苗启文从未想过，有朝一日能有幸与公主一同用膳。

两人位于京中第一酒楼的雅阁内，苗启文看着满桌的八珍玉食公主却丝毫不动，只要了一小碗燕窝，还是被身后的侍女端来几番查验，先是银针试毒，又将里面的燕窝捣碎，添了些凉水降温，而后徒手试过数次温度，才放心的放到公主面前。

刘棹歌浅尝了一口，便放下汤匙，抬起头看着坐于对侧有些僵硬的苗启文。

“苗公子不必拘谨，我不过出宫去慈济寺礼佛罢了，今日有缘相遇，苗公子可放下身份之别，我们便以萍水相逢的普通友人相待即可。”

刘棹歌微微一笑，举起茶盏主动与他敬茶。

苗启文立即端起茶杯回礼，也因刘棹歌的话稍微放松了许多，喝茶之余偷偷打量着眼前正襟端坐的女子。

她着装素雅，不施粉黛，甚至连一件贵重的首饰都未曾佩戴，如此简朴的出行，像极了京中普通人家的小姐。但举手抬足间，又彬彬有礼，不矜不伐，那双温柔似水的眼眸，和吴侬软语的嗓音，便能让人知道这不是寻常之人。

“公主与草民所想，截然不同。”苗启文大着胆子开口。

刘棹歌放下茶盏，弯起眉眼：“苗公子以为有何不同？”

苗启文不敢同她对视，赶忙挪开眼神，如实说道：“草民乃是商人之子，不应与公主同席用膳，更不应直视公主尊容。可公主好似不在意我的身份，敬贤礼士，还在慈济寺中出手相救。草民……十分感激公主殿下。”

虽然民间都传闻绍合公主仁善明理，但这毕竟是宫里的贵人，能够对一介草民有如此胸心，属实少见。

他也很是清楚，如果今日没有刘棹歌碰巧路过竹林，自己不死也要脱一层皮，那几个公子哥皆是官家子弟，自古商不与官斗，为了日后生计，他还不得手，为官之人看不起他们这些经商起家的乃是常事，他早已被那些人嘲惯了，这还是第一次有人肯为他出头。

刘棹歌闻言，抿唇轻笑：“苗公子实乃妄自菲薄，这世间若是没有商人，货物如何流通，产物如何发配，车马镖局如何生存，北方的麦作如何传播至南方，杭州的茶叶又如何响彻京城。这些物件若都没有人贩卖流通，百姓的生活当是多么无趣。商人是最能洞察到地域产需和百姓所求，于经商一事中个个能镜烛犀刻，八面莹澈①。”

“若说为商还有什么不好，便是历朝历代都未曾重视平衡官商权益，致使商人始终低人一等，所为憾事。”刘棹歌说着便抬手舀一勺燕窝放于口中，垂眸笑道：“我久居深宫，浅薄之言随口一说，只是想开解苗公子莫要因商人的身份而自贬，不论处于何等境地，人当有志，不应自疑。”

苗启文听完这席话，整个人都怔愣了。

他曾自己都看不起自己，禁锢在为商则志浅的思维中，古人更甚有“商人重利轻离别②”等诗句，但凡为商，都乃是低人一等，从未听过有人肯对经商之人如此高的褒奖，还敢将官商放在一起相提并论，若非眼前人是久居高位的绍合公主，恐怕苗启文都在以为对方是蓄意嘲讽。

若方才还觉得公主只是个敬贤礼士的温婉之人，现下却觉得此女子仿佛心怀天下，令人不得不钦佩。

立于刘棹歌身后的顾洺微微垂首，侧目看向面前瘦弱不堪的身影，眸中带着探究与一抹兴奋。

苗启文端起茶盏站起身，恭恭敬敬的俯身行礼，声音铿锵有力：“望公主能接受草民这一礼，这席话草民将铭记于心，往后不论何时何地，只要公主有令，草民必听令行之。”

刘棹歌闻言，含笑点头，温柔的眸子中似是溺出水来，对眼前此景十分满意。

虽然早知此人大有用处，但刘棹歌非是唯利是图才说的那些话，自古商人难出头，她不过是表以同情，自然亦不会亏待了苗启文，日后能够给予苗家的帮助只多不少，苗家商队也会于京中越做越大。

日后有苗家相助，就算国库被潘德福等人贪图一空，也能暂时周转一番。

回宫后，令刘棹歌诧异的是，刘子真竟然在安襄宫候了一个时辰。

此时日暮西垂，也已过了晚膳的时间，刘棹歌便让人端上茶水，好奇问道：“不知子真哥哥为何前来，可是有何急事？”

刘子真见到公主便面色微红，结巴道：“没、没有，臣是想送殿下一物。”

说着他便拿出一个香囊，是用红色缎面所织，上面绣着一朵悠然绽开的白色荷花，绣工上乘，小巧玲珑。

刘棹歌微微惊讶的接过，这香囊的确精致，除却里面的香料好似添放过多，样式倒很是讨喜。

刘棹歌笑了笑：“多谢子真哥哥相赠，如今子真哥哥已经入宫，过继在德妃娘娘名下，你我同为父皇和母妃的孩儿，不必多礼，子真哥哥唤我阿钰便是。”

刘子真脸色更红了，点了点头，见刘棹歌收下香囊后，高兴的笑了起来。

“说来正巧，阿钰也有一样东西要给子真哥哥。”

刘棹歌让寻宓拿来一枚平安福，递到刘子真手中，柔声道：“此物是今日于慈济寺所求，给父皇和子真哥哥各求取了一份，希望能顺顺遂遂，护佑安康。”

刘子真受宠若惊，赶忙收好平安福。

“谢谢阿、阿钰。”