全部被取中的一百四十名学生中，世家子弟只有十四人，这比例实在是低到骇人。

细究背后的原因，跟世家子弟原本的“优势”不无关系，他们倚仗着族中官员给划出的“重点”，考场上一看到试题便懵了，能及时调整好状态答题的，已是其中翘楚。

皇榜揭晓没几日，世家子弟中怨声载道。

南山书院的几位老师，也担心自家子侄未来的前程，私下联合后来陛见进言。他们的话语委婉，但意思很明确。他们那些从落地起就接受精英教育的子侄，怎么可能比不过普通出生的寒门子弟？姑且不论这次试题是否公平，只以卷面的答题情况来看，也不应该是这样的成绩。世家子弟辞藻华丽，一看就有极高的素养，凭什么就要比寒门子弟低一等，甚至不被取中？纵然最后评定等级名次的人是陛下，陛下便一定公正吗？便不会偏帮寒门子弟吗？

类似的问题，穆明珠早在评定等级名次的时候，就已经跟萧负雪、李思清等人探讨过许多次了。

此时这些把私心修饰成冠冕堂皇的道理，以此来上告的学士官员，那点心思压根瞒不过穆明珠的眼睛。

穆明珠也没给他们留面子，冷笑讥讽道：“只会堆砌词藻，除了能让围着你们那些子侄转的清客捧臭脚之外，于国于家何用？说他们素养高，朕却看不出里面有个屈原或司马相如，写的诗词拿来烧火都不可惜。除了你们这些自家的长辈，和他们府中养着的清客，还有谁夸他们一句有文才？看看他们的答卷，除了华丽空洞的文字之外，可有一丁点自己的思考？不以为耻，反以为荣，世家就败在这上面！”

那几名老大人给皇帝疾言厉色这么一训，都觉面上无光，有些下不来台，陛见之后便都告了病。

穆明珠也不理会他们，他们病退了更好，多少新人等着上来却苦于没有位置。

过了几日，右相萧负雪来见穆明珠。

“恩科的名次，世家子弟意见很大。”萧负雪本身是世家出身，又在朝中多年，虽然在外人看来，他一贯是正直执行皇帝的政令，但世家有动向，也会通过他来试探皇帝的心思。

那次思政殿侧间，萧负雪问皇帝的心意，结果被强行放了三日假。

三日过后，君臣二人再没有提及那日的事情，每日相见便是处理政务。

“他们意见大？”穆明珠并不意外，径直道：“他们要搞什么事儿？”

萧负雪道：“臣听说以董甘、范辙为首的世家子弟，如今正在召集众人，要世家子弟不再参与朝廷的选拔考试。”

穆明珠微微一愣，道：“声势怎么样？”

萧负雪中肯道：“应者云集。”

世家子弟的这种选择，其实也很好理解。他们是累世的声名，如今不但要跟庶民的孩子一同考试，关键是还考不过对方，完全成了对方通天路上的垫脚石。这种情况谁能不气？他们生气，却没有能力翻盘，于是只能私下嘲讽寒门子弟，然后联起手来、拒绝参加朝廷的考试。反正他们自有良田万顷、奴仆成群，便是一辈子不做官也饿不死、冻不着，更比绝大多数人都过得富足安逸。

而这样的联合，显然不只是世家年轻一代所能做到的，必然有他们长辈的默许或纵容。

世家已经感觉到了皇帝向寒门倾斜的态度，而他们正用沉默的放弃来表示抵抗。

随着永平新政铺开，这种对抗会越来越强烈，终至于兵戈相见。

“毒疮不挤不破。”穆明珠眼睛微眯，冷声道：“由他们去。”

在世家消极抵抗的氛围中，新君犒赏学子的春日宴仍在有条不紊的筹备中。

被取中的学子，尤其是寒门学子，生活中受到的待遇陡然提升。

胡辛所住的那旅店，店主人送他离开的时候，还请他在店里一面墙上提了字，再没有从前冷眉冷眼的态度。

宫里来人，给甲等十四名学子量体裁衣，又另有种种准备。

永平初年三月末，建业城中的春天已经到来，杨柳反青，百花初绽。

一支从荆州出发的队伍，恰在春日宴这日赶到了建业城，为首的人乃是荆州都督邓玦。

邓玦为荆州都督三载，今岁乃是按照惯例入建业叙职的。

与他同行的，还有雍州刺史虞岱。

“一别多年，建业城竟也不敢认了。”虞岱坐在马车里，挑起一角车帘，望向新雨过后的街面，苍声感叹。

前方锣鼓声热闹，路两边许多百姓踮脚等着。

邓玦等人在士卒指引下，亦避到路边等候。

“大人稍等。”那守城引路的兵笑道：“这是咱们的恩科甲等前三名来了！”

虞岱饶有兴致，探头出了马车，与一旁的士卒攀谈，笑问道：“不过三名学生，怎得这样大阵仗？”

那士卒笑道：“可不敢这么说。那是天子的学生，岂是寻常？陛下御笔亲选，定然要有大用处的。您看今日这阵仗，正是陛下恩遇。”

话音未落，就听鼓乐声越来越近，两队穿锦衣的士卒引着一队骑在马上的学生前来，只见那三名学生都骑白色骏马，胸口戴大红花，为首者神色端凝，中间那位喜不自胜，最后那一位黑脸膛、坐在马上冲着四面招手。这三人都很年轻，虽然性情不同，但眉梢眼角都有春风得意的喜悦。

旁人倒也罢了，不过瞧个热闹。

虞岱眼望着三人巡游而过，却是一阵恍惚，仿佛看到了他从未拥有过的另一种人生。这三名学子今日之荣耀，曾是他与宋冰等人毕生奋斗之理想。二十年前，他们一场惨败，失去了机会。

没想到，二十年后，原本只是他梦想的一幕竟在一位年轻女皇帝的治理下成为了现实。

天子门生走过的街道上，散乱落着些花朵，都是方才路边看热闹的女郎抛掷的。

虞岱望着那路上的花瓣，久久回不过神来。

“虞先生，咱们上路吧。”邓玦拨转马头，来到虞岱马车旁，低声笑道：“咱们得赶在宴会开始之前，入宫陛见。”

“极是。”虞岱含笑一叹，道：“春日宴，真好。”

他人生的春天早已逝去，但没有关系，天下还有千千万万人，他们的春天正要开始。

皇宫之中，穆明珠选定了今日要穿的衣裳，看着捧衣退下的樱红与碧鸢，忽然对前来奏事的李思清笑道：“李少府，你说在宫中也办一场考试如何？朕这些侍女，可也是能写会算，未必便比不过外面的学子。”

李思清微微一愣，抬眸看向皇帝。

穆明珠低头摆弄着袖口，像是说笑又像是认真，道：“便譬如李少府你这等女官，又体贴又有能力，只一个也太少了些。”她望入李思清眼中，含笑道：“朕若是凭着眼缘去选，也太儿戏了些。若是宫中选女官，也能有一套相应的考试制度，岂不美哉？”

李思清终于确定，皇帝是在以轻松的口吻说一项认真的提议。

她压下思绪，笑道：“您既然发话了，臣虽不敏，也当勉励去做。宫中朝中原是一体，就仿照恩科的制度来，如何？”

作者有话要说：二更！

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