x　　“如果你能完全掌握鬼苍炎的话，是能够控制鬼火燃烧的范围和程度的。”　　　　——真是说的容易……　　　　“咳咳咳！”　　推开压在身上的巨石，飞舞的烟尘呛得他剧烈地咳嗽起来。口腔里充满腥气，浑身都是黑色的灰烬和泥土，身上所剩无几的布料也被烧得黑乎乎的。空气中弥漫着浓浓的焦味，滚滚浓烟从半塌的房屋里冒出，将阴沉的天空染得更加昏暗。这使他想起几年前，从尸体堆中爬出时，四周也是一样的寂静。　　　　空无一人的世界，安静得仿佛被时间抛弃。　　渺小的自己。　　　　他茫然地环顾四周，眼前散布尚未熄灭的火焰，乌云密布的天空，倒塌的墙垣、一片荒凉的村落，没来由一阵心悸，他双手胡乱地摸索墙壁上参差不齐的砖块，攀爬着尚未倒塌的墙垣，慌忙中乱蹬的脚几次都踩空了。　　　　“雅柏菲卡——”　　爬上房顶，顾不上满头大汗，他扯开嗓子喊道，嘶哑的声音回荡在空寂的村落里。　　“雅柏菲卡——”　　“雅柏菲卡——”　　　　xi　　“喂！你还活着吗？”他将倒塌的石板移开，光线霎时投入缝隙里，脸色苍白的少年尚未习惯刺眼的光线，微眯着眼睛看向他，脸上渐渐浮现出一丝愠气。马尼戈特注意到少年眼眸中的怒气，低头看见身上残留的、脏兮兮的破布，狼狈至极。生平第一次微窘，不过已经被烧得黑乎乎的脸上也看不出什么变化。他伸出手试图拉一把雅柏菲卡，“我就知道你没那么容易死的。”　　“啪！”他几乎条件反射地打开了自己的手。马尼戈特愣在原地，伸出的手尴尬地晾在半空中。雅柏菲卡也和他一样呆住了，但很快便移开视线，低下头抿住嘴唇——明明是自己的手被打开了，怎么他的表情更痛苦？　　　　“疯子。”蓝色头发的少年低声说道。　　“谢谢夸奖。”　　　　待雅柏菲卡从废墟里爬上来，马尼戈特兴奋地说道，“喂喂，听我说，看到我点火之后，那个混蛋的脸都吓白了，接着我听到头上严严实实的石壁“嘭”的一声裂开，顺势就用鬼苍炎……你没看到当时他的表情，老子觉得他就差尿裤子了……”　　“看来赌赢的人是我。”　　他喋喋不休地说着，可身边的少年埋着头一言不发。意识到气氛不对的马尼戈特停下来，小心翼翼地看向雅柏菲卡。　　“喂……”　　“你没事吧……”　　　　“混蛋，你不知道珍惜自己的生命吗？！”雅柏菲卡终究没忍住，他双眼通红，冲马尼戈特愤怒地吼道。　　马尼戈特一愣，不一会儿露出不以为然的笑容。　　“哈？我的生命又不值钱，有什么好珍惜的……”还想继续开玩笑的马尼戈特注意到少年的眼圈逐渐红了起来，呆愣地止住话头，为难地挠挠头。“我这不还活着吗……”他一时间不知所措起来，“诶，你别哭……”　　“我没哭！”　　　　——「生命可不是什么尘埃草芥。」　　　　他的脑海突然回响起迟暮中老人的话语。　　　　“不管是鬼苍炎还是我的毒血，都会要了你的命啊！”　　“我从来不忌讳你的毒血，因为我没那么容易死掉。”他指着自己的右肩，收起笑容，郑重其事地说道，“这就是证据。”　　　　xii　　——我还存在着。　　　　被烧得黑乎乎的十六岁少年回头看向早已沦为废墟的村落，目光仿佛透过辽远的地平线，望着更加遥远的世界。　　　　——所以，我也同样珍惜你的存在。　　　　xiii　　暴风雨来临之际狂风呼啸，潮湿的空气传来恶心的血腥味。　　有温热的血液顺着右臂缓缓流下。　　　　“你说，下面那些人的生命是尘埃草芥吗？”他转头看着对面褐发的男人，轻声问道。　　青年似乎没料到他会问这样的问题。微微一愣，眼神变得复杂起来，迟迟没有作答。　　马尼戈特眯起眼睛，脸上带着一丝悔意，觉得自己问了一个白痴的问题，转而将视线投向竞技场，“你别介意，我现在脑子不太清醒。”　　　　“存在的意义。”　　　　