那宁武之听了娘子的话，口里连声道：“这可如何是好？”　　罗晴儿思索片刻，安慰道：“事已至此，悔之晚矣，惟有竭尽全力争取，生个主意。走得脱，走不脱，只好听天由命。逃是无法逃的，好在父亲和哥哥出门去了。若他二人在家，吾等就是一辈子也无法走出这房门！”　　宁武之安定心神，问道：“父亲的本事，我知无人能及。大哥本领，大约也是了不得。我自信不是他们的对手，然他二人既已出门，家中留的，全是些女眷。吾就凭这一条铁棍，不见得有谁能抵得住？汝说得这般郑重，难不成还有甚麽可怕的人物在此，我不曾知道麽？”　　娘子罗晴儿道：“那有甚么不知道的人物，不过你刚不是言道：祖母曾说要亲自替你我饯行吗？除了父亲哥哥，就只祖母最可怕的了！汝难道不知吗？”　　宁武之惊问道：“她老人家这麽大的年纪，吾只道她走路还需人搀扶，那曾想到她有甚高强的本领。”　　罗晴儿笑道：“非但祖母，就连我家的丫头亦会些本事。外人想要打出这几重门户，可说是谁也做不到！莫自以为你这条铁棍，有多大的能耐！”　　宁武之面红耳赤，心中只是有些不服，但是也不敢争辩。　　罗晴儿接说道：“你既向祖母说明，次日动身。明天把守我这重房门的，必是嫂嫂。她的本领虽也了得，咱们却毋须害怕。她曾在我跟前输过一招半式，便没你相帮也不难过去！而把守二重门的，估料是我的生母。她老人家念及母女之情，必不忍难为咱们。冲将过去，也还容易。但到时你切万不可动手，只看我的举动照样行事！叁重门是我之庶母，她老人家素来不大待见我。一条槍又使地神出鬼没，哥哥的本领，就是她传传授的，父亲有时尚且怕她。喜得她近来在右臂上，害了一个偌大的疮，疼得厉害，武器耍起来有些不便当。我二人拚命格挡，数十招也能招架得住。待久时她手痛，便不妨事了。然最为可怕之人，就是把守头门的祖母。她老人家那条龙杖，想起来都寒心！能冲得过去，是我二人的福气。冲不过去也得认命，没有旁的办法！你今夜早些安歇，养足精力。默祷九泉之下的父母保佑，宁氏一脉的存亡，就在此一举。”　　宁武之听的目瞪口呆，暗付：我在此居住数年，不仅未见这一家眷属，都有如此惊人的本领。就连自己娘子也是个有本领的人，尚一点不知。可见我自己的本领不济，且过於粗心！多亏那个架鹰老者，教我和娘子商量。照此看来，我宁氏一脉本该不绝，才有这种异人，前来指点。　　万籁俱寂，罗晴儿催促夫君早些安歇。宁武之那里还睡得着？假寐于床看娘子的举动。　　只见罗晴儿将角落漆红木箱打开，捧出许多珠宝包了一大包。又拾了许多，捆成一个小包裹。这才从箱底下抽出两把雪亮的刀来，压在两个包袱上面。收拾完毕，方解衣就寝。　　宁武之等娘子睡着，悄悄下床。剔亮油灯，伸手去拿那把刀来看，一下没提动，不禁暗暗诧异道：“我力气不算小，竟连这一把刀都拿不动，更别说使得动两把咧。”他运足两膀气力，将那刀双手拿起，就灯光看了一看，即觉得两臂疼胀。心里实在纳罕：“像娘子这般纤弱女子，两指拈一根绣花针都似有些吃力。居然能使得动这麽粗重的两把刀？我自负一身本领，在江湖上目中无人，幸不曾遇这一类人。倘若遇到，就不知要吃多少的苦头哩！”　　他苦笑一下，欲将手中兵器，照原样搁在包袱上，那里还能控制！两膀一酸麻，便惊颤得不能自主。那刀沉重得只往下坠，两手不由得跟着落下去。刀尖‘嘭’插在地面，连墙壁都似晃了晃。罗晴儿翻身坐来，咯咯笑道：“不曾闪了腰麽？”　　宁武之心里惭愧得很，口里连说没有。　　罗晴儿拉夫君上床，言道：“我教你好生安息一夜，你偏不听。