一墙之隔的街道上张灯结彩、香风扑面，雀跃的人潮簇拥着花车缓缓而动。 男男女女都穿上浮艳夸张的礼服，绅士们胯下马匹皆是来自阿拉伯或波斯地区的良驹，连鞍辔坐具都镶金戴银女眷们则乘肩舆，手握玫瑰经念珠倚靠在塔夫绸制成的帷幔后，由奴隶在头顶撑起巨大的华盖。他们在街道上行进时总有大量听差和仆役跟随，人流车马填塞于路。 热罗尼莫和伊莎贝尔靠着墙大口喘气，迷离的光影在他们脸上流动。 吹响的警哨声引来许多守卫士兵，三人差点没能逃出下水道。多亏拉杰引走大半人马，他们才得以脱身。 “如果全城大搜查，咱们一准得露馅。”热罗尼莫顺着墙根滑坐到地面，上气不接下气，“赶紧回去吧。” “我还想去趟图书馆。”伊莎贝尔犹豫道，“刚才那家伙提到三宝太监的航海图” 她的话音蓦然止住，代之以一声没有喊出的惊呼。 一只手从身后的黑暗中伸来托高了她的下颌，另一只手中的金属锐器已经抵上喉咙。 伊莎贝尔摒住呼吸向后睨视，只看到对方潮湿卷曲的头发。她听见铁镣摩擦的叮当撞响。 壁虎蒙克。他逃出来了，并且一路尾随两个孩子到这里。 “你！” 热罗尼莫一撑墙壁借力扑出，却给他一脚蹬在胸口，又被踹回墙根。 男孩捂着吃痛的地方滚了一圈，挣扎着站起来：“放开她！” “别紧张啊，小骑士。”他调笑着说，“壁虎蒙克不杀小孩大部分时候。” 他挟持着女孩慢慢走进光亮中。 这时热罗尼莫才看清他穿了一件不知道从谁身上抢来的古怪礼服，头上还有一顶装饰着羽毛的天鹅绒帽子。 “壁虎蒙克只是希望他的小朋友们帮他摆脱掉几个小麻烦。”他饶有兴致地看着一脸紧张的男孩，“并且额外附送一条诚恳的忠告：别再碰海盗们的秘密。” 他松开束缚伊莎贝尔的手，在背后轻轻推了一把，将她送回伙伴身边。 然后他又向女孩绅士地脱帽致敬，高举双手缓缓退入黑暗，如一团影子融化在其中，无声无息。 两个孩子惊魂甫定，却听得追踪壁虎蒙克而至的哨兵大喊：“他们在这里！” 被抓住就完蛋了。 他们顾不上喘气，拔腿奔向涌动的人潮。 士兵们在身后呼喝，热罗尼莫和伊莎贝尔混入游行队伍，借助稠密如织的游人阻拦追捕。 他们从前行的肩舆下钻过，躲进移动的丝绸帷帐，把正在里头寻欢作乐的一对裸身男女吓得尖声大叫。两个孩子也大叫着面红耳赤地退出来，险些被士兵捉住，又匆匆挤向更前方。 他们不小心撞倒一个穿着夸张高跟拖鞋的肥胖贵妇，一大帮仆役赶紧去扶，本就挤挤挨挨的街道霎时拥堵不堪。 士兵们被突发的混乱拖住，只能伸长脖子眼睁睁看着两个家伙跑掉。 热罗尼莫攀上一架前进中的彩车，伸手把伊莎贝尔也拉上来。 两人爬上车顶回头望向那帮干瞪眼的守卫，总算松掉一口气。 他们搭乘的这架彩车以圣卡特琳娜殉道的故事为主题，下方的双层舞台上正在上演圣女受刑显神迹的经典桥段。 热罗尼莫趴着看了一会儿，察觉到身边异常安静的女孩。 他回身与她并肩蹲坐，迟疑了片刻，他伸手揽过伊莎贝尔的肩头，宽慰地轻拍：“别哭。伊莎贝尔，别哭。” 其实他并不完全理解伊莎贝尔对父亲的复杂感情。 她鄙夷他、埋怨他、甚至咒骂他，每次提起这个不负责任的男人都是一脸不屑可她又在这些年里默默收集他的笔记、向无数人打听他的行踪。 或许从内心上讲她还是希望能找到这个素未谋面的父亲，想要亲口质问他为什么抛妻弃女、为什么从不给家人捎来一点音信然而她今天终于明白地知道，自己最后一丝期待也落空了。 父亲永远不会再回来、她也绝不可能再找到他。 “别哭了，伊莎贝尔。”热罗尼莫笨拙地安慰她，实在说不出别的话。这是他第一次看到伊莎贝尔掉眼泪。 身下的彩车架子忽然开始震动，内部传来齿轮咬合转动的摩擦声。 两个孩子一瞬间都有些惊慌失措。 伊莎贝尔止住哭泣，看向同样惶惑的男孩。他也不知道正在发生什么。 舞台上的剧情已至，演员们齐唱圣歌，簇拥花车前进的人群也众声应和。 就在此时机关启动，他们所在的第三层平台缓慢旋转起来，皮革与木板拼合的台面如花瓣绽开，下方升起两尊高捧号角的小天使塑像。 号角飞射出礼弹，它拖着明亮的长尾，象征圣女的灵魂升天。 烟花炸响，流光溢彩的街道上群声欢呼。 壮丽绚烂的礼花在孩子们头顶连绵盛放，转瞬即逝，却又触目惊心的美丽。 伊莎贝尔终于破涕为笑。 巨大的焰火声中他们早就听不清彼此的说话，她捂紧耳朵冲着脚下的人群大喊：“不哭了再也不哭了让他们见鬼去吧” 果阿，这座人造天堂的瑰丽夜色甚至压过了星月的辉彩。 在同样的明月和群星之下，遥远彼方的不列颠帝国正悄然崛起，荷兰人的武装商船扬帆闯入印度洋，开始对葡萄牙人的海上霸权发起挑战。 一封印度发出的报告信正搁置在梵蒂冈的教皇膝头。 信上说虔诚的传教士们都不愿被派驻到果阿，他们认为这里道德败坏，哪怕上帝亲自前来都无法挽救这些人的灵魂。 浓绮繁绚的焰火之下整座病恹恹的城市依旧散发着奢溢的光华。 人人都闻得出浮靡背后的陈腐气味，可是人人都不以为意。 无人谴责欺诈与劫掠，贫穷是可耻的，自尊一文不值，唯有财富和权力值得追逐与歌颂。