当初联邦军吃足了三战的苦头，待到联邦建国，被局势强捏在一起的议会政府好了伤疤忘了疼，所有心思都放在争权夺利上，谁也没闲工夫理会军团训练这种细枝末节。　　　　可他们不管，联邦统帅却不能不记牢这个教训。　　　　为了打破“联邦军不擅机甲战”的传言，当年的殷文元帅仔细研究了机甲战的各种模式，制定出一整套训练体系，随后挑选了一批成绩优异的学员，亲自教授他们作战方法和战术。　　　　就这样，联邦第一支颇具战斗力的战甲军团在摸爬滚打中慢慢成了型，也就是如今北洋军团的前身。　　　　虽然后来，因为议会和军部旷日持久的内斗，战甲训练计划推行的三天打鱼两天晒网，还没等在全军普及，联邦元帅已经夺衔下狱，数十年心血也付诸东流。　　　　可依然有追随元帅多年的人，全盘接纳了他的战术理念，并且不遗余力地在自己驻防的区域内推行开。　　　　联邦指挥舱里，萧子伊感慨万千，看向自家骚包主将的眼神都不一样了：“当初您紧抓战甲训练，我们都觉得没必要，毕竟现代战争拼的是军工科技，驾驶员能发挥的余地其实很有限……现在想来，您确实很有先见之明。”　　　　飞廉的脸上却不见了往日里那股欠扁的嘚瑟劲，沉默了片刻，不知想起了什么，他舒展的眉宇间含上一丝阴霾：“有人曾经说过，无论军事科技发展到什么地步，决定胜负的钥匙始终握在‘人’的手里……这才是真正的先见之明，至于我，不过是依葫芦画瓢罢了。”　　　　中东指挥官毕竟不是正规军出身，势如破竹时还能镇住场子，一遇上意料之外的打击却傻了眼，被副官一再催促，他才反应过来，手忙脚乱地命令魔龙战舰用火力狙击压制住联邦军的攻势，怎料这支联邦战甲部队太不是东西，知道火力强度比不上中东军，就充分发挥机动优势，在中东战阵中左突右窜，没多大一会儿就把敌军整肃有序的队型搅成一锅粥。　　　　更坑爹的是，在这个距离，如果“空中航母”敢发射导弹，十有八九会命中己方战甲。　　　　于是乎，印度河上空的两军对垒中，上演了一出另类的“躲猫猫”游戏。　　　　中东指挥官快要疯了，为了把这帮搅屎棍似的联邦战甲彻底拍死，他气势汹汹地下达了一道指令：所有魔龙战舰全部撤出战圈，豁出去战甲部队被糟蹋光，也得先灭了这帮联邦蚊子！　　　　应该说，这伙中东军早已今非昔比，绝非如联邦少将所言的“杂牌军”，指挥舰的指令一发出去，魔龙战舰立刻撤出战局，首尾相接，排出合围之势，双翼大开，胁下的炮管聚能完毕，眼看就要发出山呼海啸般的一击。　　　　中东指挥官长出一口气，终于可以把这帮乱搅局的联邦军彻底结果了。　　　　事实证明，他放心的太早了。　　　　还没等这口气松完，指挥舱里的高能预警再次歇斯底里地响了起来，中东指挥官一扭头，瞳孔立刻收紧了，视网膜倒映出监控屏，显示出一队神兵天降的联邦战甲正以肉眼难以暇接的时速飞快靠近。　　　　这队战甲兵团显然是西南驻军精锐中的精锐，还没到近前，一股锋利的杀伐气已经扑面而来，兔起鹄跃间撕开中东防线，仿佛一把尖刀，无声无息抵住了敌人咽喉要害。　　　　中东指挥官脱口而出：“……ECS隐形模式！”　　　　严格来说，“隐形模式”不算联邦特产，这玩意儿和战甲一样，都是帝国的舶来品。只是近些年，联邦军工突飞猛进，单是隐形装置就升级了两代，四境驻军的战甲部队正是采用第三代的最新版本。　　　　