为甚麽要半夜叁更，爬将起来看刀呢？你听，公鸡已经鸡打鸣了。”　　宁武之胡乱搭讪一番，上床和衣睡了一觉。不时，天已大亮。　　二人起床洗漱，穿衣整装结束。罗晴儿拿起那个小包裹道：“你把这包袱，驮在背上，在胸前的打个死结，须绑牢实。免得动起手来，碍手碍脚。这里面的东西，够咱们半辈子生活了！”　　宁武之接在手中，觉得也甚沉重。依娘子的话，结缚停当。提上带来的铁棍，冲她点点头。　　罗晴儿微微一笑，驮起那个大包袱。一手拈起一把刀，竟是毫不费事。回头向夫君说道：“汝牢牢记住，只看我的颜色行事。我不动手，你万不可先动手！”　　宁武之此时已十分相信自己娘子的本事比他高出许多，自己的本领不济。那里还敢存心妄动，忙点头答应理会得。　　罗晴儿将右手的刀，并在左手提了。腾出右手来，一下抽开了房门的闩，随倒退了半步。呀的一声，房门开了。　　宁武之探出身子，留神看门外。只见罗云的妻子，青巾裹头，短衣窄袖，两手举一对八棱铜锤堵门而立。满面的杀气，使人瞧害怕。全不是平日温柔和顺的神气！倒竖起两道柳叶眉，用左手的铜锤，指罗晴儿，骂道：“贱丫头恋汉子，就吃里扒外，好不识羞耻！有本领的。不须惧怯，来领受你奶奶一锤！”　　罗晴儿并不生气，双手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年轻无状，放一条生路，妹子报德有日！”　　罗云的妻子那里肯听，厉声喝道：“有了你，便没有我！毋庸哓舌，快来领死！”　　罗晴儿仍不生气，说道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於无奈！”　　宁武之在旁，只气得紧握那条铁棍，恨不得一下将罗云的妻子打死。只因娘子有言在先，不敢轻举妄动！　　罗云妻子见罗晴儿两番好言，气已渐渐的消了些，锤头刚低下放松，正要继续劝说。　　说时迟，那时快！罗晴儿早已一跃上前，双刀如疾雷闪电般劈下。　　罗云妻子方悟：这小姑子是有意乘她不备，自己锤头先挨一刀背，被对方抢了上风。勉强应付几下，料知不能取胜。闪身向後一退，气忿忿的骂道：“贱丫头诡谋取胜，算不了本领！暂且饶你，走罢！”　　罗晴儿也客气，见嫂子让出一条去路，提刀拱拱手，即冲将出来。宁武之紧跟其後，回头看罗云妻子，正站在哪里，呆望二人背影。　　少顷，既来到二重门，果是罗晴儿生母，挺槍当门而立，面上也带怒容。　　罗晴儿至一丈远近，即双膝跪在地下，叩头哀求道：“母亲就不可怜你女儿的终身吗？”　　狄艳艳反问道：“汝就不念及母亲养育之恩吗？”　　宁武之见娘子跪下，也跪在後面。罗晴儿却长跪不起，苦苦哀求。　　狄艳艳撒手一槍，朝女儿前胸刺来。只听得叮当叮当一阵乱响，罗晴儿随手将槍头一接。原来是一条银漆的木槍，上悬一串金银珠宝。被罗晴儿一手将槍头折断，那串金银珠宝落在手中。她母亲闪开一条去路，二人皆从断槍底下蹿了过去。　　收好槍头和金钱珠宝，夫妻直奔第叁重门。她庶母倒提一条笔管点钢槍，全副精神。正傲然而立，翘首等待。　　罗晴儿不敢靠近，远远的跪下，说道：“妈妈素来是最喜成全人家的，女儿今日与吾夫君离去，将来倘有寸进，决不敢忘您的恩德！求妈妈成全了女儿这次！”　　她庶母将槍尖一扬，指着罗晴儿骂道：“家门不幸，养出你这种无耻贱人！今日若成全你，怕明日罗家就要灭门绝户了。我知你的翅膀一硬，就要高飞。但你也得问过老娘手中这个夥伴，它若肯，方能许你高飞远走！”　　