“我们再次敦促帝国正视历史，并且希望凡尔赛就七十七年的索马里大屠杀事件作出解释。”站在台上的联邦新闻发言人义正言辞，字音掷地能砸出坑来：“即使是五百年前，各国也曾签署《日内瓦条约》，以杜绝类似的惨案发生。难道二十五世纪的人类还不如他们的先祖有责任有担当吗？还是说，帝国在签署停战协议时所谓的‘吸取战争教训’，只是一句敷衍全人类的空话？”　　　　然后，他像是嫌分量不够似的加了最后一句：“作为三战和屠杀事件的主要责任人，联邦希望能听到帝国凯瑟琳女皇亲自就此事作出声明和道歉。”　　　　如果之前联邦官方“要解释”的说法是往水里扔了块石头，那现在就是整座阿尔卑斯山崩塌，乱石裹在雪崩中轰隆隆地往下滚，简直要把凡尔赛夷为平地。　　　　这一回，任凭帝国如何封锁网路，也挡不住媒体人无孔不入的耳目。于是第二天的新闻简报会上，张啸被各方媒体的狂轰滥炸弄了个焦头烂额，以不变应万变地挡回所有质问，脸上不动如山的笑脸快要僵住了。　　　　“有关联邦的最新声明，凡尔赛正在和联邦首府进行沟通，如果有进一步消息，我会通知诸位。”　　　　“不，帝国和联邦早已达成共识，和平是当今的主旋律，两国民众需要休养生息，无论哪一方都不会轻易挑起战端。”　　　　能坐进凡尔赛简报厅的媒体人，哪一个都不是善茬，何况被新闻官“欺压”了这么久，好不容易逮住一次机会，还不有怨报怨、有仇报仇，哪那么容易让他四两拨千斤地糊弄过去。　　　　“Tiger，之前联邦在声明中要求女皇担负战争罪责，并且向索马里三十万死难者致歉，凡尔赛对此是什么态度？女皇陛下是否会如联邦要求的那样，向战争中的死难者亲口道歉？”　　　　张啸的眼睛微微眯了一下，视线循声扫了过去，那提出问题的记者毫不畏缩地和他保持对视。　　　　新闻官的目光在他脸上略略停留了片刻，径直下移到他胸口的铭牌上，上面标注出此人所属的媒体——帝国时报。　　　　张啸没什么讶异地想：果然，我就知道。　　　　提起帝国时报，这渊源就得追溯到百多年前的前联邦时代。在电子媒体日新月异、网路信息大爆炸的二十四世纪，报章再一次走进死胡同，为了从江河日下中杀出一条血路，越来越多的报纸媒体走上了曾经被老祖宗摒弃的商业化路线，用偏激过火的言论和血腥刺激的报道博人眼球。　　　　当然，新闻界的脊梁也没完全被一个“利”字给压趴下，有相当一部分媒体人站在这条将沉未沉的船上，却还死抱着“第四权”的珪璋不放手。　　　　时报创始人乔治·克朗凯特就是一例。　　　　此人初入媒体时，深受美利坚花红柳绿的报道画风荼毒，痛定思痛，决定创办一份纯正、议论平和的报纸，重新树立起“媒体人”这根标杆。　　　　这份报纸名为北美时报，也就是日后联邦时报与帝国时报的前身。　　　　时报自诩“力求真实，无畏无惧，不偏不倚”，这一原则在乔治过世后，被他的独子、下任老板华特·克朗凯特原封不动地继承，甚至于，此人斟词酌句到了鸡蛋里挑骨头的地步，当时在业内还有个半开玩笑的说法，随便从时报的报道中挑出一个字，砸地上都能听一记响。　　　　这样的报道风格，固然树起了新闻界一根高大上的标杆，可随之而来的，却是订阅不理想、销售量直线下降、广告商扬言撤资等等问题。　　　　里子和面子只能占一端，这似乎是千古不变的道理。　　　　老板的脊梁骨就是金铸的，也不能换成薪资发给员工。眼看这么下去，时报的路就要走到头，这个节骨眼上，三战爆发了。　　　　都说乱世出英雄，这话放在新闻界其实也通用。战争第十一个月，帝国军攻克南北美洲，“北美时报”也一分为三，总部随联邦军南迁，一部分员工跟从华特·克朗凯特留在帝国军腹地进行“沦陷区”报道，剩余职员则留在北美战区，进行即时战地报道。　　　　正是这一篇篇不知通过什么途径流出、揭露帝国军高压统治的报道，奠定了时报舆论界龙头老大的地位，也成就了华特·克朗凯特“联邦最具权威的新闻之声”名望。　　　　地球历二年，留守南美洲、未能及时撤回联邦的“北美时报”顶不住帝国高压，主理事宜的阿道夫·奥克斯被迫接受帝国政府“招安”，将时报改为“帝国时报”。　　　　消息传到联邦，无论联邦政府、新闻界抑或联邦民众俱是哗然。时任联邦议长费迪南·美第奇痛心疾首，称之为联邦的损失，是对“民主精神的重大打击”。