杨思焕觉得自己胸口被一股气堵住，却瞥见周世景仍在若无其事地喂兔子。

这感觉就好像铆足力气，一拳打到棉花上。她越想越难受，却不知为何难受。遂起身进了屋。

堂屋里，刘氏想着心思，杨思焕坐到跟前他也没发觉，听她一连唤了几声“爹”才回神。

“哦，怎么了？”

“想和您商量进学的事。我想先不去国子监，柳夫子也说了，县学就挺不错，您意下如何？”

刘氏也正为这事犯难，晓得女儿是个懂事的，国子监在应天，光来回的盘缠就不少，且京城花销大，到了那里钱就不值钱了。

只是好不容易得了监生名额，怎能说不去就不去？

“话虽如此，可我听说近年乡试国子监都是有例额的，监生的卷子单独评阅。”刘氏道，“中举的把握也大许多...”

杨思焕回：“爹，便是例额再多，哪里轮得上我这平头百姓？想那国子监中，还是达官贵族后裔占多数，我就算去了，也不过是给人家做陪读的。”

刘氏听罢沉吟半晌才点头，叹道：“也好，你觉得行就行。我抓紧给你做身兰衫，而今你与往日不同了，处处讲究体面。”

这日之后，杨思焕在书房读书读了小半个月的书，赶上连日的阴雨天，气温骤然下降。

刘氏犯了旧疾在家，得闲就给女儿杯子里续水。

刘氏临睡前给女儿又倒了一遍水，道：“我来是想告诉你，胡四沾了你的光，接了镇上孙府的单子，她家一年到头就是无事也要千把斤的肉。”

杨思焕闻言打心里高兴：“太好了。”

听刘氏又问：“你和世景吵嘴了？我看你们这些天都不怎么说话。”

杨思焕抿着嘴，突然之间觉得很累，良久才垂眸回：“您多心了，没有的事。”

“那就好，明日进学要带的东西都给你备好了，这一去小半年，到那里记得要按时吃饭，马上天冷了注意保暖。”

“爹放心，我晓得的，你们也要注意身体。”

“早点睡吧。”刘氏说完，轻轻带上门走了。

刘氏走后，她便吹灭油灯伏在桌案上，听着屋外的风雨声，不知不觉就睡着了。

次日早上雨总算停了，只是田埂上都是泥淖，杨思焕背着包袱，皱着眉头站在晨雾里。

一咬牙，干脆卷起裤管，准备脱鞋光脚走。

“我来送你过去。”

杨思焕闻声转过头，没等她反应过来，周世景就将她揽腰抱起。她这几年没怎么长个儿，周世景很轻松就将她揽入怀里。

“正学服，拜笔墨，入泮池，跨壁桥...”周世景低声说道，“往后的一切都从这里开始，你安心读书，家里有我在。”

声音从头顶传来，杨思焕低头，掀开眼帘只看到周世景微抿的薄唇，继而将脸埋进他的怀里：“好。”

周世景将杨思焕送过那条泥泞的小路，抬手替她整了整衣襟，又塞了半捆芹菜给她，转身消失在晨雾里。

杨思焕低头看着手中的芹菜，这才想起入泮礼的事。

古书有云：入泮宫，出府学，上青云路。

入泮礼是秀才入学的仪式，庄重异常，意义非凡。

正如周世景所说：一切都从这里开始。

早前雇好的骡车刚到，车上的铃铛叮叮当当响了一路，最终稳稳停在村口。

杨思焕提步向车的方向走去，倏尔回眸，身后白茫茫一片，什么也看不到。

“小东家，今天路不好，再不走，我怕天黑前赶不回来。”车夫柔声催促道。

她这才弯腰上了车。车轮滚滚，向县城驶去。一路无话。

***

傍晚杨思焕风尘仆仆地赶到县学。

一切打点妥帖之后，有人将她领走，穿过三重仪门进了一座院落，院中有池塘，中央修了八角亭，一旁的石凳上坐满书生，一时间无人说话，皆在默读。

带路的人头戴方巾，书生气十足，一路上缓声介绍：“西边是伙房，南边是茶室，不过那可不是喝茶的地方，进那里的人出来多半带着伤，你以后就知道了……”

沿庑廊走下去路过很多房间，这些便是斋舍。那人又道：“对了，你室友昨天就来了，说起来你们应该认识。”

说着随手指了一间房，道：“那间就是，钥匙给你，我就不过去了。”

斋舍门紧闭，却没上锁，她推开斋舍门，看到桌案前坐着的人，不由得怔住了———周威阴魂不散，又一次成为她的室友。

那货正盘腿靠墙而坐，手里捧了本书在看，见杨思焕进门也是一脸诧异，却也没说话，低头继续看她的书。