齐珍道：“厨房跟旁的伙计不一样，脏活累活倒是其次。却是每日里泡在那些油渍麻花的脏水里最要紧了。咱们做刺绣的，手那样泡，迟早都是倒刺，怎么在丝绸上绣花。”　　　　林婉春心中咯噔一下，紧张道：“倒是没想到这一层，那该如何是好？”　　　　“其实也不是没办法，就看你舍得舍不得了。”齐珍斜睨着林婉春：“俗话说，有钱能使鬼推磨，你给钱妈妈上些贡钱不就什么都解决了。”　　　　“贡……贡钱？”林婉春犹豫着问到：“那要多少？”　　　　“一吊两吊的，如果你家有钱，当然是越多越好。”　　　　林婉春不再吭声，有钱？有钱谁还出来卖活计。就那学徒费的五百钱，还是林婉春从过年前就开始攒的了。　　　　齐珍见她不吭声，讪讪地笑笑：“你不愿意也没啥，你是师徒子，不过一个月的厨房差事而已，慢慢熬也就熬出来了。”　　　　说话间，二人已经走到厨房。　　　　刚掀起门帘，油腻的热气便扑面而来。各种气味混杂着泔水、重油的味道，让人一阵喘不过气来。　　　　“孙妈妈，这是新来的学徒，来厨房帮工。”齐珍对一个长相很粗壮的厨娘道：“是胡二娘绣房的师徒子。”　　　　孙妈妈在围裙上擦擦手，一双小眼睛打量下林婉春道：“这么瘦，能干什么活。”　　　　林婉春急忙道：“我什么活都能做，您尽管吩咐。”　　　　“那就好，在我这儿，就别想着自己是绣娘。”孙妈妈粗声粗气地道：“去那边，洗干净那盆蔓菁。”　　　　齐珍道：“那你干活吧，我走了。”说罢又压低声音：“我刚刚说的那些，可是为了你好，你考虑下。”　　　　林婉春咬咬嘴唇，看看那盆小山似的蔓菁，挽起袖子开始清洗。　　　　几日下来，林婉春领会到齐珍的话。厨房的活计并不是最累的，但确是最伤手的。　　　　一天三顿饭，洗菜、刷碗、擦洗厨房。不几日，林婉春的双手就裂开细小的裂纹。裂纹里面嵌进去黑黑的油污怎么洗都洗不掉，一双手越来越糙。　　　　林婉春晚上回家后偶尔接点私活也做不了，手上的倒刺一碰丝绸就会起毛，丝线自然也不能劈，只得将活计都推掉。　　　　不到半个月，家里便已经捉襟见肘，林婉春不由得发起愁来。　　　　这一日，用饭的时候，齐珍又悄悄地提议林婉春去给钱妈妈送贡钱。　　　　林婉春叹气道：“可让姐姐说中了，如今一点刺绣的活计都做不了，家里都快揭不开锅，还谈什么贡钱。”　　　　“也不用太多，半吊钱，一百文都可，是你的一点心意。”齐珍道：“看你手这幅模样，如此下去，下个月甄选绣娘，你不一样做不了。”　　　　林婉春听了，若有所思。　　　　这日一早，林婉春匆匆地抱着一个包裹，走进当铺。须臾，拿着些铜板走出当铺，却似乎愁容更甚。　　　　这时候，忽听有人在身后叫自己，转身一看，只见明海立在不远处的茶馆门口，见自己回头了，就朝自己走来。　　　　“林姑娘，今日不用去储绣坊上工？”　　　　“哦，每月有一天的假。”　　　　明海抬头看看当铺，蹙眉道：“姑娘是遇到什么难事了吗？”　　　　“难事么……”林婉春咬咬嘴唇，认真地问明海道：“三公子，你是做生意的。假如有伙计在迫不得已的情况下坏了规矩，你会如何对待？”　　　　“迫不得已？”明海笑笑：“这要看造成的损失有多大。若是损害了整个生意，无论有多迫切的理由，也不能原谅。因为生意毕竟牵扯到很多人，并不是一个人的事。”　　　　林婉春听了，点点头道：“确实如此，再有迫不得已的理由，也不能随意破坏规矩。”　　　　说罢，似乎松了口气，对明海绽开明媚的笑靥：“多谢三公子，婉春仿如醍醐灌顶，还好没做错事。”　　　　看着林婉春欢快离开的身影，明海有些丈二和尚摸不着头脑，却又觉得十分有趣，不禁在唇边挂起一抹微笑。　　　　“一个人在此傻笑什么？”　　　　明海转头看见一个男子正从马上下来，那男子衣着华贵，一看便不是普通商贾人家子弟。　　　　“表哥，你来了。”明海有些不好意思地打招呼。原来这男子就是曹国公的世子——楚云霄。　　　　“方才似乎看到一个美女跟你相谈甚欢。”楚云霄朝林婉春离开的方向看看：“云儿说你最近走了桃花运，看来是真的？”　　　　“唉，云儿那丫头的话，你也信。走吧，我已经在茶楼订了房间，我们进去聊。”　　　　几日后，一如既往地做着学徒工作的林婉春，将最后一把芹菜洗干净放进大盆的时候，已经是午饭时间了。　　　　她将饭菜盛到碗里，便端着往厨房的小库房走进去。　　　　没一会儿，一个人影悄悄地走进来，低声道：“我还找你呢，你怎么钻在这里。