与老版相比，升级版显然更适用于野战，这不仅因为最新版的“ECS”系统能达到“不可视效果”，就算驾驶员开着它大喇喇在街上行走，也不会有人察觉，更重要的是，这东西能屏蔽雷达和红外线传感器，从而使战甲达到战术意义上的隐形！　　　　用联邦研发部的话说，绝对是青天白日抽闷棍的必备神器。　　　　这支联邦战甲分队就是这样瞒过了中东军的耳目，不动声色地藏身暗中，当敌军在要塞上空肆虐横行时，他们没有现身；己方军团被“魔龙”围剿时，他们也没有现身。　　直到此刻，趁着中东军得意忘形之际，他们才猝不及防地亮了剑，就如一群训练有素的刺客，挟绝代神兵行走于悬崖绝壁，一个神鬼莫测的走位，那凶器已递到了近前。　　　　从监控屏上看，短兵相接的两方简直像在跳贴面舞。　　　　中东指挥官突然意识到，他的指挥舰太靠近战阵边缘了！　　　　这是显而易见的，在方才的战斗中，他为了彻底绞杀这帮溜缝苍蝇似的联邦军，几次下令变换阵型，不知不觉间竟然暴露了指挥舰的坐标。　　　　很快他就发现，这个疏漏是致命的。　　　　不知是这支联邦伏军当真战力超群，还是连日来的交火中，联邦军都没真正显露过实力，中东战舰蜂拥围上，试图阻挡住伏兵的攻势，却像是朽烂的木头桩子迎上了玄铁刀锋，摧枯拉朽般刺了个对穿，泛着寒光的刃尖转瞬已逼至指挥舰眼皮底下——　　　　就在联邦伏兵与汪洋而至的中东军战成一团时，一架联邦制式的重装战甲突然排众而出，它没有和附近的中东战舰纠缠，引擎马力推到最大，速度快到肉眼跟不上它的行进轨迹，身形化作一道残影，如入无人之境般穿行在乱成一片的敌阵中。　　　　不过一个错眼，所有人回过神时，联邦战甲已经出现在中东指挥舰左前翼，当当正正地撞了个对脸。　　　　中东指挥官浑身寒毛都炸开了。　　　　他这边声嘶力竭地下令指挥舰开火，那边的联邦战甲突然毫无预兆地拔身而起——它分明悬在空中，无处借力，却“伸手”在战甲机头一按，腰身顺势后仰，从容不迫地划过一道圆融的弧线，相距最近时，中东指挥官几乎觉得这联邦战甲已经“贴”在监控屏上。　　　　……如果帝国女皇在这儿，一定会向战甲驾驶员索取版权费，因为这一招摆明是照抄她对付海盗武装的路数。　　　　中东指挥舰再怎么反应敏捷，也不可能说掉头就掉头，眼睁睁看着联邦战甲与舰身擦肩而过。与此同时，就着这个别扭的姿势，战甲胁下的炮筒支了起来，十字准星倒映在驾驶员灰蒙蒙的瞳孔里，与中东指挥舰的动力系统连成一线。　　　　紧接着，只听很轻的“啵”一下，好像针尖扎破空气胶囊的动静，一发共振炮无声无息嵌入中东指挥舰的动力系统，爆炸释放出高强度的能量波，空气被挤压的变了形，潮水般震荡开，一瞬间摧毁了引擎动能，以及……指挥舱内所有的有生命物体。　　　　至此，落子将军！　　　　地球历六十五年六月二十五日，□□堡要塞争夺战在印度河上空落幕——在长达一个月的反复易手后，联邦军最终放弃要塞，向南后撤。　　　　这是预料之中的，所有人都知道，这支联邦驻军已经没有后援，他们只能在绝境中孤军奋战，能拖一刻是一刻。因此谁也没料到，这支看似走投无路的联邦驻军居然在后撤路径上设伏狙击，不仅一举击落中东军指挥舰，更趁着中东军团前锋部队群龙无首之际，将其分割包围，歼灭八成以上精锐兵力。　　　　战报几乎是在同时送达凡尔赛和联邦首府，看清战果的瞬间，两边不约而同地沉默了三秒钟。　　帝国军情室，椭圆会议桌上方悬着一块全息屏幕，屏幕上正反复回放中东军和联邦战甲军团交手的录影。