绛都。

臾骈收到几路人马的回报时，郤缺也收到了荀林父提交的人员名单中七人的来报。二人相约去赵府，与大将军赵盾碰头。

“看来今日是个普天同庆的好日子啊。”两人说明来意之后，赵盾笑得合不拢嘴。“我这边也有好消息。”

“三路好消息齐聚。大将军要革除旧蔽，扬新风气的举措，看来是已经突破障碍。真是可喜可贺啊。”身为此次被委以重任的亲信，郤缺跟赵盾一样激动难耐。

“两位将军，先说说你们收到的消息。”赵盾有意将自己手上的消息成为压轴。

“我先说吧。”臾骈说道：“十一队人马中，先行到达的五队人马，共十人，悉数进驻目的地。他们在当地的所见所闻，陆续发了回来：蒲城县税赋征收与律令不一。比律令规定的多出一倍，当地百姓叫苦不迭平阳县霸占平民田地，农民不得归土，流离失所。”

“新田借水利工程，大肆聚敛财富。百姓被压榨，人心思变霍城盗贼兴起，衙门纵容犯罪，搜捕不力，以至人心惶惶平遥官场为裙带占据，官官相护，不思为百姓造福。玩忽职守，消极怠工，百姓叫苦不迭。”

这些天收到的所有回报，要一一列出，实在长篇累牍，怕是一时半会难以讲清。臾骈只能拣重点来说，“另外六队人马，发现的问题很少。具体情形，我已记录在案。文件也已带到，请大将军过目。”说完，他把一撂竹简递给赵盾。

“暴露出来的问题很突出，所涉事项与民生息息相关。可见，我们任重道远啊。”听完臾骈所说，赵盾深深叹气。没想到，这一深入，竟发现了如此多的问题。而且，每一桩，每一件，都是威胁百姓基本生存的大事。他的喜悦在减少，担忧在增加。

看到赵盾的眼神黯淡下去，臾骈宽慰道：“我们能发现实情，就是一大喜事。没有被虚假的歌舞升平蒙蔽，恰恰证明，我们是清醒的。既能发现问题，只要下定决心，就能解决问题。如果我们能穿透光鲜表面，挖掘到内部的蛀虫，将他们清除。就可祛除病灶，治愈康复。岂不是好事一桩？”

“大将军是忧国忧民，为苍生福祉劳心。无奈，现下的实情却让人痛心疾首。”郤缺手上也有来报。看过之后，便觉触目惊心。赵盾的心情，他是感同身受。

“郤将军手上掌握的实情，又是如何？”赵盾点头，告诉自己尽量往好处去想。正如臾骈所说，既然已经决定要革除这些弊端，那么，能及时发现真相就是喜事一件。总比自以为天下太平，其实老百姓水深火热要好得多。

“这边的情形主要集中于几点。”郤缺理了理他带来的往来书信，说道：“官员办事随性。同一事件，不同的人处置，差异很大。导致做事小吏无所适从，百姓更是担惊受怕民风粗野剽悍。居家不知礼，长幼无序。父不慈，子不孝。兄不友，弟不恭。与友不信，与人不恭。”

“官吏则是上不仁，下不义。结党营私，沆瀣一气冤狱丛生，贪腐遍地。利用刑狱，大行敛财之实。许多家庭为此倾家荡产，妻离子散。”郤缺的语气很沉重。

晋国是堂堂中原霸主。号令诸侯，周王室都要敬畏三分。居上位者，个个骄傲自满。以为国富兵强，无人可敌。

一看百姓生活，不仅没有分享到霸主的荣耀，反而在霸主的光环掩盖下，受尽欺凌。有人公器私用，中饱私囊，对百姓大加残害压迫。国君先是迎战入侵者，后又忙于四处结盟。无暇顾及民生。这些年，百姓仍在夹缝中艰难度日，光景并未比从前好。一想到此，郤缺便自觉辜负这一身官服，忝立于朝堂之上。

“夏桀暴虐，百姓悬壶浆食以迎商汤。伊尹辅政，成汤一代圣王。百姓日出而作，日落而息。男耕女织，只谋得三餐裹腹，衣仅蔽体。纣王残暴，惨无人道。武王率八百车，决战牧野。太公望辅佐，成文武之圣明。周公辅政，裂土封疆。战乱刚过，终遇和平。好景不长，又被犬戎入侵。而今王室衰微，百姓惴惴。”臾骈也感想颇多。