与云妹就做兄妹相处。”　　少珺毕竟因是同性，说的很自然。可董云面对拜过天地的俊秀少年，不管是何关系，她都是脸热心跳，羞答答道：“父亲说过了，小云感激公子相救，也很高兴做公子的妹妹。”　　“哦”少珺应道：“那妹妹就先睡吧。”说完她环顾四周，这小小的婚房除了一张床，连遮挡的的地方都没有，自己这身男装，怎么说都不合适。果然小云只动动身子，依旧坐在那儿，小声问道：“义兄要去哥哥那儿歇息吗？”　　少珺只得胡乱应着，卷了被子出来，嘱咐小云插好门。　　天空泛着点点星光，前后院一片寂静，忙了一天的霍家人都睡下了，少珺也是困意频频。她向着董清的屋子走了两步，天这么晚，恐怕聊不了几句，他就会拉着自己上炕。她苦笑着退回到院里踌躇不决，刚想到不知兰湮在哪儿睡的，兰湮便在身后问道：“少爷还没睡？”说完还打了个哈欠。　　“废话，我能去哪儿睡。”少珺把被子往她怀里一推道：“今晚我和你挤挤，你在哪屋？”　　兰湮指指对面一间小房，没等她说话，少珺就几步进了屋。里面倒是收拾的很干净，只是柜子厨子占了一半的位置，她望着那张二尺半的床板发了会儿愣。兰湮道：“少爷只能在这儿委屈着睡了，要不湮儿---”少珺把被子往床上一扔道：“也挺好，和你挤总比没地儿挤好。”　　俩人离家以来还是第一次相拥的如此近，几乎是紧紧搂在一起，少珺从心里感到一阵踏实的温暖。兰湮鼻子一酸道：“小姐，你后悔吗？”少珺不解道：“什么？”　　兰湮道：“小姐从小吃的用的比这好上千倍万倍，要不是皇上的圣旨逼的，怎能出来受这种委屈。”　　少珺心里何尝没有这种感受，离愁别怨、坎坷风雨，几个月就像过了几年，倘若她没有走出家门，又怎么能体谅世间百态的凄凉无奈，闭门读书一辈子也走不出那个狭小的天地。她无声笑笑，对兰湮道：“孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，这点苦不算什么，我久居深闺，学得医术，行善救人毕竟有限，只有救世才是根本，让百姓不再有冤无处申，让赫连家的冤案不会再重演。”　　“小姐，你想的真远，湮儿不懂，可相信小姐一定能做到。”黑暗中，兰湮的睫毛一闪闪的透着对小姐的自信。　　少珺亲切的抚着她的头发，说道：“从明日起，我就把精力全部放在赴试上，拼力一搏，或能改变我们的命运。表妹的仇要报，赫连家的冤要申，吃苦就是为了能做大事，你也要相信自己不会比那些男子差。”