常小刀的家书是四月初五送到威远镖局的，那时常大娘已经在路上。常小刀惦记亲娘，左等右等盼了二十来天，总算把亲娘给盼来了。临进京的前一天，常大娘还花钱雇了人，先头给他送信儿。　　　　这一天正赶上月末开小集，三丈来宽的青石板路上挤了不少人，常大娘和孙春秀坐在马车上慢慢前行，掀开帘布看着外面的热闹，既惊又羡，满脸笑容，像是要被京城的繁华迷了眼。她们昨天坐驴车到的城外临县，想着歇息一晚再进京，不想一大早镖局那边派了马车过来，现下坐在宽敞的马车里看着京城的光景，常大娘心里念佛，他们家小刀这么争气，让她脸上也有光。再看身边的春秀，想着等她和小刀成了亲，再生个大胖小子，这往后的日子也没什么可求的了。　　　　此时，常小刀站在台阶上，正抻长了脖子往街口看，可人还没影呢。大约一柱香的功夫，他跟守卫的几个伙计说笑了两句，再一回头，看见镖局的马车正徐徐过来，脸上立刻扬起笑意。好多年没回家，这马上要见到亲娘，心里止不住的高兴和激动，等马车挺稳了，常小刀一个箭步上前，“娘……”　　　　常小刀扶着他娘下车，两母子相对，不待开口都红了眼圈。须臾，常大娘拍拍小刀的手，“娘好好的，多大个人了还这样，没得让人笑话。”　　　　“看他们谁笑话我。”常小刀一扬头，几个伙计赶紧笑着跑过来，一边跟常大娘问好一边张罗着搬行李。　　　　看着周围人忙活，常大娘猛回过神，“你看娘这记性，来，见见你妹子。”回身拉过孙春秀，道：“春秀啊，这是我家小刀，你常大哥。”　　　　孙春秀虽然不大好意思，但还是见了个礼，软声道：“常大哥。”　　　　常小刀看着眼前的大姑娘先是一愣，半饷，讷讷地点了下头，对他娘道：“师父他老人家正等着，进去吧。”　　　　顾威念着小刀他娘大老远来一趟，让家里人都到花厅见一面。常小刀平日里人缘不错，从前院正堂过来，看见的人一口一个‘常爷’的叫着，这边为了给他做面子，顾孟飞老老实实待在镖局，愣是回绝了小兴王相邀一起游船的帖子。只是家里的人都往厅里一座，这阵仗也是够唬人的。　　　　常小刀带人进来，大家见了面，常大娘先是送了家里种的瓜菜还有凤阳的藤茶作表礼，又介绍了孙春秀。之后，顾威和宋氏跟常大娘叙起家常，说起了小刀老家的情况。顾芊芊在一旁打量孙春秀，这姑娘身量匀称，圆脸盘柳叶眉，生得一双笑眼，看起来十分喜气秀美，虽是穿着碎花布衣，但看着倒有几分小家碧玉的气质。常小刀有这等艳福……顾芊芊微微一笑，旁边的葶葶跟她挤挤眼睛，想来是跟她想到一块去了。　　　　“这刚到京城定是有不惯的地方，大嫂子有什么需要尽管说，孙姑娘没什么事多到家里走动，陪芊芊和葶葶说说话。”宋氏道。　　　　赵月娘接了这话，又说：“正是这个理儿，都是一家人。这么个水灵灵的姑娘，可见小刀是个有福的。他这几个兄弟可都不如他。”　　　　别看常小刀平时大大咧咧，提到这种事，那一张老脸也是隐隐发红。周一钊和季锦倒是面色如常，不过顾孟飞为人机警，听二娘这话要扯远了，为避免苗头不对，赶紧给顾芊芊使了个颜色。　　　　“二娘！”顾芊芊娇嗔了句，不让她再说些打趣人的话。