离开外公家的时候，天已不早了。　　　　站在巷子口，可见大街上人来人往、笑语喧哗。　　　　往南看，钟氏的宅子乌泱泱一大片看不到头。绿树红墙相掩映，黛瓦画角洒洁俊秀，截然不同与寻常人家的房舍，低矮得似乎能碰到脑门，简陋得到处都寄宿着杂草野菜。　　　　钟家老宅临街的房屋大多都赁出去作了商铺：糕点铺，裁缝铺，油坊，磨坊，包子铺，香蜡店，杂货店……　　　　大街上做生意的人家不少，但就是钟家老宅这一片最为热闹。　　　　这都是人心所向。所有人都知道钟家气势、运道昌盛，有道是“良禽择木而栖”，“跟好邻学好邻，跟着端公跳大神”，跟着运气好的人在一起，或多或少都能沾染上一点好运不是？　　　　就在这一大片商铺中，以钟家四老爷钟德略的十间门面最为抢眼：一色的红漆装帧门户，隔着三里地就能看到那一片红艳艳、火辣辣，看着就叫人精神大振。　　　　这几间店面经营着不同的内容，门两边的木制对联上写的词儿也不尽相同，什么“闻香下马”、“知味停车”，什么“不时之需取甚便”、“万物皆备价无欺”，什么“诚信待客”、“宾至如归”……　　　　门里是做什么的，看门檐上悬着的设计鲜明的招牌即知。　　　　但门上匾额，却只有一两个字的区别，什么“四郎酒馆”、“四郎客店”，什么“四郎杂货”、“四郎布店”……　　　　“四郎”二字是必不可少的，连片的“四郎”以一种夺目的效果，震撼着进出合欢镇的每个人，也彰显出了四房在地方上的财大气粗。　　　　沿街的门窗俱已敞开，一种饭馆独有的味道弥漫了南北东西两条大街。红火的生意、密集的人群，甚至很容易就把路经北边官道上的游子旅人吸引过来。　　　　四郎酒馆的门前，照例有一棵合欢树，树冠如伞，眼瞅着就要蔓向道路中央，和对面的那一棵形成勾肩搭背之势。　　　　树下，老四钟德略翘着二郎腿坐在他专属的那把圈背交椅上，正跟一个坐条凳的食客眉飞色舞地交谈着。　　　　面前的枣木五腿圆香几上，一壶茶、几个茶碗、一大盘各色糕点零嘴随意取用，铁打的掌柜流水的客，就这么能坐上一整天。　　　　生意人的眼历来贼亮，远远瞧见若萤姐儿俩，老四端着长辈的架子，扬声叫停：“你们俩过来！这是谁教的？看见四叔不用打招呼吗？”　　　　他板着脸，故意说着很重的话，但任谁都能听出其中的装模作样。　　　　若萌根本就不怕他，笑嘻嘻跑上前去，甜甜地唤了声四叔：“若莲呢？怎不到我们家玩儿去？上次明明说好了的，她怎那么懒，每次都要我去找她。”　　　　老四上下打量着她，满面的嫌弃：“你四婶娘这几天给她缠脚呢，出不得门。你呢？你娘还不给你们缠脚？这都多大了？就不怕以后嫁不出去？没见过这样不负责任的爹妈，就这么放任孩子们满大街乱蹿，成什么样子！”　　　　“谁说的！我也要缠了。姨娘把东西都准备好了。”　　　　若萌不服气地辩白道。　　　　老四又问若萌，刚才是到哪里去了？　　　　听说给外公送东西，老四望望天，自言自语道：“都快晌午了，你外祖就没留你们吃饭？不过也是，半大孩子顶头牛。他们爷儿几个的日子本来就紧巴巴的，再加两个人，对他们来说，确实太难了些……”　　　　说着，扭头冲着店里吆喝道：“多盛两碗面出来！”　　　　一方不留饭，一方请吃面，两边对待这俩孩子的态度、以及两边的生活条件，高下立判。　　　　四老爷这一喊，别的且不说，先就在众多食客面前赢得了体面大方。　　　　