养圆圆一事，林琅并非冲动提出。他思索了许久，才做的这个决定。

圆圆乖巧听话，并不难带。他身上有卖掉老宅的银钱，二人简单在京中落脚不成问题。

何况，林琅自信能够做出一番功绩，即便荀公子不再用他，他也可以另寻出路。

他的话确实出乎荀宴意料。

但荀宴没有立刻驳回，沉吟片刻，问道：“你呢？”

“……什么？”

“同你这般年纪的人，尚在学院读书。”

林琅道：“该懂的，我已都懂了。”

他目光不闪不避，敢同荀宴直接对视。

少年倔强总是如此，自傲与自卑并不矛盾，荀宴有过一段同他极为相似的时光，对林琅的心情称得上了解。

视线平静扫过面前一大一小两个孩子，荀宴开口道：“所谓都懂，是教她《千字文》，还是《三字经》？”

林琅脸色唰得变白，被他话语中潜藏的轻视刺激，依旧勉强镇定地回：“公子这样说，未免太小瞧我了。”

撩起眼皮，荀宴掏出账册，随手翻了几页，“无需分辨真假，但若让你来看，知道其中每页标注的意思吗？除去银钱来往，可清楚其中哪些官位最具价值？人情来往，各府各人如何从这其中看穿关系？”

林琅脸色红白交加。

此间未歇，荀宴继续道：“行军作战，倘若不通战术、不懂兵法，只会蛮力，终生亦与主将无缘。文有文道，武有武道，但无论哪行，欲做一番功绩，都离不开这里。”

他指了指脑袋，“你确认，这里面当真有了足够的东西，无论何时、何地都能立身于世？”

林琅沉默不言，已然被他的话深深打击，不复自信。

静楠听不懂他们交谈的内容，但能感受到马车内不大友好的氛围。

“不欺负哥哥。”稚嫩的声音打破寂静，小孩努力维护林琅，对荀宴重复了遍，“不欺负。”

她认真的神情颇为可爱，荀宴并不生气，抬手对小孩一招。

看得出静楠犹豫了下，还是乖乖走去，被摸脑袋，又道：“不欺负哥哥。”

“我是什么？”荀宴低眸，轻声问她。

小孩呆了呆，这一瞬间，脑海中浮现出途中荀宴教她认字的回忆。

“荀宴”二字的形状和读音都已被她牢记，起初静楠叫着“宴宴”，被纠正后意识到，这也是“哥哥”。

记起来后，小孩软软唤了声，“哥哥。”

荀宴嗯一声，同样认真对她解释，“没有欺负。”

静楠看看他，再看看林琅，信了。

恰时，蹄声一顿，马车停在了荀府门前。

车内寂静无言，林琅低着头不知在想什么，唯有微红的耳梢透露些许心绪。

荀宴牵起小孩，带她步下马车，最后道：“我收下你，不是想要个只有些小聪明的苦力。多两碗饭而已，我还不至养不起。”

言语很不客气，却让林琅猛地抬头，直直看向他的背影。

公子的意思他明白，不可止步于此，不可骄矜自喜。

他原以为，卖命便是对公子最好的报答了，但公子显然不屑如此。

极力抑制住汹涌澎湃的情绪，林琅快步下车，紧跟而上。

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荀宴归府从不大肆宣扬，他身为小辈，本也无需迎接。

但钟氏估摸着时辰，早已在正厅等候了。

钟氏年四十有三，面上并不显老，唇边常含笑意，目光慈和，令人一见便不由心生亲近。

她的身畔，跟着五岁的孙儿文泽，正安安静静地坐在凳上，一同等待小叔。