霍颜抱着猫走进绣庄时，李大娘正随手指点两个新收来的小绣娘，一看到霍颜就笑开了花，“阿颜啊，呦，你居然也有猫啦？它没有见了你就跑？”李大娘看到霍颜怀里那一对老实的猫耳朵，只觉得稀奇。　　　　霍颜：“这个说来可就话长了，大娘您找我什么事呀？”　　　　李大娘笑得眉飞色舞，“是这么个事儿！上回啊你帮我画的那个花样子，绣出来别提多好看了！后来你猜怎么着？那位订货的主顾是个二品大员的夫人，和雍王府的大格格竟是手帕交！这不，今早雍王府来人传话，要订咱们十件绣品呢！”　　　　霍颜慢吞吞撸了一把猫头，“哦，这可是个大买卖啊，恭喜李大娘了。”　　　　李大娘看着霍颜长大，知道这臭丫头从来都是个不见兔子不撒鹰的主儿，于是也不废话，从袖子里拿出一个沉甸甸的荷包塞给她，嗔道：“行啦，别拿乔了，再给大娘画几个新鲜花样子，以后大娘的生意好了，少不了你这小家伙的好处。”　　　　霍颜将荷包掂了掂，显然是满意了，弯起眼笑：“大娘您什么时候想要呀？”　　　　李大娘：“你等我托关系打听一下那位王府大格格的喜好，也就这三五天的时间，知道她是喜欢花儿啊还是草儿啊，喜欢蝴蝶啊还是鸳鸯，咱们投其所好，也好事半功倍！”　　　　霍颜听得直咋舌：“大娘在这小小一个绣庄里，真是屈才了。”　　　　李大娘抱着胖茶壶一样的身子笑得花枝乱颤，“你这小东西就是会说话！真想和你爹商量商量，让你来我这绣庄做学徒，以后肯定有出息！”　　　　霍颜一想针线活就头疼，赶紧道：“别啊大娘，咱们这如意街上，开绣庄的一家，卖煎饼的一家，捏糖人的一家，开戏楼的也是一家，大家和和气气地做生意井水不犯河水多好呢，您要是把我培养出来，就不怕我回头撺掇我爹开一家绣庄和您老抢生意？”　　　　李大娘眼珠子一转，倒是被霍颜提醒，虚点着霍颜脑袋直乐：“你啊！这张嘴真是死人都能给说活了，不就是不喜欢做针线活么，知道啦！不和你爹说就是了！”　　　　霍颜做个鬼脸，便捧着满满的钱袋子离开了李氏绣庄，越看怀里的毛团子越顺眼，已然将它可能是猫精的疑虑抛到脑后。　　　　“小脑斧，看来你是只招财猫呀！这才来了一天，就让我接了个好生意。”霍颜美滋滋地撸着猫头，一下一下又一下，猫的眼睛越眯越细，最后发出一声不满的咕噜。　　　　霍颜动作一顿，“怎么，不乐意了？”转念一想，又善解人意地点点头，“也是，猫头撸多了秃顶可咋办？”　　　　猫：“……”　　　　霍颜回家后，霍平章正在为了入宫的事儿忙活，整个霍家班的人都在如意楼里，高一声低一声的争论隔着紧闭的门窗都能传出来。　　　　“娘，咱晚上吃什么？”霍颜摸进厨房，却发现灶还没生火，又转身去东厢，果然找到她娘问。　　　　霍刘氏正窝在床上做针线活，头也不抬地回：“你爷爷和你爹在戏楼里和班里的人商量事，从五味斋叫了些饭菜。你奶奶说就剩咱几个女人，晚上就不用吃饭了。你要是饿了，锅里还有几个玉米饼子，你将就着泡点热水吃吧。”　　　　霍颜无语，心说老霍家这要是没了男人，敢情女人不用活了是吧？她转身回屋，正看见春巧蹲在床边儿，手里捧着一只花瓷碗，也不知道在忙活些什么。　　　　春巧一见霍颜，立刻端着碗巴巴地凑过来，想伸手摸摸猫，又不敢。　　　　“阿颜姐，你干啥去了呀？我一下午都找不见你。”　　　　霍颜瞄了一眼碗里的东西，好嘛，原来这小丫头正可怜巴巴地用热水泡玉米饼子吃呢。　　　　