“大牛，想甚这样出神，干粮掉了都不知道。”　　　　朱嫂子敲了敲桌子，总觉得大儿子这两日有些魂不守舍的。　　　　大牛捡起干粮咬了一口，想了下，还是老实交代了，“我总觉得不对劲，江家是不是出事了？”　　　　“能出什么事？”朱嫂子问道，“江书生出门去了，剩下两个娘们儿能出什么事？今儿早上我还见他家新买的丫头小翠儿出门采买来着。”　　　　二牛嘻嘻笑道：“哥一定是想胭脂姐了。”　　　　“别浑说。”当家的朱有才低声喝道，“姑娘家的名声也是你这么说着好玩的么？”　　　　大牛这次却难得没同弟弟打闹，也顾不上害羞，揪着眉头道：“不是，爹，娘，我越想越觉得不对劲哩。胭脂素来勤俭，哪怕刮风下雨，又曾有哪日不出门采摘东西的？或是进城买卖。可如今已经连着两日了，我都没见她出过门，村中其他人也没瞧见过，你们说，这怪不怪？”　　　　朱嫂子本是不以为意的，看现下听儿子这样一说，也觉得有些蹊跷。　　　　“是这个理儿。”　　　　顿了下又道，“许是病了吧。”　　　　“不能，”大牛摇头，“我问过村里的郎中了，这几日压根儿没人找他瞧病，若是当真病了，那后娘可不是要把人拖死了？”　　　　他越想越心慌，连带着朱嫂子也觉得不安。　　　　她是个爽快的人，当下饭也不吃了，站起来就往外走，“倒叫你说的我心慌，等不得了，我且先去瞧瞧，那孩子本就命苦，可别再出什么事。”　　　　这么些年的邻居了，哪怕是他们多事呢，也千万别明知有蹊跷还不闻不问的。　　　　朱有才想拦，没拦住，转眼间朱嫂子就没了影儿，大牛二牛兄弟两个对视一眼，齐齐丢了筷子，拔腿跟上。　　　　两家隔得不远，朱嫂子很快就到了江家院门外，也不知是有了长子的推测的缘故，如今她瞧着这所院子，还真有些不大对劲。　　　　都什么时辰了，院子里静悄悄的，一点儿动静都没有，人都哪里去了？　　　　这么想着，朱嫂子就轻手轻脚的推开门，直奔胭脂所在的屋子。她先贴着耳朵听了会儿，然后拿手轻轻往窗纸上面拍，“胭脂？胭脂？是我哩，你可在不在？”　　　　再说胭脂，被灌了迷药本就酸软无力，又接连两日水米未沾，莫说站起来，就是声儿都快发不出来了。　　　　她正绝望，迷迷糊糊间竟好似听到有人叫自己的名字，精神登时为之一振。　　　　“谁？”她倒是喊了句，可气若游丝，连自己都听不大清，更何况是别人？　　　　朱嫂子又问了两句，胭脂这回听清楚了，整个人都发起抖来。　　　　有救了！　　　　她倒是想回应，无奈实在太虚弱了，回了好几声都声音细微，急的出了满身的虚汗。　　　　“怎么没人？难道不在家？”朱嫂子有些疑惑，同时心中的不安也扩大了。　　　　这一大清早的，他们家就在江家前头，不管是上山还是去镇上都是必经之路，也没见胭脂出门啊。　　　　“朱嫂子？！”正疑惑间，丫头小翠儿出来倒夜壶，瞧见她倒被吓了一跳，声音不自觉有些大。　　　　朱嫂子心里咯噔一声，暗道不好。　　　　果然，下一刻隋氏就猛地推开了窗户，一双眼睛死死盯着她，皮笑肉不笑的，“朱嫂子，您这大清早偷偷摸摸跑到我家院子里来作甚？”　　　　大约是因为心里有了猜测，如今朱嫂子越看越觉得隋氏可疑，脚下就没动，只是笑着说：“你在家呀？方才我可喊了几声，没一个应的，感情是睡得沉吧？对了，我找胭脂帮我做些活。”　　　　左右人已经惊动了，朱嫂子索性扯开嗓子喊了几声，又用力拍打窗户，“胭脂，胭脂？我是朱嫂子，你在屋里头吧？我有些事寻你哩，也不必动，我自进去找你。”　　　　