不知帝国军情司是从什么途径弄到的录像，画面的质量不算太好，却也能勉强看清，只见那台越众而出的联邦战甲宛如神兵天降，一个眨眼间已经抢到中东军指挥舰前，紧接着，在众目睽睽之下发出了近乎惊艳的一击。　　　　一举锁定战局。　　　　这一段反反复复重播了不下十来遍，不仅各位帝国将军倒背如流，连在角落里蹭了个位置的张啸都觉得，这段视频快长在眼睛里。　　　　他挠了挠下巴，越看越觉得这必杀一击很眼熟，只是死活想不起来在哪儿看到过。　　　　就听统帅长喃喃地说：“就算在帝国军团里，能把战甲操作掌握到这个地步的，也不过寥寥数人……联邦军的单兵作战一向是短板，什么时候出了这样的高手？”　　　　帝国将军大多抱持着同样的疑问，不动声色地交换了一阵目光，把联邦军部数得着的将领按人头拨拉了一遍，始终没有头绪。　　　　连将军们都一头雾水，更别提刚开始接触军务的张啸，要不是当着一众军部大佬的面，眼睛快被肩章上的进行晃瞎了，他铁定扯出一个大大的哈欠。　　　　就在这个哈欠已经酝酿到一半，开始缓缓往上转移时，忽听首相低声说了一句：“……是他！”　　　　首相的音量并不高，在座中只有离得近的统帅长青洛和新闻官张啸听见了。紧接着，统帅长的脸色骤然变了，张啸则不由自主地打了个寒噤，困劲像是插上了翅膀，飞到了九霄云外。　　　　没办法，实在是首相的语气太吓人，每个字音发出前都狠狠挫了下牙花子，要是音波能凝出实体，新闻官的耳膜已经被扎破了。　　　　然后，就见统帅长猛地扭过头，看向首相的目光惊疑不定：“怎么可能是他？他不是已经……”　　　　他话说到一半就戛然而止，没上文没落款，听得张啸云里雾里，不知是哪方天书。　　　　青羽冷笑一声，死死咬住牙：“我就知道，当初帝国用尽了手段都奈何不得他，哪有那么容易死……联邦那群酒囊饭袋，真是成事不足败事有余！”　　　　两人鸡同鸭讲的对话到此为止，大概是考虑到有旁人在场，没就这个话题深入下去。　　　　“联邦这一局赢得漂亮，可从长远来看，毕竟兵力和军备对比摆在那儿，还是撑不了太久。”　　　　说话的是通过远程线路参与会议的首席上将荆玥，他人还在万里之遥的北美行省，座位上只有一个三维投影：“现在联邦四境起火，就像被中东军用锁链缠住了四肢，暂时顾不了西边。可是以凌昊天的心性手段，绝不会任由联邦精锐被中东军剿灭的，就算拼上全部家底，也一定会想尽办法把大部队撤回联邦本土，就像当年三战时一样。”　　　　统帅长心知肚明，他说的是公元纪年2400年的马罗基角大撤退，当时数十万联邦军被逼退到西班牙马罗基角，所有人都相信，这支联邦军队即将全军覆没，庆功的香槟都准备好了。可就在这个关口，联邦军爆发出可怕的潜力，动用了一切可以调度的船只，这其中既有军舰，也有商船、渔船，连当地渔民的小舢板都用上，硬是在两天一夜内，把大半兵力撤回海峡南岸。　　　　“中东军不会让他们轻松撤离的。”青洛说，“西南边陲已是中东武装的囊中之物，吃进嘴里不过时间早晚的事。更重要的是，中东军要用这一战立威，彻底打垮联邦军心。”　　　　三维投影中，首席上将两条长眉拧成了曲曲折折的川字。　　　　张啸努力跟上各位将军的思路，无奈底子太差，连跑带跳也是似懂非懂。就听青洛又补充了一句：“两军交锋，攻心为上，当年殷帅蒙冤下狱、生死不明，联邦军的斗志就已散了一半；只要西南驻军在此役中全军覆没，那另一半也就像沙筑的长堤，被潮水一冲，散得差不多了。”　　　　