许清浊再也控制不住，扑进他怀里，哇哇大哭起来。段升摸着他的脑袋，就像安抚自个儿亲弟弟一般，不知过了多久，许清浊抽搐渐止，哭声也都停了，安静了一阵，忽然冒起头，说道：“段叔，你刚说爹爹待我不够慈和，可书上写：父慈，子孝，兄良，弟悌，是为人义。我想爹爹之所以不慈，或是因我不孝在先。”

段升急道：“哪有此事？你才多大年纪，同将爷更是聚少离多，能有什么不孝之处？”许清浊沉默了一会儿，才道：“爹爹高大威武，武功高强，我又瘦又弱，无望传承他的本事。生成这副模样，就已经是天大的不孝了。”

段升怒道：“这歪理又是谁和你说的？”“是我自己琢磨的。”“胡思乱想！一个人生来什么样子，岂是自己能够做主的？但只须后天上进，奋发图强，这命也左右不了你！你怎知你传承不了将爷的本事，我瞧你就办得到！”

许清浊瞪大了眼睛，似懂非懂地看着他。段升知他多有读书，已通不少道理，于是也同他推心置腹，说道：“你瞧我，我一个贱籍出身的苦孩子，从小就帮家中给军队种粮食，长大了还得充军到边关，这辈子能不死在战场上就算好命。可我也从没这般放弃了，马总兵每次和将官讲兵法，我就凑在边上旁听；将爷每次操演武艺，我都跟在一边模仿。心诚所致，金石为开，他们瞧我勤奋好学，还不是收了我这徒弟。马总兵从没夸过我聪明，将爷也老嫌我天资不足，可我还不是拼着一股蛮劲过来了！现如今，论武艺，全营除了将爷哪个胜得过我？论兵法军策，我自认也不输旁人！”

他说着有些激动，猛地扣住许清浊肩头一摇，又道：“现下马总兵封了官给我做，等我积了军功，以后升游击、升参将，甚至升做了副将都有可能，他日与那建州女真决战辽东，更未尝不能创下丰功伟绩！我这军籍贱儿，三十多岁才当把总，尚有这样的志气，你不过十岁出头，凭什么就自暴自弃？你想想，是不是这理？”

许清浊低头道：“我练不成这功夫的，不仅长进慢，还常疼痛发作。每次一痛起来，恨不得从来不会武功才好。”段升何尝不心疼他，可此时唯有硬起心肠，问道：“你究竟是不愿学你爹爹的本事，还是怕学不成？”许清浊想了片刻，答道：“是怕。我也愿自己能学好，叫爹爹对我刮目相看。”

“是了！只要有这个愿，怕又何妨！咬牙还挺不过来么？我学艺时，连亲兵都不是，和你爹还有马总兵差了十八级，我要是怕，不去巴结他们，还能有今天？为什么我拼了命也要攀上他们？因为他们能帮我达成这个愿，这就值了！而今将爷都把武功传给了你，你却因害怕要弃练了，这又算什么好男儿？”

许清浊给他一骂，良久默然不语，忽地抬头重重点了点头，说道：“我懂得了。”段升瞧他神情之间颇露坚毅，喜不自胜，竖起拇指，叫道：“好孩子！你不用担心，将爷同我说过，孩童从小练这门武功，年纪越长，练得越深，疼痛就会越减越少。再过个一两年，发作起来，也不过像给人打了一拳，痛不到哪里去！”

许清浊毕竟小孩子心性，一听说以后便不痛了，比被灌输了十万篇大道理都强，眨眼问道：“真的么？”“骗你作甚！其实你现在自己也挺得住的，只因你心里越怕，就越觉得它痛，你不怕它，疼痛就要减不少呢！”

段升笑了笑，又道：“何况我这次一回就不走了，你实在遭不住那苦痛，我每次替你护法就是。”许清浊更喜，道：“那我一定练下去！可你为什么今后都不走了，是不是因为爹爹……”还没说完，神色又黯了几分。

段升叹道：“有些汉夷兵事，此刻说了你也难懂……你只需知道，将爷是武曲星下凡，回到天上，一样能看到你长大成人，学成他的本事！届时威风凛凛，做个小许将军，他老人家在天之灵也足以慰藉了！”

许清浊嗯了一声，悲伤已然止住，不知想着什么，在一边独自出神。段升明白这孩子遭逢父亡，心生自弃，虽因自己的话而振作起来，可父子长久疏隔，伤悲毕竟还略显不足，情知是无可奈何之事，也唯有摇了摇头。

忽听许清浊问道：“段叔，明天带我去马市上玩好不好？”“嗯？马市？”“我好久没去马市了，马伯伯忙得很，他的亲兵又不敢做主，我一直也没去成。”“好，这又何难？”

许清浊听段升答应了，欢欢喜喜跳起来，拉着他手道：“走，我们回去罢！”段升微微一笑，由他拉着走出了帐篷，没几步，就遇上来寻自己二人的士兵，于是一同回了。

马林语激铁枪军，不料有人偷听，待段升发足追出，已猜到那人是许清浊，正后悔了半日，却见两人拉着手谈笑踱回，不由愣了一愣。他心怀愧疚，段升说起许清浊的请求，自无不允，点头道：“明日不必读书了，好好去玩就是。”

次日一早，许清浊便拉着段升到了马市。那开原马市规模甚大，土屋帐子成片而连，近来虽与建州断了贸易，可女真叶赫、蒙古炒花等部的商客依旧络绎不绝，许多异族汉子就牵着骏马在市集里转悠，找中原或朝鲜的商家以马易物。

段升陪许清浊转了半日，问他想要什么，他都不答，只讨了些铜钱买烧饼吃，一双眼睛却是东张西望。走到第三回时，许清浊忽然眼神一亮，朝前奔去，段升急忙跟上，拐过个弯，只见许清浊搂着一匹红色小马驹的脖子，甚是喜悦。

“唔，在边关长大的孩童，谁小时候不想有匹小马骑骑？我从小不也是么！”段升不觉莞尔，走上前，冲那牵马的汉子问道：“兄台，这小红马多少钱肯卖给我们？”

那汉子是蒙古人，汉语说得不好，只摆手道：“我的，马，布匹换了，你要买，找她！”段升转头一瞧，原来几人立足处，是家布店门口，只见一个老妇人怀抱几捆布料，慢悠悠走出来，交给那汉子。

那汉子将布料检查了几遍，点点头，把缰绳套在店门柱子上，扛着刚买的货物走了。段升瞧一蒙古猛汉，与一汉人老妇以物易物，如此守礼不喧，倒也算是难得，暗赞马林治理有方，俯首冲那老婆子道：“老人家，这小马儿肯卖么？”