她又看常大娘刚才一直侧身挨着椅子边坐着跟爹娘说话，知她还是见生，站起来道：“爹、娘，既是一家人，以后常来常往也方便，大娘和孙姑娘一路颠簸劳顿，不如让他们先去歇息，也好让小刀与大娘好好叙叙母子情。”　　　　“芊芊说的是。”宋氏和顾威点头。　　　　顾威道：“小刀啊，你先去吧。”　　　　……　　　　常小刀租的地方离镖局很近，见方的小院子已经被打扫地干干净净，有一间正房，东西各一间房，还有间小厨房，灶台也是现成的，常大娘和香秀两个人住尽够了。　　　　“师母原是想让您和春秀住在镖局里，我想着您还是住外面自在，便租了这个院子。”常小刀帮着春秀把带来的家当行李放进西屋，一边扶着老娘进正房一边说。“只是这里就您和春秀，我想着找个小丫头来……”　　　　“娘身边有春秀，你一个大男人不用管这些，只忙你镖局里的事。”常大娘盘腿儿坐在正房的通铺上，隔着窗户瞥了瞥西屋那边，笑问：“你跟娘说，觉得春秀咋样？”　　　　“我的亲娘啊，我话跟人家都没说两句，能知道什么。”常小刀被盯得浑身不自在，只好回了这么一句。这娶媳妇儿他是头一遭，在镖局里跟光棍们待惯了看见大姑娘都不知道该说啥，就算觉得春秀好，可怎么个好法也说不清，反正心里高兴是真的。　　　　“你这傻小子，反正人给你带来了，你要中意就紧着点心……”话没说完，就听见外面有人敲门。　　　　常小刀出了正房，孙春秀已经开了门，是顾芊芊身边的瑶儿和芳儿。她们俩拎着食盒进来，瑶儿道：“常爷，小姐说大娘刚来，灶上肯定不及开火做饭，让我们送这些过来。”她们把东西递给春秀，也不多待，就走了。　　　　快到晌午也该吃饭了，常大娘看着桌上摆的饭菜，又说了些感念镖局的话。三个人围坐在一起吃饭，常小刀看了眼春秀，又看了看娘欣慰的样子，脸上笑着，心里更多了几分感动。　　　　……　　　　常小刀一家团聚，镖局里的人都为他高兴，顾芊芊晌午过后也收到了好消息，娘说要带她出门进香。本来不管是佛寺还是道观，只当作游山玩水欣赏古迹，能出门总是好的，但是看娘和二娘说话的神情，她心里隐隐觉得哪里不对劲。　　　　心里有疑问，就要大胆假设小心求证。在这个家里，顾芊芊只要派出她的头号眼线，想知道什么也不难。顾葶葶整日跑进跑出，跟镖局里里外外的人都熟，顾芊芊还不及睡午觉，她已经蹭蹭跑上了楼。　　　　“我听大娘院子里守门的刘妈说，大娘找了冰人馆的徐媒婆来说话，我也去套了我娘的话……”　　　　顾芊芊从床上坐起来，看葶葶喘匀了气，问：“娘和二娘想干什么？”　　　　“让你相亲呗。”葶葶笑着说，“城东柳员外家的小儿子，好像是秀才，我娘说了，柳公子要是能再考个功名回来，姐姐你就是官夫人啦。”　　　　“谁知道有没有那个命。”顾芊芊哼道，接着又叹了口气，“看来家里这回真铁了心让我嫁人……”她头疼地倒在床上，不知该怎么办才好。　　　　第二天一早。　　从镖局出来往东走，一路上，季锦骑马领着几人在旁护卫，顾芊芊和顾葶葶跟着宋氏坐马车颠簸了大半个时辰才到正觉寺。顾芊芊下了马车一边松筋骨，一边打量着庙外的老树，听说这里初一十五香火鼎盛，不过像今天这种普通的日子，香客不多，有点冷清。　　　　正觉寺的占地面积不小，门庭修葺得整齐。