二人分宾主落座，李乐为三斗金倒酒，随口问道：“三师傅除了厨艺炉火纯青外，似乎功夫修养也已登峰造极。”

三斗金摆手称谢，道：“早年跟老师傅学过几年咏春白鹤。”又道：“干厨子的，讲究手到，眼到，鼻子灵，练几手功夫对厨艺之道很有帮助，这些年为了保持身体状态，一直没敢耽搁，登峰造极是谈不上的，也就是强身健体而已，倒让李先生笑话我三心两意了。”

他说的谦虚，李乐心里却很清楚，三斗金的功夫修养已达到极高境界，甚至比巅峰时的李千钧也差不了多少。

三斗金的注意力正被李乐随手放在桌上的刀套吸引着，边看边说：“豫东的枪手，关西的刀客，豫东的枪传自杨家枪，长桥大杆猛如龙，关西的刀却是唐卫公李靖传下的，重刀险刃凶赛虎，可谁又能想到曾在沙场斩人无算的李家十八斩，到了今天却被用在庖厨案上。”

“三师傅不愧是大行家。”李乐打开刀套，将里边剩余的十七口刀尽数展现，拾起那口鬼头刀，道：“不过李家十八斩被用作庖厨的家伙却绝非明珠蒙尘。”

三斗金正色道：“愿闻其详？”

“我家祖传这套刀源自唐代，乃是唐僖宗时的景王李蒯请龙泉铸造大师樊孟津打造，那李蒯虽贵为亲王，却是个胸无大志的吃货，生平最爱便是口腹之欲，这套刀锻造的初衷本就是为庖厨所用。”

李乐随手从刀套中取出一口极短的弧形小刀，介绍道：“这口名为寸心，本来是用作剜生蚝抠鱼鳃的，可惜家道中落，这口刀到了清末时，却在剐刑中派上用场，不知断送了多少英雄豪杰的性命，因其不祥，所以从我太曾祖那辈子起，这口刀便再也没上过厨案。”

三斗金脸露遗憾之色，目不转睛看着李乐手中的寸心，叹道：“这口小刀薄如蚕翼，却硬过坚冰，刀口婉转，刃口森寒，正是厨艺雕工的最佳刀具，用它来做万佛朝宗这道菜，定然事半功倍！”

李乐轻轻一笑，却将寸心放下，道：“既然已经说了此刀不祥，又岂会再让它上厨案。”

三斗金微感意外，深视了李乐一眼，接着低头在刀套中取出另一口刀身纤细，纹路却横水竖山，造型极独特的小刀来，问道：“这口刀叫什么名？只看造型，用来做万佛朝宗，效果未必会逊色于那口寸心。”

“刀名寸断。”李乐苦笑道：“说起它来，死在它的刀口下的人比那口寸心还要多，当年寸心是用来挖心的，而寸断却是鱼鳞寸剐酷刑的主刀。”

三斗金珍视着寸断锋芒利刃的刀口，眼中流露出热切和惋惜之意，叹道：“真是一口绝妙的好刀啊，刃过如游鱼，刀走赛秋风，若用它来割骨剔肉，二流的刀工也能切出一流的菜式来。”

李乐却从套子里拿出另一口短刀，介绍道：“剔肉有剔肉的刀，割骨自有割骨专用的，三师傅看看这口横纹用来割骨，效果会不会更好些？”

三斗金有些目不暇接，赶忙接过手中，仔细端详一番，这口横纹长尺宽寸半，刀身坚韧，平白如镜，锋芒快而不显，轻轻抖动婉转随心，由衷赞道：“真是割骨的好刀，刀身韧而不柔，圆转自如，用来干那钻骨缝的细致活儿真是再好没有了。”

李乐微微一笑，道：“这口刀从未沾过人血，近几年家祖做菜，偶尔还会用到它。”

三斗金只道李乐打算用这口刀来做那道万佛朝宗，他将十八口刀逐一取出，一口口摆好，边问边看，爱不释手。看罢多时，长出了一口气，才问道：“李先生今晚这道万佛朝宗打算用哪口刀来完成？”

