姜姨娘两腿一软跪倒在地，“老夫人饶命。妾并非逾越，妾只是……”

姜姨娘说不出话，她要如何解释才能留下沈秀梅？

沈秀梅急忙跟着跪下，双目含泪楚楚可怜，“求夫人饶命。娘亲不是这个意思，她只是担心我回周家要如何过……”

一个茶杯直飞沈秀梅额头，她还没反应过来已经挨了一下，疼痛的感觉在额头散开，惊得沈秀梅不敢言语。

“大胆。你如今已经不是沈家姑娘，还敢称呼姜姨娘为娘亲？”

“这些年的规矩都学哪里去了？”

老太太眼底厌恶，“到底是小门小户生出的姑娘，半点沈家风范没有！还企图留在沈家，你是做梦！”沈秀梅低垂脑袋，死死咬住下唇，是了，自幼便是如此，一言不合就呵斥，说到底还是因为身份低微，若有朝一日可以登堂入室，必定将这些人悉数踩在脚底。

老太太还要说什么，便有小厮急匆匆跑进来，报告沈首辅回来了。

老太太眼底露出欣喜，这辈子只有这么一个儿子，辛辛苦苦养大，看不到果然会想。

老太太坐不住了，迫不及待站起身匆匆跑出去，接儿子去！

沈首辅黑着脸，风尘仆仆，扶住老太太漫不经心扫视沈秀梅一眼，这一眼含着很多东西，沈秀梅看不懂，惊起一身鸡皮疙瘩。对上姜姨娘警告的眸子，沈秀梅心里一惊，急忙低下头跟随沈首辅身后进门。不能乱了自身阵脚。

“老爷辛苦了。”夫人笑盈盈端起茶杯递到沈首辅手上，眼睛余光扫了一眼，又含笑，“这位就是沈家姑娘？生的好模样。倒是有几分与老爷相似。”夫人扫视沈秀梅一眼，这丫头就是长得像姜姨娘，满脸刻薄像。

沈首辅也看到沈秀梅，押了口茶水，忽然抬起手狠狠把茶杯摔成碎片，对着沈秀梅厉声呵斥，“跪下！”

沈秀梅浑身一僵，下意识跪倒在地。

自幼没少被罚，现在跪不算什么。等跪下才反应过来，自己居然在周九龄面前跪下了。

“父亲，女儿不知做错什么，居然要跪下。”

沈首辅冷哼，抬起头看向管家，“去把厨房的吴妈叫过来。”

沈秀梅生生惊出一身冷汗，下意识浑身哆嗦，沈首辅这是知道了？

沈首辅抬起头扫视一眼，声音冷冽，“梅儿，你身边一直伺候的那个丫头哪去了？”

沈秀梅硬挤出一丝笑，“回父亲的话，有人为她赎身，早就放出去了。”

“什么人为她赎身？”

沈秀梅深吸一口气，知道这事恐怕是掩饰不住了，“据说是一个商户，我瞧着对方是真心对待，也就放她走了。管家知道这事，当初还找管家要过卖身契。”

“管家是询问过具体情况的。”沈秀梅越说越顺，没错，当初为了不留下任何把柄，她可是把所有事情都做好了，根本不会有人知道是自己做的。

“哪里的商户？”沈首辅黑着脸，事到如今还想着隐瞒，也不知道她背后隐瞒过自己多少事。