说着，就作势往里走，可一掀门帘子才发现，里头的门竟然加了一道锁！　　　　且不说朱嫂子心中是如何的惊涛骇浪，隋氏自己早就慌了，顾不上几个月的身孕，连滚带爬就往外跑，又吆喝小翠儿，“作死的，还不拦着？我要你有什么用！”　　　　小翠儿胆子本来就小，又知道家里发生了什么事，还被隋氏威胁，早就提心吊胆的，这会儿正左右为难，干脆放声大哭起来。　　　　隋氏气的半死，先过去狠狠扇了她两巴掌，然后要冲过去拦人。　　　　“老不死的，青天白日的，你随随便便闯到我家来，必然是做贼的，当心我喊人呐！”　　　　“我还怕你不喊哩，”朱嫂子冷笑道，又使劲踹门，“胭脂？你在里头吧？！”　　　　胭脂在里头泪流满面，想喊却喊不出声来，急的浑身发抖。　　　　听说那财主家今儿夜里就要来人了，若是朱嫂子走了，她就再也没有别的机会了！　　　　想到这里，胭脂脑袋里便嗡嗡作响，也不知哪里来的力气，叫她从腹腔深处哭着喊了出来，“救我，她要把我卖了！”　　　　听着里头这嘶哑的一声，朱嫂子、隋氏，还有后头赶过来的大牛二牛俱都浑身一震。　　　　到底是朱嫂子有年纪，自然有自己的生存智慧，率先回过神来，先朝长子吼了一句，“大牛！大牛！你快进城去告诉她兄弟虎子，这天杀的后娘要卖人了！”　　　　大牛一听，真是怒火冲天目眦欲裂，额头上暴涨青筋，手上捏了砂锅大的拳头，恨不得当场把这蛇蝎心肠的刁妇锤死，然后赶紧将心上人救出来。　　　　朱嫂子毕竟知道轻重，冲过去锤了他一把，死命推着往外走，“快快快，骑上咱家的骡子，赶紧的！”　　　　自己的儿子自己知道，她当然明白大牛的意思，可同时却有许多现实的问题不得不考虑。　　　　说到底这都是别人家的事，如今他们手里没有证据，哪怕告到县太爷跟前去，那隋氏说一句管教女儿，也未必能怎么着。若是他们贸然插手，恐怕就非得做亲家了！如此一来，除非搬家，否则两家到死都断不了瓜葛，真是永无宁日。　　　　可若只是通风报信就不同了，左不过是多一句嘴，回头就说以为出了人命，两手一摊什么不知道。救人的是自家兄弟，与他们何干？　　　　青山镇码头。　　　　徐峰指挥众人把货物装船，又格外多检查几遍县太爷委托的镖，再三确定无误之后才交由赵恒亲手封舱。　　　　“大当家的，虎子呢？”　　　　赵恒抬了抬下巴，“还在等江姑娘。”　　　　徐峰对着码头上使劲伸着脖子看的小子叹了口气，“到底还是个孩子呢，头一回出远门，想来也是舍不得。”　　　　赵恒嗯了声，倒觉得有些蹊跷。　　　　他同胭脂见过两回，也说过话，知道那姑娘是个稳妥的，凡事不爱麻烦人，既然说好了今儿来送行，就必然会提早启程，只有早到的，没有迟来的道理。即便有什么意外无法前来，也必然会打发人说一声。　　　　可眼下距离约好的启程时间只剩两刻钟，竟然还没有影儿，实在不寻常。　　　　他想了下，刚要说话，就见外头冲进来一头骡子，上面的人扯着嗓子朝胭虎大喊，“虎子……”　　　　大牛三言两语把话说完，胭虎、赵恒和徐峰齐齐变色。　　　　好一个歹毒的后娘！　　　　胭虎又急又气，额头上青筋暴起，当下对赵恒抱拳道：“对不住了大哥，我且得去救我姐姐！回头再去找你们。”　　　　说完拔脚就走。　　　　“慢着！”赵恒一把扯住他，对徐峰沉声道，“去牵两匹快马来，你在此地守着，派两个人去城门口准备接应，船队延后两个时辰出发。”　　　　徐峰猛一抱拳，“得令！大当家的小心！”　　　　