华九等到下午，也没有等到清玓回来，就一个人晃悠到饭堂去吃饭。

还没走近，就听见一阵喧嚷声。

前堂后堂加起来有好几百号人，乌泱泱地挤在饭堂的小院里。

原本的话，人应该更多一点，可是自从发不出饷来之后，一月两月还能坚持，如今已经三个月了，前堂的人已经走了一半。连学徒也稀稀落落走了几个。

锻刀堂有那么多张嘴要养活。如今朝廷一断钱，等于直接断了所有人的口粮。

不是所有人都有能够撑过几天的积蓄的。锻刀堂包两餐，所以大部分人的余钱全都补贴了家用，到现在根本一文不剩。

资金出了问题，首先就是要稳住军心，不能从内部先乱起来。

但是这个不能怪石袛。

因为锻刀堂连续三个月没有发粮饷，谁的心里都有点预感，这时候，一个小小的撩拨就就可以达到星火燎原的效果。

一伙人站在饭堂的院子里，群情激奋，七嘴八舌，让不大的院子显得无比拥挤。

一大群人正围着前堂两个管事的在吵闹。也有几个坐在角落里啃窝头。

华九从人群中挤过去，从院子挤进屋里，拿了两个窝头一碟咸菜，找了个人少的角落坐下了。

屋里也是一堆人，大家吵吵嚷嚷地，七嘴八舌，就说要见石袛。

57号院的马师傅原本在人群中看热闹，再一看自己的几个学徒也挤在看热闹的人里面，顿时来了气。提着耳朵把他们几个揪了出来。

“你们在这凑什么热闹！我跟你们说啊，今天干不完没饭吃！”

一个小学徒就苦着脸说：“师父，不是我们偷懒，没碳了。”

另一个小学徒也说：“是啊师父，上个月的碳省着用也用完了。”

马师傅生气道：“没碳了怎么不去要？”

小学徒委屈道：“要了。我先是报给了赵执事，后来一直没有动静，最后一打听，赵执事半个月前就不干了。”

另一个小学徒说：“后来找李执事要，结果李执事下午也走了。”

华九抬眼扫去，闹事的人里面，有两个带头的。

一个被围在人群中间，二十出头，五官俊朗，身材高挑削瘦，不像是中原人。

这人的确是番邦来的，华九记得他，叫……拓跋恒。他来锻刀堂刚有一年多，华九不曾同他打过交道。只在他刚来的时候打过一次照面。那时候是一个下午，院外喧嚷，他走过去关院门，就看见一群人里拓跋恒同他对上了眼神。他很熟悉这种眼神，少年人锋芒毕露，争强斗胜的眼神。华九直接把院门关上了。

后来只过了三个月，拓跋恒就从在前堂领单子的名册上有了名字，再过了三个月，他就分到了独立的院子。

好事的人总在华九面前提他。

因为他们实在是太像了。

都是从北地来，都是几个月就坐稳了位置。当然，不同的事，他们没有提。这个年轻人身家清白，在锻刀堂呆上几年，就能够攒一笔丰厚的嫁妆，嫁入一个好人家。他们虽然不敢在他面前太过放肆，但总在话里话外提着这一层意思，然后期待他的反应。

华九并没有给出他们期待的反应。

但是拓跋恒给了。

一个脾气古怪的死契师傅，和一个花钱如流水来结交好友的大有前途的年轻人，谁都知道应该去捧着哪个。因此，众人怂恿之下，他把华九当成了他的假想敌。

这就导致在今年年初的时候，他一连抢走了华九的两笔单子——都是江湖客的单子。江湖人的单子，最容易扬名。华九很少接江湖人的刀，每次接，都是用石袛的名字。

后来那两柄刀里，有一个刀客拿着其中的一把朴刀灭了金陵杜家满门，跟着一起扬名的还有漠城锻刀堂和刀背上的“拓跋”。

拓跋恒站在人群里，高声道：“都什么时辰了？石管事什么时候来？”他一说话，一群人便跟着附和起来，一呼百应，群情激奋。

旁边就传来一声冷笑。

“在这里傻等，只怕等到明年也等不到钱的影子。”说这话的人叫罗寻。

要问整个锻刀堂谁说话最难听，要是华九算一个，那另一个肯定当之无愧是罗寻。

原本大家就都等得有些不耐烦了，本是听了拓跋恒的在饭堂这里等着。听罗寻这么一说，立刻就有人提议要去前堂堵人。

两厢僵持之下，突然，院子门口有人激动地喊了一声：“石管事来了！”

大家一下子嘈杂起来。

在众人的热望之中，石袛快步走进了院子。

石袛没有寒暄，他看了一眼大家，说：“进去坐下说吧。”

话毕他就先往屋内走去，大家也跟着他走了进去。

石袛走进屋内，第一眼就看到了人群中一站一坐的拓跋恒和罗寻这两个刺儿头，顿时头痛起来。他烦躁地移开视线，看向饭堂的另一个角落，发现华九坐在角落里喝粥。

石袛：“……”

华九：“……”

得，齐了。

石袛站在人群之中，所有人的目光都看着他。大伙儿什么表情都有，但大部分的人脸上都写着期待。

整个屋子都安静了下来，等着石袛说话。

石袛说，“首先要给大家道歉。”

“因为锻刀堂经营不善的原因，前一段日子，一直拖欠大家的工钱。”

拓跋恒说：“我们不想听这些有的没的。你就说说什么时候给发钱吧。”