沈绪和晴芳去往大牢的同时，鹿竹被卫垣单独叫去了书房问话，小皇帝一开始对她态度还不错，对她嘴里那些陌生新奇的词汇表示很感兴趣，问她是从哪里学来的。鹿竹想着就算告诉他真相，他也未必会信，索性用自己和怀夕的胡邦身份掩了过去。

卫垣也没多深究，又问了一些无关紧要的问题，比如什么是“疑罪从无”，什么又是“大波斯”。鹿竹信口胡诌的能力一向是老母猪带凶罩，一套又一套，给小皇帝唬的一愣一愣的，直言受益颇深，要拜她为师。

鹿竹是个聪明人，自然明白君心莫测的道理，像他们这种无利不起早的人，是不会平白无故在这儿跟你套近乎的，于是她跪下乖巧地回答道：

“师者，传道受业解惑，您智周万物，见多识广，民女一介凡夫俗子，肚子里没吃过几两墨，怎配为天子之师，皇上若觉得民女说的东西有趣，民女愿意留在您身边做个伺候的奴婢，需要的时候能为您解个罚也就知足了。”

这一番话实乃以退为进，很难让人找出拒绝的理由。鹿竹低着头，能感受到卫垣的视线一直落在她身上，只是一直没做声。她其实多少有些拿不准小皇帝的脾气，担心万一哪句话没说对，再触到他的逆鳞什么的。

良久，她才听到卫垣笑曰：“朕还是第一次听你说出这么正经的一番话，一时间有些不适应。”

鹿竹在心里默默发了个白眼，这难道就是传说中的“女人，你的沙雕成功引起了朕的兴趣”的霸总套路吗，可这小皇帝看上去顶多也就算是一只毛还没长全的小狼狗，着实不是她的菜啊。

不过他身边那个斯文秀气，温润如玉的沈修撰看起来倒是不错，一本正经拒绝她调戏的样子实在可爱得紧。

她正胡思乱想着，又听卫垣继续说道：“你的提议倒是不错，只是如今你还是戴罪之身，留在朕的身边多少不合规矩，待群芳阁的案子了了，若你能证明自己的清白，朕自会考虑带你回宫。”

果然，男人心，海底针，上一秒还与她相谈甚欢，直言要拜她为师，下一秒又一巴掌把她打回原形，开始兴师问罪，可真是赏罚分明的好皇帝。

她眼珠子轱辘轱辘转了几圈，瞧着卫垣手边的青玉祥云笔搁，心生一计。

“皇上，民女倒是有个法子能帮您抓住胡寅，只是看您信不信得过我了。”

卫垣饶有兴趣的倾身向前，问道：“哦？但说无妨。”

鹿竹故作正经地清了清嗓子，挪了挪膝盖，凑近他，轻声道：“其实您只需要……”

——

晴芳从大牢里出来以后，一直状态不佳，情绪萎靡，沈绪心里虽然替她难受，却也控制不住地生了几分雀跃，倘若安定侯真的愿意给晴芳放妾书，那就意味着他梦寐以求的机会终于来了。

他十分明白这种趁火打劫的行为有多为人所不齿，可他不在乎，如果人生能够重来，他宁愿耽误仕途也要先娶她为妻，浮生若梦，有些人错过了就是一辈子，他不想遗憾终身。

“芳儿，你当真要同安定侯和离？”

沈绪多少还是有些拿捏不准她的态度，若她只是一时气话，那他岂不是白欢喜一场。

晴芳正黯然神伤，心口像是堵了一块巨大的石头，压抑到喘不过气。沈绪这一问更是雪上添霜，让她更清醒地意识到了自己的处境。

这说出去的话有如泼出去的水，想要收回来就难了，更何况还是婚姻之事，岂能儿戏，若是真走到了兰因絮果的那一步，只怕不会再有余地供她后悔和挽回。

起码她对李渭枫的感情从来都没变过，现在没变，将来也不会变。可他呢，是她违背誓言在先，主动松了手，他想必也已经失望至极，不会再有所留恋。

都说世间最为薄情是男子，更何况那是长安多少闺中千金倾心爱慕的安定侯。只怕短则一年半载，多则三年两年，便会有新人换旧人，到那时，才真是留她一人独伴残月，形单影只。

见她望着地面发呆，始终不语，沈绪的心渐渐凉了下去，正当他收起失望，打算继续做个老好人鼓励她的时候，晴芳突然收回视线，释然地呼了口气：“不是我要同他和离，而是我真的不想再继续伤害身边的任何一个人。”

他不解道：“你怎么会这么想，是因为弄春的事么？”

晴芳偏过头注视着他：“并不只是这样，我只是需要一点时间静下心来好好修炼一下自己。”

她将手覆在他的手腕上，安慰地拍了拍。

“沈绪哥哥，你放心，我还是我，还是那个坚强乐观的沈晴芳，只是对我来说，这还远远不够，我必须要让自己变得更勇敢一些，更有能力一些。”

“阿娘走了，弄春也走了，可我身边还有你们，我不想再继续失去你们任何一个人，所以我要回去好好打磨自己，直到有一天我也可以拥有保护你们的力量，那时候我一定会好好面对自己的心。”

她的眼神坚定而执着，一如小时候他去看望在祠堂跪了两天一夜的她那次，明明双腿疼得撕心裂肺，可她还是反过来笑着安慰旁人。

「这样也挺好的啊，能吃到沈绪哥哥给我带的好吃的点心，还能不让沈夫人继续刁难阿娘，我觉得挺值。你别担心，我休息两天就好了。」

嘴上说着没事，可最后还是在床上足足躺了半个多月才能下地，她的性子总是这样，宁愿自己默默忍下所有的苦楚，也不肯在乎的人因她难受一分。