而克朗凯特本人则再次轴劲发作，干脆在时报头版登出声明，宣布投降帝国政府的“帝国时报”不再属于“联邦时报”，副总编阿道夫·奥克斯向强权低头的做法，是对新闻自由与民主精神的践踏。　　　　富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，古往今来，世人都喜欢把这十五个字挂在嘴边，逮着机会就拿出来卖弄一番，以示自己词锋铮铮、格调不同。　　　　口头功夫容易，不过上嘴皮碰一碰下嘴皮的事，可真到了生死攸关的当口，又有几人能挺起这根脊梁骨？　　　　不过，克朗凯特的评价也不尽然，奥克斯先生人在矮檐下，虽然暂时向帝国文教司低了头，可随后数十年间，他都以找茬挑刺为己任，无论国会执政，还是女皇揽权，就没得过他几句好话，仿佛打定主意要化身刺猬，把“屈于威武”的前耻一并洗刷干净。　　　　在张啸还是媒体人的时候，他曾很是欣赏这位老先生的刺头精神，还一度把此人立为自己的膜拜偶像。可当他自己沦为人家的火力目标，被轰得焦头烂额时，这滋味就不好受了。　　　　他试图故技重施，用场面话绕过去：“对那些死于战争的受难者，女皇陛下深感遗憾，这些年来，凡尔赛也一直谨记战争的教训，不欲让两国民众重陷苦海……”　　　　他冠冕堂皇的说辞还没表演完，就被打断了。那记者言辞尖锐地追问道：“女皇陛下深感遗憾，是不是意味着她承认了自己的战争罪责？所谓‘谨记战争的教训’，有没有实质性的表现，比如对联邦的要求作出回应，向所有死难者公开道歉？”　　　　也许每个人心里都暗搓搓地把这两个问题掂量过百八十遍，却不是每个人都有胆量在尚未立宪的帝国首都中宣之于口。　　　　有那么一瞬间，张啸简直有点佩服这勇于作死的哥们了。　　　　新闻官内心被难以言喻的焦躁撕成两半：作为凡尔赛新闻发言人的那一半，他不由得为女皇担心，是否能撑过群情汹涌的千夫所指，“凯瑟琳·博尔吉亚”这个名字会不会就此被钉在耻辱柱上；可另一方面，想到那碑下三十万死不瞑目的骸骨，想到他们的至亲抱着遗照面无表情的模样，他心里就堵得发慌。　　　　受这两种截然相反的情绪驱使，张啸脑回路不知搭错了哪根线，脱口而出：“如果是凡尔赛的责任，我们当然会道歉！”　　　　说出口的话犹如泼出去的水，这一锤子定了音，无论事后凡尔赛如何补救，都逆转不了舆论和网络上由此掀起的滔天大浪。　　　　简报会结束一个小时后，张啸被单独叫进了女皇办公室。　　　　桃心木的房门重重闭合，心神不宁的安娜不时往外探头探脑——女皇办公厅的隔音相当好，只是挡不住她耳朵太尖，里面的争执声又太大，几乎一个劲地往里灌。　　　　先是新闻官据理力争道：“为什么不能道歉？这又不是追究三战的责任，是为了那无辜枉死的三十万联邦将士！日内瓦条约五百年前就签订了，当时的指挥官是吃到狗肚子里了吗！”　　　　他开始可能还想保持理智，耐着性子和女皇做足水磨工夫，怎料越说越动气，一个没憋住就爆出了粗口。　　　　安娜默然了一瞬，“吃到狗肚子里”的指挥官……如今已经被丢进军情司监狱闭门思过了。　　　　然后，不知女皇说了句什么，张啸的嗓门突然提高了八度：“您有那么多顾虑，当初一气屠杀三十万人时怎么想不起来！这种要拿人命去填的大局，偶尔动摇一下又能怎么样？只是道个歉，有那么难吗？比那三十万将士死于非命还难吗？比那些死难者家属抱着遗照讨说法还难吗，啊！”　　　　新闻官虽然偶尔有点感情用事，却不是个脑筋短路的棒槌，如今竟然梗着脖子和帝国至尊叫板，可见这口气憋得时日不短。　　　　安娜心里咯噔一下，暗道“坏了”。　　　　她追随女皇多年，深知这女人八风不动的外皮下藏了一只猫科动物的心，要是顺毛安抚，凡事还有几分转圜余地，可若为求痛快，不管不顾地去踩她的痛脚，那不是找死，是嫌死得不够快！　　　　就像印证她猜得没错似的，门里咣当一下惊天动地，女皇的怒吼紧接着传来：“道他妈的歉！你给朕滚出去！”　　　　安娜：“……”　　　　虽说女皇发作在她预料之中，可发作到这个地步，连墙壁都震得微微颤抖，还真是建国以来头一遭，着实让人开了眼界。　　　　