李乐微笑看着他，眼光在排列整齐的十八口刀上扫过，最后停留在那口短粗憨厚，重刃无锋的重诺上。

在三尺见方的豆腐上雕刻出九千九百九十九个人物，所需的刀自然是越小越巧就越好。这是常理，就算厨艺刀工达到三斗金这等境界者，也会想当然的认可这个道理。而李乐挑来选去，最后却选中了这十八口刀具中最重，最没有锋芒的一口。此举大大出乎三斗金的意料。

他毕竟不凡，自不会凡事都要细问一番，只是全神贯注看着李乐选中的那口重诺独自思忖李乐选这口刀的深意。夜色深沉，月光暗淡，照进房间更增几分凝重肃然。

清晨三点，春风楼的淮扬菜主厨亲自带人连夜送来三尺见方的豆腐两块，摆在二人早准备好的桌案上。

三斗金道：“做豆腐宴最稳妥的做法是在水里完成，不过那是针对一般的厨子而言，似你我这等功夫入化，手，眼，意，觉都已敏感绝伦者，自是不必一定要在水缸里做这道菜。”顿了顿，又道：“春风楼那边有专门做豆腐的师傅，只是这豆腐虽然是南北通用的常用菜，但地域不同做法却也不尽相同，却不知春风楼这淮安豆腐是不是合乎你的习惯？”

“我虽然没做过一天正儿八经的厨子，却也知道这豆腐是北脆南糯，只有淮扬豆腐软硬适中最适合做雕花功夫，我的刀工全是少年时为练砍人的刀术，用北方硬脆的豆腐练就。”李乐拿起无锋的重诺，迈着缓慢却带着神秘节奏的步子来到桌子前，转头对三斗金笑道：“能用这淮安豆腐做这道万佛朝宗，其实我是占了大便宜了。”

说做就做，李乐道了声献丑，手中重诺挥手而出！

漆黑的重诺刀光似乌云被狂风吹动，将整个豆腐席卷在当中，被斩落的豆腐渣雪沫一般飞溅。

一时间乱云残雪，好不热闹。

外行看热闹，内行看门道。重诺一动，一旁的三斗金便跟着动容。

李乐的重刀快极更巧极，每一刀挥出，除了削砍之外更加了几分巧妙的震劲，而那些飞溅的豆腐碎末与其说是被砍落的，不如说是被震落的。快刀削豆腐靠的是刀快手巧，李乐以重诺这样一口重刀在豆腐上玩雕花，凭的却是对刀道的深刻理解和对力道娴熟无比的运用能力。

两个小时，碎末散尽，李乐已经完成第一层雕绘。但见三尺见方的豆腐被规划成一座豆腐山的形状，在山基的部位，纵横交错了三千六百个人物，一个个形貌传神，动作不一，活灵活现。

“重刀无锋，大巧不工！”三斗金叹为观止，由衷赞叹道：“这样的刀法别说见过，便是听也是头一回，这道万佛朝宗最难的部分便是基础的三千六百尊佛像，这头一步李先生做的堪称完美无缺，后面的不必做了，我甘拜下风。”

这位三斗金师傅头上顶着个南派厨神的名头，在厨艺界名头之响不在李千钧之下，以他的身份地位，这甘拜下风四字岂是轻易能出口的？但此时此刻，却说的如此痛快。可见此人倒是一条拿得起放得下的汉子。

李乐心存钦佩，不为己甚，赶忙收刀入套，道：“术业有专攻，关西刀客玩的就是这个，三师傅实在太客气了。”

三斗金摆手道：“干咱们这行的，讲究钱压奴辈手，艺压当行人，手艺是不会骗人的。”

李乐道：“三师傅觉着我这几下子还过得去？”

三斗金抱拳道：“你若肯与一品居合作，我这四海总厨的位置愿意让贤！”

李乐一笑，摇头道：“三师傅言重了，厨房里的玩意很多，绝不是一把刀就能玩儿转的，我也就这两下子拿得出手。”顿了顿，又道：“咱们之前说定的，刀工定输赢，既然三师傅有意容让，便算我侥幸胜了这一场，合作的事情还是算了吧，还有那句承诺也请三师傅宽宥。”