现在钱妈妈房里没人，你前几日不是说很快弄了钱来，今日还不赶紧送去？”　　　　林婉春转过头，看着进来的齐珍道：“我不去了。”　　　　齐珍低头看见林婉春两只手都裹着白绫，仿佛受了伤一般，吓得一下子捂住了嘴巴：“你……你这是……”　　　　“没事，我用些热油敷敷手。”林婉春道：“钱是弄了些来，不过我已经买了这些杏子油。每天休息的时候就弄热了敷手，现在已经好多了。”　　　　齐珍看看地上一小罐的杏子油，再看看旁边煨着一块炭的林婉春的饭碗，面上神情复杂，说不出话来。　　　　林婉春直视着齐珍，也若有其事地笑笑道：“姐姐来了储绣坊三年，定比我吃的苦要多得多，也知道的事情比我多。那么姐姐一定知道，在储绣坊，学徒行贿是一件多么避讳的事。”　　　　齐珍眼神中的不安顿显，嚅喏道：“我……”　　　　“姐姐修习三年，一定不希望在绣娘甄选的时候落败，妹妹也一样。”　　　　林婉春双目一眨不眨地看着齐珍：“有人跟我说过，不管个人有多迫切的理由，都不能坏了东家的规矩。所以，无论我有多迫切想保护我的手，也不能因此坏了储绣坊的规矩。”　　　　齐珍咬咬嘴唇，转身往外走，只听得背后林婉春道：“姐姐，甄选绣娘的时候，妹妹会牢记姐姐对我的照顾，绝不会手下留情的。”　　　　转眼间，便到了一月期限。甄选前夜，林婉春几乎一夜都辗转反侧，没能睡着。　　　　第二天一早，林婉春心情忐忑地收拾停当，早早往储绣坊走去。　　　　随着春暖花开，天也越来越长。不像冬日早晨路上很少见人，这时候已经有些商贩或早起赶路的人开始四处走动。　　　　两匹马踏着早晨被露水打湿的石板路，“咯哒咯哒”地从林婉春身边跑过去，却又在她前面停下。　　　　林婉春看见明海转过身来，抬起胳膊打着招呼：“三公子，早。”　　　　“呵呵，姑娘看上去心情不错。”明海打马转回头笑着道：“怎样，今日要不要在下送姑娘一程？”　　　　林婉春略一犹豫，痛快地伸出手来道：“好。”　　　　明海伸手抓住林婉春的皓腕，轻轻一带，便将她拽上马背。林婉春在心中叹着明海的臂力真是惊人，每次拉她就跟抓小鸡一样毫不费力。　　　　“骑在马上原来是这种感觉，看的真远。”林婉春赞叹着，掩饰不住的兴奋。　　　　“姑娘是头一次骑马？”　　　　“嗯，小时候本来有机会骑一次，但是答应我的那个人，突然不见了。”　　　　“突然不见了？”明海呵呵笑道：“难不成变了崂山道士，遁了地。”　　　　“许是呢。”林婉春有些失落地道：“我想了很多他消失的理由，不过三公子这个理由，好像更好。”　　　　这时候，旁边马上的小厮突然指着林婉春恍然道：“啊……你就是那日诈我们家公子四两白银的……”　　　　“金书，别胡说！”明海喝止道：“那日是我错怪了林姑娘。”　　　　金书吐吐舌头，小声道：“真是英雄难过美人关。”　　　　林婉春听着面色一红，兴奋劲儿立时小了，才觉得似乎这么坐着不甚妥当，但却也不好意思再下去。　　　　明海觉察出林婉春的窘迫，急忙岔开话题道：“今日看你高兴，可是有什么好事？”　　　　“是好事，也不是好事。”　　　　“何解？”　　　　“今日我要参加绣娘甄选，若成功，便可在储绣坊做绣娘，每个月都有月俸。可是若不成……”　　　　“不成也没什么，你还是做你的绣娘。以你现在的名气，迟早也会闻名京城，赚不少银子。”明海道：“但是以姑娘这样的技术针法，若甄选不成，储绣坊倒是损失了一个极为优秀的熟手。”　　　　林婉春闻言一愣，仔细斟酌下，竟也是这么个道理。立时觉得悬选了一晚上的心，“扑通”一下落回胸膛，紧张也随之烟消云散。　　　　“三公子果然是见多识广，每每都让小女子茅塞顿开。”林婉春真诚地道：“跟公子交谈，真有胜读十年书的感觉。”　　　　“姑娘过奖了，在下能跟姑娘聊天，才感到荣幸之至。”　　　　话说到这里，便又僵住。两人都莫名地不好意思起来，一前一后都找不到话题。却又因为挨得近，两颗心“扑通”“扑通”的跳动声此起彼伏。　　　　总算捱到了储绣坊门口，明海急忙下马，又伸手来扶林婉春。林婉春第一次骑马，高高的不知怎么下来。　　　　想去抓明海的手，一个慌张，没有抓好，整个人落进明海的怀里。　　　　“姑娘没事吧。”明海低头看着怀里的林婉春，她慌乱如落了网的小麻雀一样。　　　　“没事。”　　　　林婉春涨红着脸，挣脱开明海的怀抱，连谢谢也忘了说，转身跑进储绣坊。