大开眼界的首席秘书官揣着一颗惊魂未定的心，眼瞅着办公厅的门被大力推开，张啸顶着一脑门官司大步流星地走出来，所经之处带起一溜小风，很快消失在走廊转角处。　　　　——说让“滚”，这货居然连个商量都不打，真就这么摔门走人了。　　　　席卷过境的台风大剌剌地走人了，只留下一个叫苦不迭的首席秘书官收拾残局。明知女皇现在就是一座濒临喷发的活火山，往前凑只有被迁怒的份，可真要当成啥也没听见，把那女人一个人撂办公厅里，安娜又有些于心不安，只能一边惴惴不安、一边胆颤心惊地挪到门口，往里偷瞄了一眼，只见女皇那只咖啡杯不负众望地躺在地上，不仅自己粉身碎骨，连带着剩下半杯黑咖也泼了地板一个满脸开花。　　　　安娜把手心里子虚乌有的冷汗擦在衣服上，强作镇定地问：“陛下，需要收拾一下吗？”　　　　办公桌后的女皇斜靠在椅子里，一只手搭住额头，整个人背光而坐，半边身体笼罩在深重的暗影里。　　　　她没吭声，秘书官犹豫了一下，像受了惊的猫一样踮起脚尖蹭过去，捡起满地碎片，正要再无声无息地溜出去，一直无视她的女皇终于开了口：“……麻烦再送一杯咖啡进来。”　　　　安娜仿佛做贼时被抓了个正着，惊得险些跳起来。片刻后，她回过神，忙应道：“是，我这就去。”　　　　女皇嗯了一声，随手翻开文件夹，再没有只字片语，就像几分钟前那场惊天动地的争执只是秘书官小姐自己的臆想。　　　　帝国至尊越是平静，安娜心里那根弦越是绷得死紧。她站在原地踌躇了一会儿，壮着胆子轻声和稀泥：“陛下……阿啸话虽然不好听，但也是为了您和帝国考虑，他不是有意顶撞您，您别和他计较。”　　　　女皇抬起头来看了她一眼，表情并不如何严厉，追随她多年的心腹部下却觉得后背一凉，从骨头缝里刷刷往外冒冷气。　　　　好在，女皇的视线只在她脸上打了个转，就收了回来。　　　　“……朕知道。”女皇漫不经心地垂下眼：“朕知道他是什么样的人，也知道他为什么这么说，你不用担心我会像当年一样因为一时意气就做出蠢事。”　　　　安娜：“……”　　　　她把女皇话里的每个字眼都扒拉出来，翻来覆去掂量了一遍，也没推敲出这女人的弦外之音，登时觉得做了蠢事的其实是自己。　　　　在两位秘书官先后离开后，办公厅里重归安静，女皇面无表情地盯着文件夹，往日里一目十行，今天那些字眼却活像长了腿，满屏幕乱窜，死活不往她眼睛里蹦。　　　　女皇习惯性地伸手去摸咖啡杯，却摸了个空，她这才想起来，那只名贵的骨瓷杯已经被她盛怒之下摔了个粉粉碎。　　　　“一百多帝国币呢……”女皇肉疼地搓了搓牙根，正要催促安娜赶紧再送一杯咖啡过来，手腕上的个人终端突然亮了。　　　　女皇瞥了一眼，看清通讯来源，瞳孔不易察觉地微微一凝。她伸手接通，下一秒，韦尔斯丁的三维投影打在虚空中。　　　　“陛下，”大约是看出顶头上司的心情称不上好，云十三没敢插科打诨，一丝不苟地行了个军礼，“好久不见了。”　　　　女皇在这些细枝末节的礼数上一向不讲究，随意摆了摆手：“怎么，是北非那边有什么异动吗？”　　　　韦尔斯丁犹豫了一下：“十天前，联邦少将飞廉抵达诺丁湾公海，身边仅带少量随从舰。”　　　　女皇的目光瞬间凝聚了。　　　　短暂的沉默后，她说：“十天前正是‘殷帅’视频闹得沸沸扬扬之际，飞廉少将不远千里地赶到诺丁湾，大概是听说了中东武装入侵海盗基地的事，想向卡特琳娜求证吧？”　　　　“是。”不知是不是信号问题，韦尔斯丁的声音听起来不是很连贯，有点儿吞吞吐吐的，“只不过……飞廉少将目前仍在基地逗留，意图不明，他带来的随从舰队则停留在诺丁湾公海上。”　　　　女皇抬起头，轻轻挑了下一侧眉梢。　　　　韦尔斯丁登时觉得后心凉飕飕的，他头一回庆幸自己和女皇相隔十万八千里，就算帝国至尊冲冠一怒，那亮出的剑锋也架不到自己脖子上。　　　　就听女皇恍若无事地问：“朕知道了，还有别的事吗？”　　　　韦尔斯丁干咳一声，很怂包地掐了自己手背一把，借着那一瞬的剧痛，放鞭炮一样噼里啪啦地把话说完了：“还有就是，闻阁主想要见您，说是有要事报告。”　　　　说完，他正眼都不敢瞧女皇的表情，飞快地让出屏幕，闻愔形销骨立的身影毫无预兆地映入眼帘。　　　　“少主，”他欠了欠身，四平八稳的语调下藏着一丝难以察觉的关切，“你……还好吗？”