被突然抱住的那一瞬间，沈倾条件反射，几乎想把她甩出去。

察觉身前的小姑娘对他并无恶意，他才硬生生控制下来——纵然是在虞水村，他这么多年的警惕心也从未淡去。

戚柔抱着他，小脸埋进衣裳里，眼睛闭着，无意识地嘟囔：“好像真的啊……”

沈倾僵着身子没动，半晌，却见身前的小姑娘垂下脑袋，忽然小声呢喃了一句。

“沈倾，你别怕，我会保护你的。”

她的声音小得几如蚊吟，说完之后，很快又陷入了睡梦之中。

小姑娘的保护，似乎是孩子气的、偏赌气的那一种。

不论用什么方式，只要是自己的东西，不会容许别人伤害半分。

沈倾垂下眼睛。

只见小姑娘和树袋熊一般，抱着自己不松手，一头漆黑的长发软软披散在身后。

她分明意识模糊，却在睡梦中说着最赤诚的话语。

只是……不自量力。

沈倾看了戚柔一眼，轻笑一声。

下一瞬，他像拎布娃娃一样，将她随手拎开，头也不回地离开了。

***

祭神节过后，一切归于平静。

过了秋分，便即将入冬，村民们忙碌着储藏过冬的粮食，虞水村走家串户的村民多了，一时间竟也热闹起来。

只是近日总有些奇怪的事情发生。

李大妈家的鹅总是乱喊乱叫，吵得隔壁赵大婶半夜翻来覆去睡不着觉，没想到隔天早上起来，那鹅竟离奇死了几只。

齐大叔家的两只花猪不知道为什么，整日一副病恹恹的模样，看得齐大叔心疼得直抹眼泪。

孙奶奶家养了八年的黑猫也在一日出门溜达后，没了踪影。

……

这些事情一件两件倒没什么打紧，可若同时一起出现，大伙儿便不得不重视起来。

不知道这是什么兆头，村民们虽正常忙碌着，心中却总有些惶惶不安。

***

昨日下了秋雨，雨丝绵绵，空气中氤氲着初冬的寒意。

戚柔拿了一卷医书，坐在屋檐下的小竹凳上，一字一句识草药。

早些时候来了两个病人，沈倾在药庐内看诊，阿询则在旁边忙前忙后打下手。

四下无人，戚柔低着头，盯住那卷医书。

看了一会儿，眼皮愈渐沉重，小鸡啄米一般打起了瞌睡。

她呼吸渐缓，没过多久，却被竹林外一声清脆的“啪”惊醒过来。

“谁啊。”戚柔嘀咕一声，揉着酸疼的脖子看去。

青绿色的竹林另一侧，似乎有人影闪过，树枝被带动，左右摇摆了两下。

戚柔蹙了蹙眉，放下医书卷轴，冒着小雨跑出屋檐。

她穿过竹林，来到另一边，原地却只见微微摇晃的绿竹，剩余再无其他。

“谁？”戚柔迟疑道。

只是，等了一会儿，还是没有人回应她。

“装神弄鬼。”戚柔嘟囔一声，扭头往回走。

恰在此时，耳畔却遥遥传来一阵繁复的铃铛声，伴随着众人的说话声，有些刺耳。

她顿了顿，顺着声音传来的方向看去。

不远处，虞水村的空地上围起了一圈的村民，不知道发生了什么事情，远远的却能听见嘈杂的声音。

沈倾曾让她轻易别出竹林。

戚柔咬了咬唇，犹豫半晌，还是转回身去，想回药庐。

然而她没能走成功。

手腕被人重重抓住，戚柔被往后扯了一个趔趄。

她有些生气，皱着眉头往后看去，看见一张寡淡的苍白脸。

……是赵顺！

赵顺嘴角挂着狞笑，看了她一眼，不由分说，使力将她往那些村民的方向拖去。

她猝不及防，被他大力拽着，往前跌跌撞撞走了一段距离。

“赵顺，你有病啊，放开我！”手腕被拽得生疼，戚柔用力挣脱，却没能挣脱开。

见赵顺头也不回，似乎要把她带到那群人附近，戚柔心中顿生不好的预感，怒道：“你要带我去干什么？”

赵顺挑起一边嘴角，没有回头，看着前方的笑容阴冷：“你去了就知道了，走啊。”

戚柔怎么可能无缘无故让他得逞。

她一只手挣脱不开，手脚并用，狠狠踹过去。

赵顺没有提防，被她一脚踹中肚子，痛得弯下腰，戚柔又一脚补上去，赵顺保持不住平衡，往前狠狠栽了一个跟头，闷哼一声倒到草地上。

戚柔揉着发疼的手腕，警惕地看了赵顺一眼，往后退了一步。

她心中有些不安，转身就要离开。

只是她还没走几步，身后倒在地上的赵顺表情扭曲，竟然朝着那群人的方向，歇斯底里大喊起来：“快来啊，她就在这里，那个妖孽就在这里，别让她跑了！”

戚柔身形一僵。

她回身看赵顺，不可置信道：“你说什么？”

然而已经来不及。

那群村民中，不知道是谁遥遥指着她，大喊了一句：“妖孽在那里！”