在天马进扶桑苑，小黄门纵马入扶桑苑报信的同时，临淄王后所居的迎晖阁也响起了细细的喧闹。

“才从楼下过”“你见了么？”“好威风，噌的一下撞在黄金樊上，好大一声。”“怕是地都动了一下罢？”“这竟是匹马，还是匹越波的龙呀？”

当朝有律令，名马不出五关，琅琊无大片草场，也无名马种，王族士大夫亦多用牛羊拉车，这匹威武雄壮，矫健高大的“天马”无疑为上贡礼品中最引人注目的。

琅琊居崤山以东，临东海。乃故齐鲁之地，多出美妇、丝绸、铜器。

温文尔雅的气质亘古流传，齐女说话声亦温软，呢喃若莺语。即便是吃惊，声音也像繁叶底下游走的风一样，听得人心间痒酥酥的。

听着外头娇俏细嫩的嗓音，已过不惑之年的临淄王后唇畔含笑，自嘲：“还是王侯人家，瞧瞧她们见的世面。”

服饰她梳妆的，是临淄王后侄女若阿，她捧着菱花镜，检查王后高耸饱满的发髻之前，额发畔佩戴的黄金蝙蝠山题簪稳否，悄悄赞维道：“恕侄女僭越，议论两句。陛下头一回出巡，别的哪处也不去，只来琅琊见他叔叔，可见圣宠极矣。从今往后，侄女跟着王后，什么样的世面不能见呢？

王后笑得满面春风，也去拨弄步摇之底山题上的垂珠华玉：“哎，什么叔叔，你这话关起门来说说就罢了，可别出去招摇。”

说着，起身更衣：“这几日还有得忙呢。”

祭祀与朝拜乃天家事，诸侯王与世妇接待、选世家献女等诸事宜按理应由少府、宗正辅佐皇后操办。

然而今上登基三载，后位空悬，无人主持。

诸事只得由太后来办，而太后年事已高，少不得请临淄王后辅助。

临淄王后自然是求之不得，连日尽心竭力，熬更守夜，主持宴饮，会同贵妇等，不在话下。

今日扶桑苑行猎因未有女眷参与，太后身体不便，也不用侍奉在前，她方偷得半日闲。

王后才更罢衣，忽然有一侍儿进来，递了一片名刺，附她耳边轻轻说了一句话。

王后将名刺拿在手里，先是有些吃惊，忙道：“还不快请进来。”迟疑片刻，又道：“不要声张，请到……西面侧殿里，切莫慢待。”

若阿见状疑惑：“姑母，来了甚么贵客了？”

王后望着手中竹片名刺，心中惊疑未褪：“是章华长公主的独生女。”

“是她！”当世凡高门贵女，无有不闻此名者，齐女若阿也不例外。

若阿早望一睹其风姿，那里耽得这样的机会在眼前，忙去扶王后：“若阿随您去一同接待。她身份贵重，又悬而未定，您二人交谈的时候，我可顺言娱之，万一有难，我是小辈，也可从中斡旋两句。”

临淄王后听她说的在理，点首相允，复整衣袍，肃容而赴。

……

世人有成见——楚女渺渺有神，必具纤纤细腰，质若纤柳，神如旖霞。更何况是得今上幼时亲口所赞“神女”之人。

临淄王后和若阿看到朱晏亭的时候，二人皆怔了一怔，未想到对方竟是绔褶玉冠的装扮，望之敞阔明亮，甚至有三分英气，只惜赶路而来，风尘仆仆，未及膏沐。稍掩其华。

朱晏亭一见王后，当即揖礼。

若阿待她行完礼，抢先屈身，朱晏亭忙让礼。

临淄王后亲手扶朱晏亭起来，指着若阿道：“这是我弟弟的女儿。”

说着扶她坐身侧，朱晏亭再三推让，只肯坐下首宾位。

王后见她孤身而来，递的也是私人的名刺，心里已有几分计较，面上不现，只轻叹道：“上一回见你，你还是个未足十岁的小丫头，那时候你母亲还在，还与我赌六博戏来着，她掷六博掷得最好，总笑我笨拙。音容笑貌，宛然在前……转眼间，嗳，世事何速！”

临淄王后提起长公主，言语里唏嘘哀伤，倒不是作伪——

朱晏亭的母亲与临淄王是同时封的国，而如今临淄国喜临盛事，章华国已不复存焉。

两相对比，显得凄凉。

听说夺国设郡以后，将士不存，臣属皆泯然庶人，恐怕曾经盛极一时的章华国，如今残存的所有痕迹就是面前这个伶仃孤女了。

临淄王后望着她，目光逐渐柔软。

朱晏亭眼睫轻闪，似为所动，语气微哽：“斯人已矣，王后记挂先母，晏亭不胜感怀，铭之于心。”

顿了一顿：“此番不告而扰，有失礼数，请王后恕罪。”

临淄王后心如明镜，轻声道：“好孩子，论亲，你还要换我一声舅母，你能找上门，舅母很欣慰，有什么难处，你且说罢。”

……

约莫一盏茶的时间后，王后从迎晖阁步履急切的走了出来，招人来问：“陛下驾幸扶桑苑，归来否？”

下人回：“回王后，皇上正与大王等赏玩天马，据说大将军敬献一勇士，正驯服天马，圣心大悦。”

闻此言，跟在王后身后的朱晏亭面色微微一白。

王后疾步之下，鬓上步摇微微晃动，她回头望向朱晏亭。

复询问：“可否等陛下从扶桑苑回苍梧台再觐见？御苑危险，你一个女子，极为不便。”

朱晏亭嘴唇一抿，因为情急，连眼眶亦泛着红。

刘壁派出的斥候已打听到李弈前来琅琊，拜见过大将军之后，就不知所踪，并未回转。

李延照一客居琅琊之身，莫名敬献驯马的勇士，很不寻常。

上次他曾见过李弈眨眼之间制服双马，赞叹过他的勇力。

如此看来，这个勇士十有八九便是李弈。

朱晏亭和皇帝在乘舆上有过短暂交锋，知其性情莫辨，极难揣测，万不敢冒须臾之险——若他见了李弈，盛怒之下，下了旨意。

之后再有翻天覆地之能，恐也无计可施。

咫尺之间蕴风云骤变，亟需止祸于未然！

王后见她神情大变，似有万般艰难在口难启，她轻轻咬牙，沉吟片刻，果决道：“交给我来安排。”

……

王后的辎车很快从迎晖阁驶出，车辙滚滚，朝扶桑苑行去。

迎晖阁离扶桑苑并不远，行出没有多久，便能看见随风飞扬的日月升龙旗。

朱晏亭耳边听闻车轮之响，心中也咚咚跳个不住。王后的手握着她，觉她掌心冰凉，一片粘腻，轻抚她背，道：“莫怕，好孩子，舅母在呢。”

朱晏亭自长公主走后，遍尝世态凉薄。

临淄王后和母亲并非甚么身后交情。

此番前来求她，本没报太大的希望，原想着若不行，再去寻别的门路。却不料她非但无半字推脱，慷慨施援如此，低头看着她握自己的手，又看看她。