转眼便是夏神诞。夏神乃四季节神之一，每逢夏日便被祭拜，不仅如此，春、秋、冬季也都会按季节进行祭礼。四季节神的祭典一般会持续四天，每个节日不仅仅是单纯的为神祝寿，也是祈求四季节神庇佑，感谢各季丰收的举国欢庆之日。

在夏神诞当日，一早便由当今圣上率领众臣，前往京郊四神庙拜祭夏神。十六作为国师，在大典上则主要负责主持祭祀。等典礼结束之时，已经接近未时四刻。圣上摆驾回宫，而众臣等祭典各项事宜结束之后也才能退离，一些受到邀请的大臣还要为晚上的皇家宴饮做准备。

直到此时，夏神诞的第一项主要活动才算结束。就在京郊祭礼进行之时，京中各府受邀的命妇家眷也要准备进宫，去参加由皇后主持的第二项夏神祭了。待第一项活动结束，申时一到，皇后主持的典礼就要正式开展。不过自本朝先皇后逝后，圣上未立新后，因此近年来，皇家的夏神祭都交给了崔贵妃打理。

皇家的夏神祭主要在御花园内举办，园中将以十二月花主为题，分别在各处设立十二项游玩益智项目，每个项目以各自代表的月份花牌为计分标准，一个花牌记为一分，唯独代表夏季三月的莲花、蜀葵和桂花这三种花牌格外记两分，但夏季三月的游戏主题也会相对困难。夏神祭结束后，得分最高的前三名将得到御赐的文房四宝以及十二月玉制花牌一副。而参加项目的人，主要是城中各家的名门之后以及新贵，大多是年纪较轻的未婚男女，因此夏神祭也相当于是京中权贵子女的大型相亲会

申时过后，夏神祭正式开始，御花园各处都是游玩的青年男女，大多正是风华正茂的年龄，又特意作了一番打扮，熟识的女眷三两成群，热切地往来于各个项目之间，园中处处衣袂飘飘，一时间热闹非凡。

。除了游玩项目，院内各处还特意设置了可供游园之人休息纳凉的长棚，棚中悉备各色凉饮茶点，可谓十分细致体贴。而筹备夏神祭的崔贵妃就和其他命妇女眷一同在另设的长棚中乘凉，闲看园中男女交往。

崔贵妃今日梳了个简单的发式，鬓边别着几朵素雅的白蕊淡蓝瓣绒花，镶嵌了明珠的长簪斜斜地插在髻上，几条长流苏自钗上泻下，灿若流光，看似随意却又显得她格外顾盼生姿，家常亲切又雅致动人。

不仅如此，她还特意挑了身淡雅的宫装，可细看之下，那襦裙上的花样却是用深浅不同的各色蓝白线绣成了素雅而针法精巧的花朵，花朵虽色彩一致，但样式又不是简单重复，一花一式，细微差异之下更显用心独居，花瓣之上又以粒粒细珠点缀，若花瓣盈露。那盈盈露珠时不时在阳光下闪烁，更反衬得她簪上那颗拇指大的明珠熠熠生辉。

崔贵妃手摇团扇，见园中气氛十分融洽，笑问道：“怎么今年参加夏神祭的人格外多呢？”

内阁学士何净平的夫人李氏就坐在她右手边，那李氏便笑着答：“娘娘，这个年纪的孩子都好玩，大概是孩子们觉得近年的夏神祭格外有趣，因此参加者也越来越多了。”

“岂止是孩子们觉得有趣，臣妇刚刚从蜀葵花牌那个项目过来，虽只在旁边看了一会儿孩子们玩，就已经觉得有意思了。”光禄寺卿吴复的夫人张氏也跟着笑了一句。

崔贵妃闻言，大概听出了她们话里有些奉承的意思，只不过微微一笑，又说：“孩子们高兴就好，也不算枉费我们的这番心意了。”

李氏笑了笑，道：“今年大家都兴味浓厚，倒不知最后是哪三位脱颖而出了。”说着，她看向远处，面上不觉带了几分担忧。今年她的一双儿女也来参加了，何公子年纪不大，但才名在外，如果不出意外，今年这位小何公子应该也在授奖之列。

崔贵妃在闺中之时就同李氏、张氏十分亲密，此刻见李氏面有忧色，也含笑拍拍她的手背，安抚道：“固儿自幼聪颖，三甲之席他十拿九稳，姐姐不必过于担心。”

李氏听她出言安慰，面上敛去忧色，笑着点头说：“多谢娘娘宽慰。”

几人在这边闲谈之时，坐在角落的连继芳早就听得无聊了。

她抬手掩面，悄悄打了个哈欠，却没想到被身边的谢延月抓了个正着。谢延月是谢延龄的胞妹，一年前刚嫁给翰林院侍读学士林博言为妻，她比连继芳要小几岁，幼年几乎是跟在谢延龄和连继芳尾巴后面哭着闹着长大的，因此两人比姐妹还要亲。

谢延月以扇掩面，偷偷往连继芳身边靠，低声笑道：“你早上才去了京郊祭祀，怎么都不回家歇歇又来了，反正这种场合也没什么意思，晚上参宴才是大事。”

连继芳正了正身姿，悄声对她说：“那怎么行，这是贵妃肯给面子让我来，我要是推辞，可就真算不识好歹了。”

“那你这看起来蔫蔫的，让不知道的人看了，不是一样会以为你不情不愿吗？”谢延月从荷包里掏出几颗果脯，悄悄塞到她手上，“这是酸梅干，平时相公看文章累了就会吃，我也爱带几颗在身上，你快试试管不管用吧。”

连继芳忙塞了一口到嘴里，还不忘打趣她说：“不愧是新婚燕尔，真是时时都记挂着你相……”

话还没说完，谢延月就在桌下踢了她一脚。

连继芳不敢出声，只能憋着笑了一阵，又问：“对了，舒而今天怎么没来？我们好久没见了，还想着趁今天好好聊一聊的。”