罗晴儿又叩一个头，说道：“女儿便有天大的胆量，亦不敢与妈妈动手！只求你老人家高抬贵手，女儿终身感德！”一面哀告，一面将手中双刀紧了一紧。　　宁武之跪在傍边瞧见，也握了握手中铁棍，一旦娘子发招，便立即动手。　　只见她庶母手腕轻抖，槍尖舞起一个碗大的花。连声喝道：“来，来！我不是你亲生母亲，不听你的花言巧语！”边骂边用槍直刺过来。　　罗晴儿急忙后跃，避开四五尺。双拳一揖，说道：“那就恕女儿、女婿无礼了！”两把刀上下翻飞，风随刀发。满地尘埃激起，如狂风骤雨，如万马奔腾，连房屋都摇动起来！　　宁武之也使了性子，抬起手中铁棍争先杀上。一来欺她庶母是个女子；二来已从罗晴儿哪里得知，她右膀害疮，很是疼痛，所以自己的胆壮起来。一铁棍戳去，却碰上槍尖，就彷佛碰在一块大顽石上一般，铁棍震反过来，险些儿碰到自己的额头。虎口也震出鲜血，两条臂膊都麻了。暗地叫声：哎呀！好厉害的家伙！忙闪身到娘子背後。　　罗晴儿一连两刀，架住了笔管槍，向夫君呼道：“此时不走，更待何时？”　　宁武之闻言，那敢怠慢！一伏身从刀槍底下，蹿向第叁重门外。　　只听得她庶母骂道：“好丫头！欺老娘手痛，如此偷逃！看汝父亲哥哥回家，可能饶你，许你们活！”　　罗晴儿也不言语，一纵身也蹿到外面。揩乾头上香汗，说道：“我们须在此休息片刻，才好去求祖母开恩！她老人家那里，就当真不是耍的！”　　宁武之适才碰了那一槍尖出来，低头看手中铁棍。已透了一个寸来长、三分多深的大缺口，棍头也弯曲过来。不觉伸出舌头来，半晌缩不进去！暗付：娘子说祖母的本领更为可怕，亏得我在她庶母手里，试了一下。不然，若在她祖母跟前出手，真要丢了性命，还不知是如何死的！　　正在沉思，娘子来了。听得说要休息片刻，才好去求祖母开恩的话，慌忙问道：“万一她老人家不许，将怎麽办咧？”　　罗晴儿知他已成惊弓之鸟，心里若再加害怕，必然慌的连路也不会走了！只得安慰道：“我要休息片刻，就是怕她老人家不许！论我的本领，抵敌她老人家，原是差得甚远，不过只求脱身就好。只要你见机行事，有隙就走。不要和刚才一般，我喊你走才动脚！你出了头门，我一个人是不妨事的！”　　宁武之心神略为安定，说道：“你若也和方才一样，能将祖母的杖架住，我准能迅速逃出！已经历过一次，第二遭便知道见机了！”　　罗晴儿点头，只是面上很是忧虑。其实她知道自己的本领，万分不是端木素素的对手！两把刀的许多路数，一到祖母的杖跟前，从来是一下也施展不来！但是她为何赞同夫君的主意，向端木素素作辞，敢冒这种大风险呢？这其间有一个缘故：因为罗玉章的独脚强盗，原是继承祖业。他们这种生涯，比较绿林中成群结党的强盗，还要危险数倍！绿林强盗，是明目张胆的。尽管官兵和百姓，都知是强盗。但仗着人多势众，依山凭险，官兵也奈何不得！即便有时巢穴被官兵捣毁，他们另觅一处险阻的地方，啸聚起来，旧业亦不难恢复！　　至於罗玉章这种独脚强盗则不然：他们分明是个极凶狠之人，表面上却装出绅耆的样子。和平民百姓住在一块，有田亩、房屋，也一般的完粮纳税，并和官绅往来。凡是绿林强盗的防御工程，一些儿也没有设备。他们的防御，就全在保密，丝毫不能露出形迹，给外人知道。若一旦流露出风声，便没命了！　　招宁武之作赘婿时，因见他年纪轻轻，且父母亡故，没有妨碍。本领虽不见得十分高强，然年轻人精研容易。原打算赘作女婿後，渐渐探问其口气：若肯上这一条门路，就将自己的行为告之。再传给他些本领，好替罗家作个体己的帮手。　　