青龙皇朝,清州。
日落将暮,余晖染红了山川大地。
由坦途的官道向西岔入一条小道,便是通往雾山的入口,两旁的茂密大树遮天蔽日,虫鸣鸟叫不绝,人迹渐渐罕至。
时逢阳春三月,已有人冒险进入雾山采药,假若有幸采得一两株名贵药材,换取银两,那可就一年到头吃喝不愁。
雾山因“雾”得名,常年大雾弥漫,瘴气重重,每年失踪罹难者更是数不胜数,山上白骨遍野,早已见怪不怪。
采药人进山,都要三两结队,在彼此的腰间拴上绳子,相互照应。
老张是这一行采药人的领头,岁数已过半百,是行伍中年龄最老经验最丰富的人,今日收获虽然不佳,但也趁着天色尚未昏暗之前早早下山。
他走在槐树夹道的幽深小径上,看见山下迎面走来两人,一高一矮,皆黑衣裹身,头顶斗笠。
为首的黑衣人驼背严重,似乎背负着一座大山,斗笠之下,是一张饱经风霜而年迈的脸,身后紧随的年轻人倒是身材高大,气宇非凡,腰悬三尺玄黑宝刀,背着一个沉甸甸的麻袋,只可惜相貌并不起眼。
老张见两人正打算上山,便好心提醒道:“两位侠士,雾山入夜十分危险,不如随我们回镇上休整休整,明早再进山吧。”
两人置若罔闻,擦肩而过。
采药人见两人无动于衷,也不敢生事,只是多看了两眼,就不再上心。
刚出小道不久,老张便瞧见官道上沙尘滚滚飞扬,不远处,一行人马奔袭而来,浩浩荡荡。
不到十息,五十余骑人马就冲到眼前,高头大马于众人面前骤然而止,夹带着尘土沙石,溅射到他们脸上,老张吓得直接后退,几个踉跄,跌坐在地。
来者皆清一色黑袍轻甲,虎背熊腰,满脸尽是杀伐之气。
五十余人中,背负长弓的人有三十人,其余二十人则配有手弩,但无一例外,腰间都悬有一把绣春刀,长三尺三寸。
为首的一骑勒住缰绳,轻轻拉开宽松的黑袍,露出悬于鸾带的铜牌,上刻“青龙卫总旗”五字,他缓缓开口说道:
“青龙卫追捕要犯,一旦发现可疑人物立刻向县衙上报。”
老张神情恍惚,缓了口气,才发现说话的那人黑袍之下还穿着一件银纹飞鱼服,而其他人则没有,这显然官高一级,他虽是无知的市井百姓,但也听闻过青龙卫的威名,乃是专理皇帝钦定案件的特殊机构,有不必经过三司可自行逮捕、侦讯、行刑、处决的权利。
青龙卫等级森严,官职从高到低分别是指挥使、镇抚使、千户、百户、总旗、小旗、校尉。
只有总旗以上的职位才可以穿飞鱼服,而且不同品级的军官对应不同颜色的飞鱼服。
老张嘴唇颤抖,指了指身后的小道,说:“方才见两个黑衣人往雾山上去了。”
青龙卫总旗皱眉问道:“什么模样?”
“那两人一高一矮,戴着斗笠,无法看清容貌。”老张眼神透着不安,禀告道。
青龙卫总旗听闻后,拿出舆图查看一番,沉思良久才命令道:
“追!”
一行人迅速动身进入小道,顿时,尘埃四起。
老张望向消失在茂林深处的青龙卫人马,心有余悸地拍了拍身上的尘土,如释重负。
……
队伍越深入,道路变得越崎岖难行,等到了雾山脚下,只剩下一条仅容一人通过的羊肠小道。
身旁担任小旗的下属试探性问道:“总旗大人,天色已晚,要不就地扎营?明早与大部队会合,定能将那贼人抓捕归案。”
青龙卫总旗用马鞭指着他,骂道:“明天若与那李千户会合,别说剩汤,连屎你都赶不上一口热乎的!”
“传令下去,弃马上山,咱们独占这份功劳,保准你们升官发财!”
总旗面露冷笑,心中早已将这如意算盘打好,对付区区两个江湖小贼,这五十余号人足矣。
……
夜里,寒风凛冽。
放眼望去,山上树影婆娑,似有人影。
一处早已破败不堪的道观里,燃起了熊熊篝火,只见摇曳的火光在墙上映出两道人影。
道观内潮湿阴冷,残垣断壁上长满青苔,灌木丛生,已然荒废许久。
月光清辉,透过屋顶坍塌的大洞悄然倾洒在两人身上。