上了台阶，走进大门，正中间摆放的诺大古铜香炉正香烟袅袅，上面插着三根高高的香柱，每一根都有拳头般粗细，想必这炉子就有几百斤重。寺庙乃庄严之地，踩着通往大雄宝殿那层层数不清的石阶，顾芊芊不太情愿的心思也渐渐平静下来。　　　　进到殿中，规规矩矩地跟着宋氏叩头参拜。顾芊芊祈愿，佛祖保佑：一愿父母家人身体安康，二愿诸事顺遂，三愿不要太快嫁人，即使有天出嫁，也希望能找个喜欢的白头到老……虽然顾芊芊觉得自己有点贪心，但既然求到佛祖面前，还是把想说的都说了，也不好藏着掖着。宋氏拜完，把摇签的竹筒递给她，顾芊芊摇了半天，终于掉出一根竹签。她们起身出来，宋氏一边让季锦去添香油钱，一边要带着身边的云儿去解签。　　　　“你们姐妹俩去庙里转转，不要走远。”临走前，她吩咐道。　　　　顾芊芊与顾葶葶一对眼，慢悠悠绕过寺庙正殿，往后面走去。　　　　这正觉寺不愧是千年古刹，周围素雅幽静，小桥流水，清新怡人，花的香气中混合了淡淡的檀香味，说不出的好闻。再加上诵经和木鱼的声音，不由得让人变得平静而安详。　　　　她们上了拱桥，便看见成排的禅房，不远处立着座钟阁，在旁边是连着荷塘的假山，那里有个人。顾芊芊踮着脚张望了一下，看来，那就是娘说的柳公子。抬手拍拍葶葶的肩，她若无其事地转身，按事前商量好的，葶葶负责把人吓走，她只要找个地方坐等就好。　　　　正觉寺里禅房长得都差不多，拱门一个连着一个，说是找个地方坐坐，但绕了一会儿，人就绕晕了……这会儿左右景致都变了，顾芊芊不敢再往前只好往回走，不知不觉拐进了回廊旁边的小院子。这个院子很小，只有正面一间厅室，但院子里种的两株白海棠倒格外雅致。她上前几步，发现里面香案上摆着牌位，香炉里的香正燃着，显然不是香客休息的雅室。　　　　于是赶紧退出来，可外面连着的不是禅房，而是一条石子小径，再往前是一片幽深的竹林，望不到头。一袭清风掠过竹叶，簌簌作响，四周无人，又因方才看见了牌位，更显此处僻静。顾芊芊感觉后背发凉，立刻转身快走，好不容易绕出小院子，差点跟来人撞在一起——　　　　“哎呀，姐姐，我找你半天了！”顾葶葶看见顾芊芊舒了口气，生怕自己又把她弄丢了。　　　　芊芊有点不好意思，拉着葶葶的手，说：“走着走着就迷路了，幸好你找到我。怎么样，办妥了吗？”　　　　葶葶得意地扬扬眉，“我不过稍稍吓了他一下，那柳公子差点掉进荷塘里。不过，姐姐你说，那书呆子会不会说出去？”　　　　“这么呆的人，应该不会。再说，他胆子这么小，还敢跟镖局家的女儿相亲，说出去不怕被人笑话。”　　　　两个人渐行渐远，说话声也渐渐小了。　　　　不远处，粗壮的老槐树上，被人扰了清静的人睁开眼睛，不禁淡然一笑，想起了不久前的一幕：隔着回廊还有院子里的草木假山，他看见一抹纤瘦的身影，那看不见的面容似乎在得意地笑着，然后传来她轻快活泼的声音，“宋青舟，你要是再胡说八道，下次没那么容易放过你！还有，你不是有的是银子，赶紧赔钊哥一整套紫砂茶具，不然把你赶出镖局！”　　　　凌熙唇边扯着笑意，他平生第一次见到如此有趣的人，眺望着正觉寺宁静致远的景色，他懒懒地又慢慢闭上眼睛。可惜，又有人来打扰——　　只听树下有人，“德兴钱庄的王掌柜派人送来五万两到堂上，想赎他儿子。”