“大哥？！”胭虎红着眼眶道。　　　　“已经打草惊蛇，你那后娘未必没有后招，”赵恒道，“我与你同去，也有个照应。”　　　　他是知道妇人一旦狠毒起来有多么可怕的，胭虎这小子毕竟心思单纯，万一给人算计了，那姐弟俩可真就给人一锅端，到时候叫天不应叫地不灵可如何是好？　　　　两个心急如焚的人快马当先，似乎转眼功夫就到了小莲村。　　　　胭虎带赵恒直奔自家，大老远就听见院子里哎哎呀呀闹成一团。　　　　原来是那隋氏眼见奸计要败露，索性撕破脸，当即抱着肚子躺下，只堵在门口叫疼，又说朱嫂子欺负她们男人不在家，如今动了胎气，要一尸两命。　　　　朱嫂子气的半死，却也着实掣肘，跟闻讯赶来看热闹的一群人立在原地，进退两难。　　　　“你这贱/人！”双目通红的胭虎直接从还在奔驰的马上跳起来，二话不说就要上前杀人。　　　　赵恒连忙拉住他，“兄弟，救人要紧。”　　　　那女子身怀有孕，即便按照律法也是有所顾忌的，若是冲动起来真闹出什么人命官司，这个小兄弟便要吃不了兜着走了。　　　　胭虎素来听他的话，心中又记挂着姐姐，当下将隋氏狠狠扇了一个巴掌，隋氏又怕又疼，两眼一翻就昏死过去。　　　　她素来讲究保养，如今早已胎像稳固，除非剧烈冲撞，并不会有什么危险。　　　　胭虎将隋氏死狗一般拖开，抬脚便将那扇木门踹得粉碎，“姐，姐！我回来了！”　　　　“虎子！”胭脂泪流满面，下一刻姐弟二人便抱头痛哭起来。　　　　赵恒和后头跟进来的朱嫂子等乡亲都十分气愤，叫骂声不绝于耳。　　　　“兄弟，江姑娘，此处不是久留之地，还是速速离了的好。”　　　　赵恒也算看明白了，这家当家的是靠不住了，后娘又阴毒刻薄，已是留不得了。　　　　“出了什么事，将我这样匆忙的拉过来！”正说着，就见人群中分出一条道来，一位白发苍苍的老者被个孩童扯进来，颇有威严的问道。　　　　“村长！”　　　　众人都恭恭敬敬的喊了声。　　　　村长？　　　　赵恒心头一动，忽然冲众人抱了抱拳，“诸位乡亲，我乃江重诚小兄弟之义兄，今日想请诸位及老村长做个见证，这妇人驱逐继子，又试图买卖继女，着实可恶，若继续放纵，岂不是令恶人越发嚣张了？”　　　　出了这样的事，莫说胭虎，就连他都看不过去，若他们只是走了，岂不是便宜了隋氏这蛇蝎心肠的毒妇？　　　　可偏偏她身怀有孕，着实打骂不得……　　　　可巧村长来了，便叫赵恒心头迅速蹦出来一个法子。　　　　众人纷纷称是，又义愤填膺的叫村长严惩。　　　　村长既不说好，也不说不好，只是捻着胡须看赵恒，“这位是？”　　　　按理说，家丑不外扬，他们村中的事，是不好叫外人插手的，哪怕是义兄，不还是外人么？　　　　赵恒对他这个反应早有预料，当下朝外一侧身，“老村长，方便的话，还请外头说话。”　　　　等两人刚一出门，赵恒就从怀中取出一副文书递与村长，村长装模作样接过去，眯着昏花老眼看了半日，脸上忽然变色。　　　　他慌忙将文书恭恭敬敬叠好了，又双手递回去，然后竟努力弯下腰作了个大揖，“老朽昏聩，有眼不识泰山，原来是赵大”　　　　“还请村长不要声张，”赵恒不等他说完就将他扶起，“速速料理此事才好。”　　　　“自然自然。”如今村长的态度便是拐了个大弯，连声称是，又忿忿不平道，“这妇人如此歹毒，嫁过来之后非但不安分守己相夫教子，反而残害我小莲村血脉，实在留不得！赵老爷还请放心，老朽这就着人将她拿了，回头江书生回来，便立刻写了休书！”