不大工夫，汪氏摇摇摆摆地出来了，手里端着清漆木托盘，里头整整齐齐排着三碗面，小山一样，雪白油亮，上面覆着几大片煎的喷香的五花肉，片片都是满口货。　　　　数根碧绿的韭菜作了陪衬，光是看一看，就让人食指大动、垂涎三丈。　　　　若萌情不自禁地舔了下舌头。　　　　在外吃面，于三房而言，绝对算得上是奢侈。即使是在家里，也不是说想吃面就能吃得上的，那得赶上节日或者是其他比较重要的日子，才能够开荤一次。　　　　汪氏飞快地斜乜了俩姊妹一眼，妆画精致的脸似乎拉得有点长。　　　　她先是给老四端了面到眼前，然后便是对面的那位客人。　　　　轮到若萤姐儿俩的时候，汪氏把面象征性地推了推，口中简洁地突出一个字：“喏！”　　　　若萌笑靥如花地使劲吞了一口口水，两手在腿侧狠搓了两下，作势便要动手。　　　　旁边忽然多出来一只手，以一种不容置辩的坚决紧紧地攥住了她的胳膊。　　　　“刚在外公家吃了那么大一块糖饼，你还能吃得下？不怕撑坏了肚子又要费钱看医生？”　　　　在场的几个人全都愣住了。　　　　老四磕巴着眼睛，使劲瞅着若萤，就好像才刚发现她的存在。　　　　突如其来的意外使得毫无思想准备的他说话都结巴了：“说真的，当真已经吃过了？小孩子都是没数儿的，你可别一时肚子饱眼不饱，回头吃坏了肚子，没得让你娘记恨。到时候，四叔好心赚个驴肝肺，却要跟谁诉苦申冤去！”　　　　“嗯。”　　　　根本不给若萌开口的机会，若萤无比认真地点点头。　　　　此时此刻，很难用言语表达钟老四的心情。　　　　他觉得自己就像是一块飞出去的石子儿，明明期盼着能在水面上打出一串漂亮的水漂，结果却给一阵风吹落在半路上。　　　　这份失落与惆怅虽然很小，却也是十几年来鲜有过的事儿。　　　　可以肯定，他吃鳖了，栽在一个他称之为侄女的小孩子的跟前。　　　　而这个孩子，一向都被认作是个傻子。　　　　他不由对自己产生了怀疑，更对方才的言行生出几分后悔来。　　　　他很在意那句“吃撑了”的话。倘若真的撑着了，他的三嫂子定会记恨他，因为他的信口开河，害得原本就拮据的三房不得不花钱给孩子看医问诊。　　　　而实际上，这个钱、三房根本就无需破费的。　　　　三嫂子会不会误会他那是故意的要给三房雪上加霜？　　　　他收起笑容，再度打量着若萤，心里竟丝毫不怀疑她的话。　　　　当着食客的面碰了壁的他隐隐有些不甘：“四叔家的面可是好吃得很！你们两个真的不尝尝？一定又是你娘教的对不对？出门去，这个也不吃，那个也不准要，弄得好像自己家什么都有似的！跟外人客气也就算了，都是一家子，非要弄得这么见外吗？”　　　　他想通过故作的不满找回自己抢地的自尊，但是可惜得很，传说中的“傻子”对此置若罔闻。　　　　“回去了，娘等着咱回话呢。”　　　　说话中，若萤拽紧挣扎不已的若萌，竟是毫无眷恋地抬脚就走。　　　　身后，老四“哧”地笑骂：“这小兔崽子，来去连个招呼也没有，谁说你好了？这不还跟以前一样地缺心眼儿……”　　　　又吩咐汪氏把面端回去，却赚了汪氏一顿数落：“你叫多煮的，现在又说不吃了。大晌午的，我们要正儿八经地吃饭炒菜，谁吃这个！”　　　　“大黄！都不吃，给大黄吃。”　　　　老四急中生智，大声唤着自家大黄狗的名字。　　　　完完整整的一碗面便给倒进了旁边的狗食盆子里。　　　　