九为极亦为尊，今岁为皇帝四十有九的生辰举朝来贺。

众臣献礼后，皇帝喝了一轮酒，虎目微醺，俯瞰水榭台，眼风过处尽是笑颜。

视线微微远眺，皇城巍峨座座宫殿的琉璃瓦顶，在恍如白昼的灯火下泛出宝光，辉煌闪耀。

这般扫视一圈，皇帝撑额道：“朕御极整整二十年，众位卿家也大都是跟着朕的老人了。”

他自嘲道：“二十年从意气风发到垂垂老矣，不过弹指之间。”

众臣心有感慨，纷纷出声安慰，道皇帝老当益壮、风华不减乐声随之识趣地压低。

溢美之词不绝于耳，皇帝侧耳听了片刻，道：“朕现今如何，自己还是晓得的更清楚你们最关心的是何事。”

哦？不少人顿时竖起耳朵。

皇帝悠悠道：“老大老二都过来。”

被忽然点名的大皇子二皇子一怔齐齐离座走至龙椅下，见父皇正含笑凝视他们，似悦然无比。

他们许久没见过父皇待自己这般温和的模样了，一时竟呆站当场。

皇帝道：“趁今日寿辰所有人都在，朕就了结你们的心事。”

他一停顿，“此前你们在各自任地上的表现，朕都看在眼中，心中自有分晓。不过，在颁旨前，朕还有一事要你们去做。”

“但凭父皇吩咐。”

“治大国如烹小鲜。”皇帝道，“这个任务，就是为朕做一道菜，至于菜品”

他偏首看了眼老实坐在身侧的静楠，眸中盈满笑意，“小九想吃锦鲤，你们就各自从湖中捞一尾，去做吧，朕等你们半个时辰。”

说罢，皇帝顺手一捞，又把小姑娘抱至膝上逗她，“待会儿两位皇兄做好，就由圆圆来品尝，做个评价，好不好？”

静楠哪明白其中意义，皇帝有要求，她就应了，“嗯”的一声十分干脆。

哈哈大笑起来，皇帝不顾两个儿子复杂的表情，大手一挥，“去吧，可命人打下手，但必须自己主厨。”

两位皇子：“”

实不相瞒，他们连油盐酱醋都分不清，更遑论做菜，父皇此举不知用意何为。

众目睽睽之下，俩人不得不硬着头皮着人网了尾锦鲤，朝御膳房去。

待他们身影远了，皇帝招呼其余人，“还有半个时辰呢，来，众卿莫停，定要尽兴而归。”

今日他的精神出奇得好，红光满面，一点疲色都不见，连喝三壶酒，依旧兴致勃勃。

敬酒之人来了一波又一波，每每路过，都要似不经意抬眸看一眼这备受宠爱的小公主。

与旁人的复杂情绪不同，静楠坐在皇帝身侧，吃一口东西，就伸直脖子看一眼下首，再重复如此。

其他人不知，皇帝还能不知她是在找谁么。

俯身弹了弹小姑娘额头，皇帝轻声笑道：“小笨蛋圆圆，哥哥会来的，莫急，莫急啊。”

他临时改了主意，未让荀宴立刻回天水郡，人今日当然也会来参宴。

“喔。”静楠望他一眼，感觉皇帝此刻醉醺醺的，便把手边一杯茶递去，“父皇喝。”

“嗯。”皇帝含笑领受了，重新直起身体，视线并未离开她。

不知怎的，看到小姑娘总是这般黏着阿宴的模样，他竟有丝羡慕，许是歆羡于儿子能得到这么一份纯粹热烈的依赖和惦念。

较于常人，圆圆也许笨了些、稚嫩了些，偶尔会做出令人头疼之事。

可除了她，也无人敢在任何时候都义无反顾地维护阿宴了。

当初正是因这点，皇帝才对小姑娘另眼相看。

久居高位，聪明人常见，这种“莽”和“真”倒是稀有。

回忆过往，他的身边是否这样待他的人？

皇帝脑海中闪过许多身影，或下臣、或妃子、或随侍，定格皆未超过一息，都霎时消散。

他又饮一杯酒。

“陛下。”德妃温柔得辨识度十足的声音响起，她偏首望来，“陛下今夜饮了三壶又四杯了，再喝，就要醉了。”

“哦？”皇帝挑眉，“朕喝了这么多？”

他自己都未曾注意到。

德妃笑了笑，“陛下今日高兴，但也要顾及龙体。”

明明诧异于德妃的仔细，皇帝出口的话却是，“蕙昭仪呢？”

噗嗤极轻的笑声从德妃右侧传来，不用看，她也知道是淑妃在笑话自己，但德妃并不在意，只回道：“一刻钟前，蕙昭仪对臣妾道有些醉了，出去走走，待会儿便回。”

皇帝嗯一声，视线在众后妃身上转了圈，又收回。

如今他已经很少去后宫了，即便去，也仍旧是德淑二妃和蕙昭仪居多，其余人，他甚至记都记不大清。

可能是彻底习惯了，也可能是身体之故，他如今没什么心思去宠幸新人。

待感觉到皇帝不再看自己，德妃才将目光轻轻投去，凝在皇帝威严的侧脸，一时出了神。

陛下不喜欢她们，她一直就知道这点。无论是因她们背后的世家，还是因个人喜好，这个结果并无区别。