罗玉章当时以为：这小伙年幼无知，又为如花娇妻，断没有不肯上自己这条船之理。孰料几次用言语探问，宁武之不明就里。总是说到强盗，便一副恨之入骨的样子。再後来，宁武之渐渐看出些罗家父子的举动，虽不大当面表示痛恶。然表同情的意思，却始终不曾露吐过一言半句。罗家父子料知绝不能用作自己的帮手，便不再来探问！　　罗晴儿见夫君立志不做鬼鬼祟祟之事，她也是一个有志趣的女子，怎肯劝心爱之人失节？　　宁武之既不愿做强盗，家里势不能容非同道的人！他若只知迷恋女色，贪图温饱。就是在罗家住一辈子，父兄也不会有旁的念头！无奈夫君还是道出心中所忧，说决计要离开这里的话。所以罗晴儿不由得彷徨好一阵子，才主张等父兄出门后，即去向祖母作辞。　　令罗晴儿踌躇的是，就算勉强将宁武之留住。他是一个公子哥出身，不知厉害。心里又恨强盗，万一父兄萌生旁的念头，更是危险，到时没方法解免！此时光明正大的，作辞出去，危险自是难免，然尚可望侥幸脱身。这也是古人所言：女生外向！大凡女子一旦出嫁，心就只顾婆家，不顾娘家了！　　夫妻二人休息片刻，不敢迟缓。急忙紧了紧包裹的结头，绰手中兵器直奔头门而来。宁武之尾随其后，再不敢作抵抗之想。　　只见端木素素，当门坐在一把太师椅上。左手支一条茶杯粗细的龙头杖，黑黝黝的，也不知是钢是铁，有多少斤重量。右手拈一根旱烟管，在那里掀撅鱼般阔嘴吸吐。那旱烟管，也足有酒杯粗细；迷离两眼，似乎被烟薰得睁不开的样子。　　罗晴儿上前跪下叩头，就像没有看见。宁武之也跟着跪下，正待开口哀求。　　端木素素已将旱烟管一竖，问道：“来了，尔要成家立业，确是一件好事。然要知道，我这一份家业，也不是容易成立起来的。我活到九十多岁，你们还想我跌一跤去死：这事可是办不到！”　　罗晴儿哭诉道：“孙女和孙女婿，承受祖母、父母养育大恩，粉身碎骨也难报万一！怎敢如此全无心肝，去做那天也不容的事！”　　端木素素用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生所做，尽是天也不容之事。尔等既不存心咒我跌一跤去死，吾於今已九十多岁，还能再活上几年？你们为甚麽不耐住几年，等我好好的死在家里，才去成家立业呢？不见得此时就有一个家业，比这里还现成的。你们既存心和我过不去，自是欺我年迈无用。也好！倒要试试你们少年人的手段看看！”说时，已立起身来。　　只吓得宁武之浑身发抖，叁十六颗牙齿，咯咯作响。罗晴儿仍跪不动的抽泣道：“祖母要取孙女性命，易於踏死一只蚂蚁！”　　端木素素那许她再说下去？举杖如泰山压顶般的朝头上打下来。　　罗晴儿急用一个“鲤鱼打挺”，就地一侧身，咬紧牙关，双手举刀拚命往杖一架。她暗想：以为夫君见已将杖架住，会趁这当儿逃走。　　那知宁武之早被吓得只在那里发抖，不敢冒死从杖下遁去。　　罗晴儿刀背碰杖，两臂那禁受得住。只压得双眼发花，两耳呜呜蜂鸣！口里不觉喊了一声：“不好！”玉体一软，身体便往後倒将下来。招架是招架不住，躲闪又躲闪不开。明知这一杖打下来，万无生理。只好将刀护住头顶，双睛紧闭。　　就在这刹那之间，只觉一阵凉风掠过，即听得哎呀一声！罗晴儿只道是端木素素不忍下手打自己，却将夫君打死了。心中不由得一痛！连忙睁眼。却见宁武之不但没被打死，并且情神陡振，一手拉住自己，往外便跑。一时也没看清祖母，为何不动手阻挡？如在梦中的，急蹿了两里多路。　　罗晴儿才把定神立脚，问道：“刚才是怎麽一回事？咱们难道是死了，在陰曹地府奔走麽？”