不知从哪个旮旯里溜达出来的大黄，懒洋洋踱到狗盆边，嗅了嗅，转身离开，趴在了路边。　　　　“你天天给它吃这个，是个人能受得了？正经还不如丢块干馒头更合它的心意呢……”　　　　汪氏撇着嘴，不屑地讥嘲着自己的男人。　　　　“它不吃，别的狗吃。你放心，再煮一锅倒进去，半个时辰不到，也能给你把盆子舔得锃亮……”　　　　“唉，好可惜……”　　　　若萌一步三回头，频频叹息。　　　　她不明白，二姐为什么不让她吃？明明就是那么好吃，为什么要说谎拒绝？　　　　四叔不是外人，又不是天天来蹭吃蹭喝，只是偶尔吃一点，有什么妨碍？就那么给糟塌了，不怕遭雷劈么！　　　　她终于甩开了若萤的手。　　　　急促尔沉重的的脚步，表示出了她的愤恨与伤心。　　　　若萤慢吞吞跟在后面，什么也不说。　　　　有些道理，小妹还理解不透。而且，同样的告诫，经由她的口说出来，肯定不如娘亲的警告更加有效。　　　　别忘了，她不过只比若萤大了一岁。小孩子的话，能有几分可信度？岂能当真？谁又能当真？ 　　若萌心里眼里就只看到了那碗面，而她，却看到了人心。　　　　四婶的嫌恶也就差没有说出来了。　　　　那是打心眼儿里的瞧不起。　　　　给了面，又不给筷子，这是要人动手抓么？谁不知道，只有叫花子才就地蹲、抓饭吃。　　　　四婶真当她们是幼稚可欺的小儿啊。　　　　没有筷子，连个板凳都不给，这是明晃晃地打发要饭呢。　　　　今天，她们姐儿俩要吃了这碗面，就等于当众抽了自己爹娘一巴掌——　　　　三房已经堕落到沿街乞讨的份儿上了么？　　　　这要是给要强的母亲知道了，还不得气出大病来！　　　　看着若萌僵硬的背影，若萤自嘲地撇了撇嘴。　　　　她没打算去哄。　　　　依着若萌的脾气，过不了多久就会忘记这一茬儿。　　　　姊妹们之间，原本就不会记仇，也从来不曾记过仇，而且，娘也不允许发生这种亲者痛、仇者快的事情。　　　　走得义无反顾的若萌忽然顿挫了一下，一声“大哥哥”，清甜当中依然带着几分抑郁。　　　　迎面而来的正是钟家的大爷钟若英。他拎着一个鸟笼子，一只鹩哥反反复复叫着“万事大吉”，压过了林中诸多麻雀的吵闹声。　　　　若萌忍不住凑上前去逗引那鸟。　　　　若萤站定不动，目光已然瞟过这位大堂兄的手指。　　　　这是个养尊处优的主儿。若萤敢打赌，这手上肯定连一个茧子也没有。小指甲留得那个长啊，也不知道用来掏耳朵能不能出事故。　　　　提着鸟笼子的手上，戴着俩又大又厚的金戒指，戒面上镶嵌着红红绿绿的宝石，也不知道能换多少个铜板。　　　　另一只手上则抟玩着两个玉球。　　　　玉石很贵重啊，就这么拿来玩儿，万一掉地上磕着碰着，那都是钱啊。　　　　钟家还真是有钱呢，以前怎么就没注意到这些事情呢？　　　　若萤再度暗中感喟。　　　　若萌已经被那只会说话的鸟儿吸引住了，一个劲儿地逗弄鹩哥：“坏蛋、坏蛋”。　　　　又问鸟儿怎么会说话？　　　　钟若英少不得给她解释一番，说训练鹩哥说话最好的时间是在端午前，把它的舌头剪掉一截，且这个时候的鹩哥最为聪明。　　　　“只有鹩哥会说话吗？家雀会不会也能学会人话？”　　　　小孩子的好奇心非常强。　　　　钟若英的温文尔雅中隐约透着几分诱惑的味道：“狗都能站着走路，鸡窝里都能飞出凤凰鸟来，你说的，何尝不能？”　　　　若萌摇摇头，表示不相信。　　　　钟若英忽然弯下腰，对着她耳语了几句，完了，很是凝重地叮嘱道：“千万不要告诉别人，知道么？”　　　　