宁无缺含笑，点了点头，便领着苏君墨缓步入堡。

一踏进堡门，才见“吕家堡”中房舍井然有序，笔直的石板街道，高墙深壕，敌楼箭垛之后，均有挎着各式兵刃的堡丁隐身守卫，布置防御，甚是严紧，不觉暗暗赞赏不已。

吕洞彬将他们请到一栋宏大的宅院中，立刻摒退闲杂人等，正色问道：“本堡自家父建堡以来，一向苟安度日，从来不敢开罪江湖诸位朋友，惊闻李兄传言，将有仇家上门，实令小弟万分惶恐，不知李兄所谓的仇家，究竟都是何许人物？”

宁无缺沉吟片刻，便把今天早上所遇所闻，以及客店掌柜说的话，详细地讲述了一遍。

吕洞彬听了，立刻变色，惊道：“这可从何说起？吕家堡纵有天胆，也不敢收容洗心殿仇人的子女，那蠢才信口胡诌，岂不陷我父子于万劫不复之地，他与吕家堡何仇何恨，为什么存心要诬陷我们。”

宁无缺见他言词闪烁，心里大感不快，冷笑着说道：“其实那掌柜一番话，不但没有丝毫诬陷之意，更将贵堡仗义护孤，疏财行善，对贵堡赞佩不已，少堡主也许是太畏惧洗心殿势大包天了吧？”

吕洞彬连连摇手，道：“不，李兄错了，洗心殿新近崛起武林，收罗中原六大门派，声威震耳，咱们吕家堡早已心敬神驰，决不敢做出这种违拗忤逆之事，不想竟然平地风波，生出这桩谣言来。唉！小弟方寸已乱，只等殿中高人驾临，立刻出堡恭迎，静候他们搜查全堡，以洗清白……”

宁无缺闻言大怒，猛地站起身来，道：“哼！少堡主既然已有万全之策，在下就此告辞。”

吕洞彬好像并没有挽留之意，拱手道：“多承李兄通送消息，小弟感激涕零，容敝堡略表一点谢意。”

话音刚落，他便回头向旁边的负剑大汉招招手，那人转身取来一封约有五十两重银子，吕洞彬双手捧到宁无缺面前，笑道：“小小意思，不成敬意，聊酬李兄远途跋涉，茶水饭宴之资……”

这番话，把宁无缺气得脸色发青，拂袖冷笑道：“少堡主，你未免把我宁无缺看错了，我好心驰报警讯，难道仅是为了你这几十两银子的报酬吗？哼！若非念在彼此初交，李某人真要说出冒犯无礼的话了。”说完，扭头对苏君墨道：“璎珞表妹，咱们走！”

苏君墨抿嘴微笑，温顺地跟着宁无缺出了吕家堡，那吕洞彬亲身恭送到堡外，命人送还宁无缺坐骑，一再表示无限歉意。

宁无缺气冲冲向前直奔，一口气行了里许，回头一看，苏君墨牵马随在身后，他此时怒火略减，长叹一声，就在路边草地坐下来，脸上遍布愤恨之色。

苏君墨将马系烙，姗姗近前，挨着他坐下，妩媚地望了他半晌，才含笑道：“你不是说要借口留在堡中吗？干嘛又一怒而去呢？”

宁无缺恨道：“那位少堡主满口奴才语气，全不是客店掌柜所说的侠义人物，叫人听了实在生气。”

苏君墨笑道：“道不同不相为谋，犯不着为此生气，据我看，他对洗心殿那些谄媚畏敬的话，未必尽是由衷之言啊……”

宁无缺听了，忙问道：“噫？你怎么知道？”

苏君墨娇笑道：“理由很简单，要是他既未收容洗心殿仇人的子女，又决心任人搜查，心地坦然，怎会慌慌张张将咱们请进堡去，却只说了些莫名其妙的废话！”

宁无缺恍然大悟，道：“果真我竟没想到这一点，这么说，欲盖弥彰，反而证明他收容少年男女确有其事了。”

苏君墨道：“八成是有的……”

宁无缺又道：“如果真有这件事，他怎敢任由人家检查？”

苏君墨掩口而笑，说道：“表哥，你怎的这样老实，搜查只不过一句空洞之言，吕家堡中那么多房屋，随便藏在何处，也使人无法搜到，何况他又口口声声说自己臣服洗心殿，先已经争取到洗心殿的信任，何患妙计不酬！”

宁无缺跌足道：“原来他请我们进堡，目的正是要借我们之口，替他宣扬他们对洗心殿的恭顺，这吕洞彬年纪虽轻，心机却深沉得很！”

苏君墨接口道：“可笑我们一怒出堡，恰好如他算计。表哥，‘摘星手’的事，还要不要继续追查？”

宁无缺一个鲤鱼打挺，跳身而起，道：“自然要查，璎珞表妹，走！咱们再回去问问他。”

苏君墨却摇摇头，道：“不！那位少堡主很狡猾，当面问他，必然问不出所以然来，不如等到晚上，悄悄进堡，暗中查探。”

宁无缺击掌道：“对！咱们就这么办。”

说做就做，于是，两人寻了处隐蔽林子，安置好马匹，静坐调息，准备好夜间行动。

这时，天色尚早，一轮骄阳，高挂空际，他们身边又未曾携带干粮，好容易熬到黄昏日落，腹中雷鸣阵阵，已觉饥火难耐，正感烦躁，忽听一阵急剧的马蹄声遥遥传进耳中，渐行渐近。

宁无缺心头激动，霍地跃起，轻轻掩到林边屏息窥视，片刻间，果见一骑快马，正绝尘由城中飞驰而至，转瞬掠过密林，直向吕家堡而去。

马上坐着一个三十来岁光头壮汉，半光身子，浓眉大眼，两臂之上各束一支闪闪发光的金环，映着身上古铜色皮肤，神情粗扩威猛，一望而知必是外功极深的武林人物。

光头壮汉离去不多久，吕家堡方向也如飞驰来一骑快马，却是日间把守堡门的中年负剑大汉，这大汉低头催马如风，刹时掠过林边，径自奔向城中去了。

宁无缺悄悄对苏君墨道：“看样子被你料中了，吕家堡此时正急着布置，果然不似甘心向洗心殿俯首低头的情形呢！”

苏君墨只是淡淡笑道：“不过，他纵使能请来几个帮手，也未必能与洗心殿为敌……”

宁无缺皱皱眉，道：“此话在理，洗心殿驱使六大门派出面为恶，个个都是武林高手，陈琨身上更有极霸道的衡山火筒，假如等一会咱们跟他在堡中遭遇，正不知该如何应付才好！”

苏君墨道：“你是担心见了陈琨，不忍对他下手？”

宁无缺喟叹道：“是的，他与我无仇无恨，如因他一时神志不清，向他下手，未免问心难安。”

苏君墨想了一会，道：“放心吧！我猜洗心殿的人，今夜也许不会在吕家堡出现。”

宁无缺诧道：“你怎么知道？从何处可以断言？”

苏君墨笑道：“猜的罢了！时候不早了，咱们该动身了。”说着，从怀中取出一幅丝绸，要替宁无缺系在脸上。

宁无缺疑问道：“为什么要用丝绢蒙面？”