霍颜和春巧都是十几岁的年纪，正需要多摄入营养长身体，霍颜天生不会亏待自己，更看不得一个软萌水灵的美好萝莉受委屈，她将春巧手里的碗夺过来放在一旁，道：“巧儿乖，今晚家里不开饭，姐带你出去浪。”　　　　春巧被霍颜拉着胳膊往外走，还惦记着她那碗玉米饼子呢，“哎，咱带上玉米饼子呀……刚泡热乎呢！”然而还没等她伸手够到碗，就被自家小姐无情地直接拖出了门。　　　　霍颜不仅将春巧带出去浪，咯吱窝下还夹了猫。　　　　春巧不像霍颜那样成天在外面野，她整日跟着霍平章学艺，为数不多的空闲时间还要在后院帮霍刘氏做杂活，尤其是现在眼看着天色就要暗了，她便更加紧张。　　　　“阿颜姐，我们这是要去哪儿啊？”春巧就快要贴在霍颜身上了，警惕地四下里张望着。　　　　霍颜神秘兮兮地笑，睇了小姑娘一眼，“当然是好地方。”　　　　春巧不由打了个激灵，心里忽然生出一种可怕的念想——小姐该不会这几天手头紧，把她拐出去卖掉吧？！　　　　霍颜带着春巧在胡同里七拐八绕，总算在一处停下来。　　　　霍颜：“到了。”　　　　春巧抬头看，只见面前支着一人多高的幌子，上面挂着椭圆形纸灯笼，灯笼上面贴着一个大大的“堂”，门脸上写有“太清池”三个字，热气蒸腾的门口进出不少人，里面小二的招呼声隐隐约约传出来——　　　　“看座——这边儿又来一位客！”　　　　“哎呦，这位里边儿请嘞！”　　　　“麻烦洗好的诸位穿着穿着，腾个箱儿给后来的……”　　　　春巧看直了眼，结巴道：“阿颜姐，这里，这里是……”　　　　“澡堂子啊！”霍颜接了后半句话，拉着春巧就往里面走。　　　　春巧被里面走出来的一个个满身水汽的男人吓傻了，呆若木鸡任凭霍颜摆布，等回过神时，已经绕过了门口小小的影壁，入眼两根门柱上有一副对联——　　　　金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂。　　　　穿过一道回廊到了内院，又是一副对联——　　　　身有贵恙休来洗，酒醉年高莫入堂。　　　　左手边一排房，入口写着“男客”，右手边一排房，入口写着“女客”。　　　　只是相比于出出进进人满为患的男池，女池这边未免太过冷清了，霍颜和春巧瞬间成了凤毛麟角，来往的男客经过时纷纷投以注目礼，有些轻浮的，甚至还吹了两声口哨，直把春巧看得浑身发毛，说话都带哭音。　　　　“阿颜姐，你这是，你这是要干什么呀！为啥带我来这种地方！”　　　　霍颜脸一拉，“你都多久没好好洗个澡了，想像街头穷秀才家的闺女那样，满头长虱子？”　　　　春巧怂怂地撅起嘴，不服气地小声道：“反正很多人身上都有虱子嘛……”　　　　就在这时，有个和霍颜差不多大的少女从女池入口出来，看见霍颜，差点感动到流泪：“听声音我还以为是幻觉呢，原来真是霍小姐来了！这半个月，您可是我们女池这边唯一的客人了！”　　　　霍颜笑：“黄莺，今儿个不止我自己，还给你领了个人。”　　　　黄莺这才将目光转向春巧，“她也洗澡？”　　　　春巧正想把自己变成一只拨浪鼓精，却被霍颜一句话决定了命运，“对，她也洗。”　　　　霍颜顿了顿，“它也洗。”　　　　黄莺又将目光转向霍颜怀里的猫，错愕：“啊？啥？”　　　　“哦，对。”霍颜似乎想到什么，抱起猫，伸出手在猫身下飞快地摸了一遍。　　　　猫的身体骤然僵硬，猫眼睛的竖瞳都好像缩了一下。　　　　非常确定一定以及肯定在猫身下摸到了两只蛋蛋的霍颜，面不改色地看向黄莺：“嗯，放心吧，这是一只母猫。”　　　　猫：“……”