统帅长大约是为了照顾新闻官的学习进度，把话说得极透，张啸这才恍然大悟。　　　　“联邦虽说兵力不足，可要全力突围，中东那帮乌合之众多半是拦不住的。”首相抱胸后仰，懒洋洋地靠在了椅背上，肢体语言颇有些隔岸观火的悠哉游哉，“如果是我，我就会给他们找一个不得不死战到底的理由。”　　　　“西南战事一起，流离失所的难民不下数百万，当初飞廉在□□堡要塞与中东武装周旋多日，有一半的原因就是为了收容难民，让他们先行往南撤走。”　　　　同一时间，联邦首府已经入夜，议长办公厅却仍灯火通明。偌大的三维布防图铺满了一整面墙壁，新任议长用红外激光笔沿着印度河一线缓缓向下描绘，李斯特打眼一瞟，注意到他十指苍白修长，和其他坐办公室的文员没什么区别，然而指腹与虎口处裹着一层厚厚的老茧，看着像是……长年手握兵器磨出来的。　　　　他倒抽了口气，眼光越发多了几分深意。　　　　凌昊天恍若未觉，一气说下去：“战事一起，民众首当其冲，据军情部最新的报告，西南驻军收拢起的平民已将近百万。如果把这些人都丢下不管，固然能加快行军速度，可是以中东武装的一贯作风，是决计不会留活口的。”　　　　李斯特心头一凛，瞬间回神，脱口道：“那肯定不行！”　　　　他站了起来，抱着手臂在不大的办公室里踱了两圈，眉间夹着深重的阴影：“不能丢下平民不管，就算拼尽最后一个人，也必须让民众先撤回来……如果元帅在这儿，也一定会这么说的。”　　　　凌昊天本想说什么，然而“元帅”两个字一入耳，他嘴唇动了动，最终化成一记无声的叹息。　　联邦中将素有“智囊”之称，不比曼斯坦因那种一点就着的活炮仗。可此时此刻，他却显露出难以抑制的焦躁，脚步越兜越快，简直像是要把军靴的胶底磨去一层。　　　　凌昊天刚开始以为他是为了四境此起彼伏的战火忧心，可仔细观察了一阵，又似乎不全是。　　　　“中将，”他忍不住轻声唤道：“您是不是在担心什么？”　　　　李斯特闻声止步，仿佛终于意识到自己的失态，强压情绪坐回办公桌前：“据飞廉的报告，第一批难民已经撤到印度河口的卡拉奇要塞，我打算让澳洲和非洲的驻军即刻启程，前往接应民众。”　　　　凌昊天点了点头：“这是应该的。”　　　　他微微一垂眼：“不过，您最好有心理准备……以难民的人数之众，如果单从海路，至少得花上一周时间才能全数撤回。这个前提还得是敌军没有在海面设伏，否则我们的伤亡会更惨重。”　　　　李斯特显然也想到了这一点，可眼下战祸四起，以联邦这几年来休养生息的根底，已有捉襟见肘之势。巧妇尚难为无米之炊，任凭联邦中将再机巧百出，除了加大空中火力支援，也实在想不出更好的办法了。　　　　然而比起炮筒脾气的同僚，李斯特不仅素有智谋，更擅察言观色。他自己虽然无计可施，却从联邦议长半露半吐的话音中奇迹般地听出了一线生机。　　　　“凌议长，”李斯特盯着他：“您是不是想到了什么主意？”　　　　凌昊天不错眼地瞧着他，联邦中将突然生出一个荒谬的错觉，总觉得这小子的表情有点“视死如归”的意思。　　　　还没等他把这念头给赶出去，就听联邦议长下一句说：“我确实有个想法……地球历六十五年，联邦和帝国签订停战协议时，第二十四条款项曾提到，日后倘若两国边境出现摩擦，双方有责任在战乱中保障平民的人身安全，这个‘平民’，既包括帝国，也包括联邦。”　　　　李斯特：“……”　　　　联邦中将沉默地看向一国元首，终于明白方才他那一脸“死就死吧”的义无返顾是因何而来。