马尼戈特身体一僵。　　　　“他们曾经为什么而存在。”褐发青年微笑着说，“至少，我从未觉得有任何人的生命会是尘埃草芥，每个人的存在都是有意义的。”　　“包括你，马尼戈特。”　　　　xiv　　1738年1月的里雅斯特　　　　——又是那熟悉的表情。推开压倒的石板之时，被困在阴影里的少年面露愠色地看着自己。　　马尼戈特站在甲板上，向码头上的雅柏菲卡挥了挥手，后者皱眉瞪了他一眼，没得到回应的他只能怏怏地收回手。　　“你这个疯子！”蓝发的青年看到右臂还打着石膏的马尼戈特下船，立马变了脸色，“手都成了这个样子为什么还要来的里雅斯特？！马上去找一艘回雅典的船，回圣域治疗！”　　“别别别！我是因为还没受伤之前就遇到了传令人，所以就接受了命令，谁想到会受伤呢？”　　“既然来都来了，就让我完成任务再回去吧。”他露出痞气的笑容，看着雅柏菲卡说道。　　“……”蓝发青年沉默地瞪了他一眼，最后像是挫败一般不置可否地转身向前走去。　　皮靴踩在木质甲板上的“咔嗞”声应和着海水扑打船身时厚重的鸣响，成群的海鸥掠过层云密布的灰白色视野。　　　　“别拖我后腿。”　　　　那句话转瞬消散在空气里，马尼戈特拉了拉左肩圣衣箱的皮带，老老实实跟上雅柏菲卡的步伐。　　　　xv　　战火悉数点燃，被冥斗士蛊惑的领主一直将战火蔓延到了河口。　　他从厮杀中抬起头，硝烟的气味混杂着鲜血的咸味，侵蚀他的感官。连日的战斗已经让他的小宇宙燃烧到了极限，没完没了的冥斗士混杂在人类的军队里，现在的他无论是精神还是肉体都已经疲惫不堪。　　他眯起眼睛，带着尘粒的寒风吹得眼睛生痛。不远处最激烈的战场已经逐渐平息，残留的火势正在慢慢消逝。马尼戈特寻找着雅柏菲卡的身影，注意到他正在搭救一个快滚下山崖的士兵，同样满是血污的脸上也强打着精神。可他左臂的金色圣衣已经被染成了血红色，看样子根本使不上力。　　　　——恐怕，他根本不打算用正在流血的手臂去拉那个人。　　　　马尼戈特强撑着站起身准备过去帮忙。　　　　“别碰我！”他手臂上伤口流出来的毒血可不是闹着玩儿的！　　“不碰你怎么救你们！”马尼戈特显得更加生气。　　“放开我，我说了放开我！！”　　“你给老子闭嘴！”马尼戈特铁青着脸，“我说过我没那么容易挂掉。”　　他执着地用左手去拉雅柏菲卡，像是那些殷红的血液根本不存在似的。右手隐隐作痛，他咬牙坚持着，“别乱动，我的右手快撑不住了……”　　好不容易帮着雅柏菲卡将那个士兵拉上来，他还没来及缓口气，一个黑影突然从对面袭来！　　他一把推开雅柏菲卡。　　——那一拳结结实实地打在胸膛上，胸腔遭受猛烈冲击的一瞬间，他清晰地听到圣衣和肋骨碎裂的声音，连带着血肉的迸涌，血气从喉咙侵袭到口腔，头脑一片空白。骨折的右手完全派不上用场，整个人重重地撞在城墙上，耳边传来巨响，蛛网般的裂痕向四周扩散。一片烟尘中，意识逐渐陷入混沌，视线浑浑噩噩。　　　　“马尼戈特！！！”雅柏菲卡的叫声听起来像是从远方传来。　　　　——他可能撑不住了……　　　　昏厥前的那一刻，他在心里默念。　　　　——马尼戈特。　　　　嘴角扬起一丝不易察觉的笑容。　　　　——八百五十六。　　　　xvi　　「众神的仁慈啊。」　　还是少年的马尼戈特抬起头，看向年迈的教皇。师父看到他如同象牙般洁白的右肩，说起了莫名其妙的话语，但眼里夹杂的不知是悲悯还是同情，或是——一丝庆幸。他伸出手摸了摸马尼戈特的头，“珍惜这一次生命，好吗？站在地狱的入口端详曾经活着的生命。你的生命，是独一无二的、来自众神的眷顾。”　　　　他不明所以，迟疑地点了点头。　　　　xvii　　“存在的目的，是为了追寻存在之外的东西。”　　——纪伯伦