至今未见到的第一批马，老七带人出去盘查之后只说有人目击到那马群在官道上行进，按照这些推断，第一批马一定是在即将送到之时出了什么问题。

到第二日黄昏，青冥山上的范将军发现后续的马匹行进进程仍然是如约而至的，约定中的第二批马也即将在两日后送达，这些消息略略打散了第一批马失踪所带来的忧虑。

派人在目击点到青冥山之间的官道周边区域搜索，两批人马报来的消息都是未发现任何异常，这近百匹马和十名浮屠三卫就这样凭空消失了。为防真的有潜在的威胁没有发现，进而影响后续的马匹交接，范将军决定亲自带人下山查探一番。

而他这一下山就有了些发现。

此时太阳已在天际落下大半，范将军一行人骑马行进在官道上，直到那对老夫妇开的食摊前仍未有所发现，只得将就在那食摊喝了些肉汤，味道虽然不大好，但总归难得悠闲，范将军一行人吃的很慢，边吃边和摊主夫妇闲谈。

棚下还坐着零零散散的人，离他们隔了两张桌子的那边，两个男人就着干饼喝汤，桌旁还放着两捆干柴，显是附近村里打柴刚回来的。

右手边更远处的角落，坐着一个中年妇人，看来也是附近的村人，她身旁坐着一个十多岁的男孩子，就着一小碟子牛肉吃得狼吞虎咽，那妇人不知因何而焦虑，不住对那孩子抱怨絮叨，时不时便要在他背上打几下，但这些丝毫未影响孩子吃肉的劲头。

食摊后面是入村的一条略宽一些的土路，偶尔有归田的路过的人，还会跟摊主老夫妇寒暄招呼。这时路上吱吱呀呀出来一辆牛车，上面坐着驾车的是一个面色枯皱干瘪的老头，车里坐着一个长相和打扮差不多风格的老妇，两人身上穿的衣裳是簇新的，与发黑的肤色浑浊的老眼一对比，显得很是土气。

摊主牛叔冲他热络地挥挥手，“老常，来碗汤喝？”

驾着牛车的常老头一笑摆摆手，“不啦不啦。”

鞭子在空中一抖，牛车缓缓转了个弯拐上官道向东而去。

两个打柴的年轻人此时从常老头身上收回目光，向摊主嗤声道：

“牛叔，老常的三小子发了，人家这两日每天都去府城里吃大馆子。”

牛叔牛婶愕然对望，忽地想起早晨那个常家小三子的朋友，三十文的饭钱还价到二十五文，一点都不像是发了财的样子啊。

另一边的妇人被这句话吸引了注意力，她此时眼睛闪闪也插了一嘴：

“谁说不是呢，乡里乡亲的，小三子这次回来都不搭理我们了，听他娘说，这小子坚持要一个人住在半山腰上的老宅里，不往家里住，嫌脏。”

棚里一时又爆出一阵哄笑，但笑声里并不全是嘲笑，还有一丝羡慕，或者还有一点点的莫名的妒忌。

“从昨日里开始，村里来了不少人，都是奔着常家小三子来的，听说都是从土奚律过来，跟着老板做了大生意。”

打柴的男人接口说道。

“啥生意这么赚？”这次接话的是范将军，他从这句闲话里听出了些别的味道。

这次两个打柴男人都有些讶异地转过头，打量这几个陌生的过路客，看来都是猎户樵夫，或者是出来行商的也说不定。

“自然是贩粮食贩马了，如今这样的生意赚钱，小三子他们掌柜就是在土奚律做的这个。”

果然。

范将军心里一阵悸动，但面上却做出一副了然的神色，他啊一声点了点头，“看来是没错，大伙都说粮食和马能挣钱。”

随即又笑了笑补充道：“还当这人做的是什么不好的生意呢。”

食摊里众人又是一阵笑，摊主老夫妇还彼此对视了一眼。

之后打柴的两个男人吃完结了账，自背着柴堆往村里走。那妇人在说到常家小三子发财的事之后更加暴躁，打孩子也打得频繁了些，但摊主老夫妇显是对这一幕习惯了，从头到尾仿佛没有看到没有听到一般。

范将军也带着随从付了账离开，之后妇人也拖着男孩子走了，食摊顿时空了下来，牛婶这才看了牛叔一眼说道：

“你是不是也觉着，这伙人跟清早时候过来的那伙人是一起的？”

外乡口音，虽然扮作本地人，但那气派动作都不像是村落里的人。他们夫妇俩毕竟是在官道旁做了半辈子生意的人，见识过的人太多了。感觉到那丝异常的时候，夫妇二人恰好彼此对上眼。

牛叔嗯了一声，“我发觉他们这两拨人都对贩马很感兴趣，一提到马就紧张，早上那群人还套话，问昨日里经过的那一大群马。”

蹲着烧火的牛婶圆胖的脸上一双眼骇然瞪圆，“可别是打劫的贼人吧？”

听到这话，牛叔也一脸惊愕，好像不应该认同，但是又有种奇怪的直觉，这伙人看起来还真是凶巴巴的

直到之后回忆起来，牛叔牛婶夫妇才发觉，当时他们的直觉曾如此贴近那件即将发生的大事。

夜已很沉。

几个黑影无声地掠过村落旁的田垄，向前方的山头疾奔。

青草沙沙，虫鸣连连，裤脚很快被草叶上凝聚的水汽打湿，紧紧贴裹在身上，像是有什么奇怪的东西一下扼住了脚腕。

“停。”

黑暗中一个声音忽然说道，他率先停下脚，身前身后的同伴闻言也一同停住脚。