实在不知道他说了什么，但见若萌一脸紧张地猛点头，并细声细气地央求道：“大哥哥带我去看看好么？”　　　　“你们小孩子嘴巴不牢靠，转头吆喝给人听去了，为此大打出手可不好。你快回家吧，别打听这么多。”　　　　钟若英语气坚定。　　　　他越是这么说，若萌越是心痒难耐，拽住他的衣摆，就差没有尾巴摇动了：“大哥哥，大哥哥……”　　　　“萌！”　　　　被一棵大树遮住身形的若萤忍无可忍叫了一声。　　　　若萌打了个哆嗦，恍然记起她的存在。　　　　她赶忙跑过来，神神秘秘地拉着若萤往前：“大哥哥发现了好东西，去看看好不好。”　　　　多一个人，多一份力量，这是她所能想到的解决问题的唯一的方式。　　　　若萤扭着身子不肯动弹。　　　　若萌急得就像是热锅上的蚂蚁，她踮起脚四下看看，确定周围没人，终于很小声地道出了实情：“大哥哥才刚说，水井里有灵芝。二姐知道灵芝吗？那可是神仙的东西，多少钱想买、都买不来呢。”　　　　后一句就是明晃晃的诱惑了。　　　　“喂，小五嫚你要不要看？不看我可要走了。”　　　　钟若英作势跺脚要走。　　　　“看看看！”情急之下，若萌双手抱住若萤的手臂，带着十分的讨好，“就看一眼，万一回头给人摘走了，看都看不到了。”　　　　眼角瞥见钟若英已经走出了一步，她不禁越发慌张了：“大哥哥、大哥哥，等等我们！”　　　　说话间，也不知道是哪里生出来的一股蛮力，竟把若萤拉了个踉跄。　　　　“要不说小孩子就是麻烦，多大点儿事儿，也值得这么在乎……”钟若英颇为无奈地转身走进树林，边走边抱怨着，“就看一眼，我还有事儿呢，没空陪你们玩儿。”　　　　井台周遭土润树清，鸟鸣干云。　　　　农人们习惯于清晨担水，因为早上的井水最为清澈。担水晚的人，几乎都是公认的懒人，样样事情上不如人：庄稼活干不好，收成不如人家，在镇上的名声自然也就很一般。　　　　此时，林外的太阳已高挂，但是，槐树林依然像是没有睡醒过来。泼洒的净水浸湿了井台上下的每一块光滑的石头。　　　　慢慢走上去，老井好像一张大嘴，黑咕隆咚透着凉气。　　　　“在哪儿？”　　　　若萌握着小拳头，难抑兴奋。　　　　钟若英左顾右盼，似乎并未听到她的话。　　　　他这个反应越发增加了事件的神秘度。　　　　若萌受到了感染，显得很紧张，拉着若萤的手心里粘糊糊的全是汗。　　　　一步，两步……　　　　若萤始终盯着前方的那个男人。　　　　她可是没忘记，就是这个人，曾害得她痴傻了一年多，更忘记了期间与之前的很多事。　　　　但是看今天这男人说话行事，竟像是淡忘了之前的种种不快。　　　　男人都这么粗心大意么？　　　　是她小人之心了么？　　　　生在木根树干上的，叫木芝。有木威喜芝、飞节芝、樊桃芝、参成芝、建木芝、木渠芝。　　　　生于山中的叫菌芝，生长不择地势，形状各异，如宫室、如车马、如龙虎、如人形、如飞鸟，五色无常。　　　　形状如草的，叫草芝，如独摇芝、牛角芝、龙仙芝、朱草芝、五德芝、龙衔芝。　　　　长于石上的，叫石芝，如石象芝、玉脂芝、七明九光芝、石密芝、石桂芝、石脑芝、石硫黄芝。　　　　石芝能够让人长生不老。石芝难得，采摘尤其困难。要先把灵符放置在石头上，否则，石芝就会隐蔽化去。然后，选择王相之日，设醮祭奠，虔心足够才能够得到。　　　　基本上，这就是个神话传说。